三人快步走進寬敞明亮的維修保養棚，棚內彌漫著機油和金屬特有的氣味，這個味道他們再熟悉不過也再親切不過。
讓魏富和德爾再次驚訝的是棚內站著的竟然不是維護的技術員，而是曾經和他們並肩作戰的一零二、一零三車組的成員，甚至連他們連隊的助理和幾個文書也在。
氣氛似乎有些凝重和嚴肅，見列科帶著魏富和德爾進來，一零二車組的車長，曾經的小隊隊長，也是現在他們第一裝甲營第一裝甲連的連隊長馬克不再沉默，他的聲音不大，說的話卻像重錘一樣敲在每個人心上。
“人都齊了，現在我傳達營部命令，各小隊指揮車組收到命令後應立刻行動。”
“第一，今晚務必做好所屬小隊戰士的思想動員工作，確保士氣穩定，保密紀律要著重重申。”
“第二，明日時間0800，各車組開始全麵戰備檢查，油、水、能源、觀瞄和通訊設備等等的所有係統，必須達到最高戰備標準，後勤組要全力保障。”
“第三，明日時間0930，全連隊所有戰車、人員在基地一號集結場完成集結，等待登車指令。”
馬克的目光掃過除了車長外其他人驚愕的麵孔，一字一句地吐出最關鍵的命令“目標聖巴尼爾山脈北麓，安民軍即將開拔。”
眾人皆是露出了好奇的表情，魏富直接開口問道“怎麼這麼大陣仗？”他們對於前出至聖巴尼爾山脈北麓並不奇怪，畢竟此前就有消息傳出來了。
馬克腮幫子的肌肉一鼓一鼓的，他沉吟片刻後說道“這次不是局限在山脈附近，很可能出擊到東境、北境乃至中部平原。”
“什麼？！”
“意思是可能和帝國開戰？”
“帝國……要和咱們打起來了嗎？”
除了幾位車長提前開會得到了通知所以保持著鎮定外，其他人全都驚得目瞪口呆，前出到聖巴尼爾山脈駐紮清掃和有可能以山脈為核心突進到其他地方的概念和意義可是完全不同的！
“連隊長，怎麼回事？帝國那邊……”後勤助理忍不住問道。
“帝國出事了。”馬克打斷他，臉色有些難看“具體情況等營部後續簡報，現在執行命令，記住，保密，在明日出發前你們要做好全方麵的準備。”
維修棚內一片死寂，隻有遠處裝甲車的潤滑油味道隱約飄來，剛才還隻是疑惑的氣氛瞬間被一種山雨欲來的沉重戰前壓力所取代。
……
翌日，霍爾普城依舊是一派繁忙景象，寬闊的街道上步履匆匆的行人，叮當作響的有軌電車，滿載貨物的貨運型魔輪構成了一幅充滿活力的畫卷。
然而與往日不同的是，許多行人的手中都拿著一份折疊的報紙，他們一邊走一邊低頭看著，臉上寫滿了震驚，憂慮和難以置信。
街角報亭前人頭攢動。
“老板！再來一份《每旬霍爾普人》！”
“沒了沒了！賣光了！加印的還在路上呢！”
沒買到的人都幾個湊在買到的人身邊一起看，頭版那行加粗加黑的巨大標題格外引人矚目。
《危急！帝國全境爆發‘活死人’襲擊，多地已淪陷，帝國秩序近乎崩潰。》
報紙下方配著模糊卻觸目驚心的速寫插圖，麵容扭曲肢體僵硬的‘人’形怪物撲向奔逃的平民，燃燒的城鎮以及帝國軍隊構築防線的場景……
一種無聲的恐慌和巨大的疑問悄然彌漫在霍爾普城繁忙的街頭。
帝國的劇變如同遠方的風暴，其沉悶的雷聲已經清晰地傳到了這片曾經被視為蠻荒之地的角落，而霍爾普的戰士們已經接到了開拔的命令即將奔赴那風暴的中心。
中央大街街頭的圓形水晶屏幕下方，聚集的人群比平日多了不少，人們低聲交談著，目光不時瞥向屏幕，手中大多攥著那份令人心神不寧的《每旬霍爾普人》。