自上回裴雲暎不請自來後，一連許多日，苗良方都惴惴不安。
杜長卿沒注意到新來的先生心中這點忐忑，張羅著備酒果送灶神，貼灶馬，買屠蘇酒、膠牙餳，忙得不可開交——歲末總是很忙。
西街雅齋書肆裡，書籍摞在裡頭，洛大嘴把攤位擺出門外，各式各樣的鐘馗、桃板、桃符以及財門鈍驢、回頭鹿馬、天行帖子堆得到處都是，巷裡時時擠著一堆人挑選。
杜長卿也去挑了幾張財門鈍驢，胡員外家小夥計帶來好消息時，杜長卿正在大門口兩邊貼春帖。
春帖是吳秀才托人送來的，紅底黑字，是吳秀才親手所書。一麵是“喜延明月長登戶”，另一麵是“自有春風為掃門”。
杜長卿貼完左麵，踩著凳子貼右麵，阿城在底下替他扶穩凳腳，銀箏站在幾步開外的地方仰頭看著，手忙腳亂地比劃道：“低了，再往右高一點，再高一點，對了——”
小夥計越過門口熱鬨，跑到陸曈跟前，笑嘻嘻地把信封往陸曈手裡一塞，大聲道：“陸大夫，老爺托小的給您拜年，這是先前您托老爺辦的事。老爺讓我帶話給您，陸大夫隻管好好準備春試，醫行那頭都打點好了！”
杜長卿腳下一個趔趄，差點摔倒，阿城扶著他下來。苗良方兩手都是藥茬，顧不得拄拐棍，從裡鋪深處一瘸一拐繞到陸曈身後，探著脖子問：“拿到春試名額了？”
陸曈低頭，從信紙中抽出一枚薄薄的銅片，銅片上寫了“仁心醫館”與陸曈姓名。
進春試場時，這個就是行令。
“太好了！”銀箏大喜過望，“姑娘能參加春試了！”
其實這些日子以來，苗良方教導陸曈為春試準備，但陸曈越是用功，醫館其他人看在眼裡反而越是擔心。太醫局的春試，醫行推舉的平人醫工名額究竟能不能過不得而知，況且那位太府寺卿的董夫人隻要一聲令下，就可能讓陸曈在春試大門前無功而返。
但上天保佑，或許是那位董夫人看不上與這樣一個小小醫女使絆子，又或許在他們眼中，就算陸曈參加春試，最後也絕無可能通過，不過是自討苦吃，總之，董夫人沒在這裡頭插手，胡員外托人的舉薦，竟這樣順順利利地通過了。
陸曈望著手中薄薄銅片，眼中也浮起淡淡笑意來。
“今兒真是雙喜臨門。”杜長卿踢一腳阿城屁股，“去，把炮竹拿出來，給我們陸大夫慶祝聽個響兒！”
“東家，那不是夜裡守歲才放的……”
“叫你去就去！”杜長卿不耐，“少爺有的是銀子，還缺兩串爆竹？”
“噢。”阿城揉著屁股去了。
“挑最大最響的出來，就在門口放，爭取一個炮仗扔出去，整個西街都炸了！”
“噢！”
……
“劈裡啪啦——”
一大早，街邊爆竹聲此起彼伏，拿著竹竿的小孩兒奔跑著，邊將手中鞭炮懸在簷下。
已是臘月三十，街上店鋪紛紛關門，遊子歸家，忙著祭祖、掛符、守歲，街上看不見幾個行人，大紅爆竹碎屑點著長街白雪，喧鬨的聲音卻把除夕的清晨襯得更加冷清。
殿帥府小院裡，往日在雪中撒歡的黑犬今日沒在——被段小宴領著回家去了。
長街爆竹聲隱隱約約順著窗縫吹進屋裡，司裡，年輕人坐於窗前，半個身子陷在椅子中，深冬的陰天使得殿前司的光線不如往日明亮，而那孤寂也沾上幾分影。
他今日沒有穿公服，隻穿了件紫檀色圓領錦衣，沉默地垂眸看著麵前的猊梭鎮紙，不知在想什麼。
今日除夕，除了宮裡要值守的禁衛，其他殿前司的人都回家去了。
平時熱鬨的司衛，到了最熱鬨的佳節，反而越發廖然。
他其實也該回府去的。
無論再如何厭惡，每年除夕，他都要回裴府，他理應去祠堂為母親的牌位奉香。
但他不想回去，隻在這空無一人的司衛中坐著，仿佛要坐到天荒地老。
