那是一個腦袋大小的、渾圓的金屬球體，球體表麵呈現出一種啞光的暗銀色，它靜靜地躺在老精靈布滿皺紋的手掌上，散發著一種冰冷，沉重與這片奇異空間格格不入的質感。
整個三層瞬間陷入一片死寂，片刻後在所有人的眼前費羅納爾踏步而出，手中卻多了一個腦袋大小的球，在場人的目光都聚焦在那個突然出現的、來曆不明的金屬圓球上。
辛可德瑞亞的學者們，霍爾普的技術員們，包括歐瑞克臉上都寫滿了難以置信的震驚。
更引人注目的是在球體靠近頂部的位置，清晰地鑲嵌著一個巴掌大小的、由五個微微凹陷的六邊形金屬格組成的陣列，每個格子上都刻印著一個從未見過的符文！
不，不對，那不是刻印的，而是可以移動的符文，總計十六個不同的字符組成。
這對不是天然形成，而是一個需要特定操作才能開啟的鎖具！
霍爾普的技術員們率先從震驚中回過神來，短暫的呆滯後其中一人猛地轉身，幾乎是踉蹌著衝向樓梯口，聲音因激動而變調“天啊，還有東西，裡麵有新東西，快，要快去把吉米院長找來！把符文組人全叫來！”
歐瑞克也瞬間反應過來，他的心臟狂跳，對著另外幾個還愣著的技術員吼道“彆愣著，去叫人！把研究院能抽得開身的人都叫來！帶上能用上的所有東西，快！”
他的聲音瞬間點燃了現場，技術員們如夢初醒一般紛紛衝向樓梯，腳步聲在金屬階梯上回蕩成一片急促的鼓點。
這個發現如同一顆投入平靜湖麵的巨石，瞬間在紅刃營地激起了滔天巨浪，一個被反複探索、判定為‘空無一物’的空間內部，竟然隱藏著如此一個明顯帶有神秘屬性造物特征的金屬球！
……
帝都庫倫城，牧靈教總教區大教堂，大禱告室。
與紅刃營地的沸騰不同，帝都牧靈教大教堂深處的大禱告室內氣氛凝重得如同冰窖。
大牧首科曼奇，這位身形並不壯碩卻充滿力量的中年男人正坐在寬大的木桌後眉頭緊鎖，他麵前攤開著三封來自不同教區的信件，內容卻驚人地相似：其中都在報告祭滌教神官近期種種反常甚至充滿疑點的行為。
‘這恐怕不是孤例。’科曼奇的手指無意識地敲擊著桌麵心想道。
一封可以說是地方神官的個人問題，兩封三封……這已經是無法忽視的警報，除此之外呢？是否還會有未曾被發現、未被報告的？如果真的有的話恐怕這個數字是這區區三封信的數倍甚至數十倍！
一股寒意順著他的脊椎爬升。
祭滌教……他們到底想乾什麼？科曼奇強迫自己冷靜，試圖梳理時間線，然而越想線索越是模糊，時間仿佛被拉回了更久遠的過去，這些變化似乎並不是始於今日。
他努力回憶祭滌教現任宗主教普朗特三世上位是什麼時候？那是在他自己還是個懵懂少年的時候！普朗特三世……如今怕是有九十多高齡了？一個在權力巔峰待了超過三十年的老人……
他依稀記得普朗特三世剛上位不久，祭滌教的一些細微變化就開始引起他老師的注意，那時的他隻以為是老師對細節過於敏感，或是對祭滌教的描述有所偏差所以才感覺有所區彆。
不管如何，反正肯定是在很久以前，但這三十年來卻總是被牧靈教所忽略。
他開始反思自己，反思牧靈教是否被蒙蔽了這種可能，但隨即心中便否定了，如果隻是牧靈教的話也許可能，但祭滌教的行為克拉曼依各地的貴族也都看得到，他們不可能都會忽略或者隱瞞。
科曼奇猛然想起霍爾普教區的阿塔克莎曾經彙報的關於祭滌教的……那些肮臟事兒，那時候他還覺得事情恐怕沒有所說的那麼嚴重，畢竟做出這種事兒王國會縱容祭滌教？現在看來……
再串聯起這三封舉報信一個可怕的念頭浮現：祭滌教的問題是否在普朗特三世掌權之初，甚至更早就已經埋下了種子？可惜他的老師，牧靈教的前任大牧首早已逝去多年，現在也無法爬出來為他解惑了。
‘篤篤篤’
輕微的敲門聲打斷了他紛亂的思緒，一名麵容肅穆的神甫無聲地推門而入，快步走到書桌前微微躬身，聲音壓得極低，其中帶著一絲不易察覺的沉重“冕下，緊急消息，野狼堡鎮的朗博特神官……殉道了。”
“什麼？！”科曼奇猛地從椅子上站起，差點帶倒了身後的椅子，即便是往日遇到任何情況都無比淡定的他都難以置信地盯著神甫“殉道？怎麼死的？意外還是……”
神甫臉上沒有絲毫意外，隻有深深的凝重，這表情讓科曼奇的心沉到了穀底“根據初步快報，朗博特神官與其座下兩名教士，皆於幾日前在教堂內遇害，現場非常慘烈，應該係利器所傷。”
科曼奇的目光瞬間投向書桌上那封來自朗博特的親筆信，信紙上的字跡仿佛瞬間變得刺眼，他的眼皮不受控製地劇烈跳動了幾下，一股強烈的不祥預感籠罩了他“凶手呢？現場有關於凶手的線索嗎？”
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神甫的聲音更加低沉“當地治安所初步勘察後懷疑是……艾丹。”
“艾丹？！”科曼奇差點失聲，這個名字像重錘砸在他的心頭。
他當然知道艾丹，儘管隻在今早見過一次，但朗博特不止一次在報告中盛讚這個年輕人，稱其虔誠、聰慧、勤奮，假以時日必成大器，甚至請求總教區考慮提前給予其更重要的職責。
隻是科曼奇認為艾丹年紀太小了，根基需要再打磨打磨才壓了下來，如今這個被寄予厚望的年輕人，竟成了弑殺教區神官的頭號嫌疑人？
“艾丹現在在哪？還在總教區嗎？”科曼奇語速飛快的詢問著。
神甫顯然早有準備，他立刻躬身回答“是，冕下，艾丹教士今日上午還在參加‘堅盾’武技訓練，他曾向訓練導師提及，明日計劃去總教區圖書館為朗博特神官尋找幾本神學典籍，預計後天返回野狼堡。”
“立刻……”科曼奇下意識地就要說“帶我去找他”，但話到嘴邊又猛地頓住。
不行，這太魯莽了！
他當然相信艾丹不會是殺害幾名神官和教士的凶手，雖然他就見過艾丹一次，但他可是跟朗博特認識許多年了，說句不客氣的話，艾丹想要打過朗博特甚至是殺死他，恐怕還得個十幾二十年。
如果不是艾丹，如此大張旗鼓去找他可能會引發不必要的恐慌和流言。
科曼奇深吸一口氣強迫自己冷靜下來，立刻改口道“不妥，你親自去悄悄地把艾丹叫到我這裡來，就說……就說我有些關於朗博特神官交代的書籍細節想再問問他，讓他務必來一趟，切記，不要驚動任何人！”
“明白！”神甫心領神會，再次躬身迅速而無聲地退出了書房。
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