歐瑞克·霍爾普正坐在紅樓的書房裡，盯著鋪在書桌上的那份蓋著帝國金璽的諭旨。
房間裡氣氛凝重，塞爾薇和西奧德安靜地等在一旁，等待著歐瑞克的吩咐，剛剛得到消息趕到的萊歐特、費爾和巴菲樂三人則還在一臉懵的狀態中。
諭旨的內容並不複雜，但如果隻以為僅僅是內容中提到的這些那就想的太簡單了。
‘克拉曼依帝國皇帝諭令：
……值此帝國多事之秋，北境、南境、東境不靖，為保帝國疆土安寧，特賜霍爾普子爵歐瑞克·霍爾普代管聖巴尼爾山脈防務之責，此為帝國東北屏障，關係異常重大，望卿恪儘職守，不負帝國重望。’
附圖清晰地畫出了聖巴尼爾山脈的走向：一個巨大的、向右躺倒的‘t’字形。
那一橫像一道天然的城牆，將霍爾普和帝國東境、北王國分隔開來，一豎則如同利劍，由東向西，深深插在帝國的東境、中部平原和北王國之間，是極其重要的戰略分界線和地理屏障。
歐瑞克剛看到這份諭旨的時候是懵的。
代管聖巴尼爾山脈防務？這範圍可大得離譜，不說這幾乎囊括了整個帝國東北邊境的戰略要衝，也不說霍爾普領的軍力遠不足以實際控製如此廣袤的山地，這一塊地方的麵積幾乎都快有一個霍爾普領大了，還是個狹長的山地地形，這不是純坑爹呢嗎？
這就像是一張空頭支票，一個名義上的巨大責任。
他手指無意識地敲擊著桌麵，思緒飛轉。
“大人，帝都……似乎還不知道我們殲滅那支汙濁騎兵的事？”費爾試探著問。這份諭旨裡隻字未提那場戰鬥。
歐瑞克不置可否的點點頭，這是第一個關鍵點，很可能和他們此前想的完全不同，帝都發出這份諭旨時是對於霍爾普殲滅了一支神秘勢力軍隊的事兒完全不知情的。
西奧德接口分析道“這更像是一步預防性的棋，帝都方麵根據聞風庭之前分享的線報，確實在籌備對北王國的新一輪大規模攻勢，這道諭旨就像是在給他們自己的後方加一道保險。”
萊歐特抱著手臂，仔細想了想試圖分析出一些東西“北王國上次在咱們手裡吃了大虧，之後一直與咱們保持和平甚至有不少貿易往來。”
“帝都那邊大概想著如果我們真願意出力守住聖巴尼爾山脈這條線自然最好，能極大緩解他們東線的壓力，就算我們不願意或者隻是敷衍，有這個代管的名分在，北王國顧忌與我們的關係大概率也不會輕易選擇從這個方向進攻帝國腹地。”
眾人紛紛點頭的同時都露出了有些驚訝的表情，萊歐特見狀撓了撓腦袋“乾什麼看我啊，我也是會進步的好吧。”
歐瑞克忍不住笑了一聲，而後伸出食指點了點桌子上的這封不管是外麵的封麵還是紙張都異常華麗的諭旨“還有一點，那就是對他們來說，發這道諭旨幾乎是零成本。”
“就算北王國不顧忌，或者我們不接招……”歐瑞克緩緩開口，接上了萊歐特的分析“對帝都而言也沒什麼實質損失，不過是一紙文書罷了。”
他的目光再次落在地圖上那個巨大的‘t’字上。
“還有一個可能。”費爾從局勢角度上分析補充道“這道諭旨下來，也可能意味著帝都方麵下定決心，要集中力量先鏟除那股在帝國腹地肆虐、屠戮村鎮的神秘勢力了，畢竟後方不穩如何征伐？”
歐瑞克的眼睛微微眯起，費爾的話倒是點醒了他，混亂……往往也意味著機會。
他站起身走到懸掛的巨大霍爾普及周邊地區地圖前，手指沿著聖巴尼爾山脈那條‘t’字形的脊線緩緩劃過。
“代管……”他低聲重複著諭旨上的詞，嘴角漸漸勾起一絲難以察覺的弧度“這或許正是我們需要的契機。”
“大人？”西奧德對歐瑞克的話有些不解。
歐瑞克轉過身的同時目光掃過眾人“有了這個‘名分’，我們就能名正言順地將觀察哨、甚至是小股部隊部署到聖巴尼爾山脈的關鍵隘口，這樣方便我們更近距離地觀察帝國的戰事，同時沒準也能更方便咱們揭開更多的謎團。”
他的手指點向地圖上‘t’字豎線貫穿的東境區域“同時這也給了我們一個絕佳的理由，將影響力更深入地滲透到帝國東境腹地，霍爾普，不可能永遠憋在這裡。”
塞爾薇適時地為歐瑞克續上了溫熱的茶水，書房裡陷入了短暫的沉默，每個人都在消化著這道突如其來的諭旨背後蘊含的複雜信息和潛在的可能性。
帝都拋出的一個看似虛無的‘責任’在霍爾普的掌舵者眼中，似乎就像是遊樂場的入場券一般。
中部平原靠近西境邊境的野狼堡地區，野狼堡周圍被飛揚的塵土所包圍，巴布斯特男爵坐在一處修路工棚的椅子上歇腳，他摘下沾滿灰土的軟帽疲憊地歎了口氣。
陽光灼熱，燒的他非常的煩，最近這些日子糟心的事兒就沒斷過。
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前些時候他還在微風城的時候，梅爾斯侯爵告訴他也許這些事兒很快就要結束了，事實的發展果不其然被梅爾斯侯爵說中了。
二王子伯瑞福登基稱帝後，當初震動王都的聖巴尼爾關衝突、南境大盜頂替案全都被高高舉起輕輕放下，最終那個頂替大盜的小角色還是被砍了頭。
巴布斯特忘不了刑場上那雙空洞絕望的眼睛，遺憾嗎？有一點。
但他清楚，自己這點微末力量在帝都的權力旋渦裡連水花都濺不起，真正讓他心頭發冷的是那種無能為力的挫敗感。
追尋真相、主持公道？這些念頭現在想起來像個不合時宜的笑話，他心中那點微弱的堅持，似乎早就在奔逃和冷遇中熄滅了。
在那之後南境改旗易幟成立了南王國，他這個曾經的微風城督管自然成了南王國必欲除之而後快的眼中釘，要不是梅爾斯侯爵念及之前一起調查案子的舊情冒險伸出援手，他此刻恐怕早已身首異處。
逃到帝都後等待他的並不是撫慰或重新啟用而是徹底的邊緣化。
作為一個在調查案件的時候沒有好好聽話的小貴族，他被隨意打發到一個‘修造管理’的職位上，名頭聽起來好像是個肥差，但實際上這個職務就是乾領工資的空架子。
采購材料、監督施工、工程驗收這些有權有利的關鍵環節他連邊都沾不上，說白了，他就是工地上擺著的一個象征以及隨時準備頂缸的背鍋俠。
這不，野狼堡附近幾個城鎮同時開工修路兼鋪設那種新奇卻麻煩的‘魔導線路’，結果到現在是接連出事，他這個背鍋的就被毫不留情地丟過來收拾爛攤子。
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