青楓一進門瞧見的就是這幅景象。容色俊秀的年輕人身影陷在暗色裡，沒了平日的鋒芒，眉眼間幾絲倦然。
腳步微一遲疑，裴雲暎已聽見了動靜，抬眸朝他看來。
“回來了？”
“是，大人。”
青楓進門，疾步走到裴雲暎身前，從懷中掏出一封密信呈上，低聲道：“大人，所有能查到的有關陸家的消息，全在這裡了。”
“嗯，辛苦你了。”
前些日子，因太師府舉止奇異，裴雲暎讓青楓親自走一趟常武縣，打聽陸家的消息。
常武縣與盛京相隔千裡，青楓快馬加鞭，中間換了水路，總算是在除夕這日趕上回來。
裴雲暎低頭，拆開手中密信，青楓見他抽出密卷，忍不住開口道：“常武縣陸家在一年前家中活人儘數死絕，陸家宅子被燒毀大半，屬下進宅搜尋，沒發現什麼線索。”
裴雲暎目光微動。
青楓低頭，想到自己打聽回來的那些消息，心中暗暗歎了口氣。
因任務來得匆忙，青楓到了常武縣後，不敢歇息，立刻著手查探起來。
常武縣很小，統共沒幾條街路，街坊鄰人都相熟，打聽起來並不費力。加之陸家發生的事在常武縣傳得很廣，青楓在常武縣呆了沒幾日，就把陸家的消息打聽得七七八八。
陸家老爺陸啟林是常武縣一介普通教書先生，生活清貧，陸夫人李氏有個雜貨鋪子，素日裡賣些小雜貨。二人膝下共有兩女一子，大女兒陸柔在兩年前嫁到京城賣窯瓷的柯家，一年後因病故去。次子陸謙一年前在京因淩辱婦女、盜竊財物入獄，後被處以極刑。
陸啟林得知次子入獄後，趕赴盛京，但在水路途中偶遇巨浪，船隻傾覆，屍骨無存。剩下的陸夫人李氏短短時日裡喪女喪子喪夫，一夕瘋癲，在夜裡打翻油燈，葬身火海。
常武縣的人提起陸家一門，半是唏噓半是畏懼，隻道：“陸家一定是衝撞了什麼不乾淨的東西，怎麼邪門成這樣？”
青楓很清楚，陸家的確是衝撞了，但衝撞的不是邪物，而是得罪了人。
這是一樁滅門慘案。
裴雲暎仍看著手中密信，看著看著，眉間一蹙：“劉鯤？”
這信上還提到了劉鯤。
青楓道：“劉鯤是陸啟林的表兄。”
劉鯤是陸啟林的表兄，當初就住在常武縣陸家隔壁。隻不過很多年前，劉鯤就帶著一家老小去了盛京謀生。
這消息很難打聽，因為劉家人離開常武縣太早了，八年前常武縣生了場時疫，病死無數，後來年輕一點的甚至都不知道有個劉家。
裴雲暎定定盯著手中密信，眸色隱晦不明：“所以，劉鯤親手將侄子送進牢獄？”
“是。”
聽聞陸謙犯事後被官府緝捕，是劉鯤舉告了陸謙的藏身之所。之前還沒什麼，當知道劉家與陸家這層關係時，再看劉鯤這舉動，難免有些唏噓。
裴雲暎淡淡道：“原來，是為這個。”
望春山下死狀淒慘的那具屍體、劉家兄弟流放的悲哀下場、王春枝的瘋癲癡狂……原來仇怨症結在這裡。
倒真是，一報還一報。
他垂眸，目光落在密信最下方的字行上，那裡，記錄著陸啟林的小女兒，陸敏。
青楓見他如此，道：“陸啟林曾有個小女兒陸敏，於十七年前元日降生，但在八年前常武縣爆發瘟疫時走丟。我查到的人說是跟拐子走了，也許是死了。陸家這些年一直沒放棄找孩子，但始終無果。”
“常武縣裡，打聽不到陸敏這些年的任何消息。”青楓麵露慚愧。
他知道裴雲暎讓他去常武縣，就是為了確認陸家這個小女兒的身份。但常武縣的人說，這些年裡，不曾有陸敏的下落。
陸敏確實是消失了。
裴雲暎沒說話，隻看著密信，劍眉微擰。
青楓小心翼翼問：“大人……可懷疑陸大夫就是陸敏？”
他沒說話，過了一會兒，將密信折好，隨手扔進腳下的炭爐。
密信在炭爐微紅的火光中一閃，化為無數細小餘燼，消失不見。