“小姐，威綸戴爾那邊發送來了緊急情報，給出的信號是最高的危險信號。”
“怎麼，難道安茹王室還想通過暴力手段，從我手裡奪走月灣不成？”
貝拉有些不高興的拆開那封通過特殊手段傳來的密信，在心中將密碼轉譯後翻譯出了內容。
“出什麼事情了？”
夏德問道，貝拉微微皺眉，用很輕的聲音說道：
“開戰了。”
“什麼？”
“塞特公國和米爾森公國開戰了。二者分彆位於潘塔納爾大沼澤南北兩側，關於大沼澤正常化後的商路爭端，這兩個公國也是主要的參與者。”
這兩個小公國的名字夏德都知道，“1853年大城玩家”的冠軍爭奪戰的另一方牌手維吉爾·卡梅隆，就是傳聞中塞特大公的情人——二者都是男性，這個公國附屬於北方的德拉瑞昂王國；
而米爾森公國附屬於南方的卡森裡克聯合王國，那裡是梅根與奧黛麗的“天堂島製藥公司”的總部所在地。
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當初她們的父親阿爾馮思·愛德華茲在與兄弟和妹妹一起逃離格林湖後，便定居在了那個小公國中。梅根和奧黛麗在那裡長大，當然選擇小公國也有避稅的原因。
塞特公國和米爾森公國因為都包含了潘塔納爾大沼澤的一部分，因此公國的國土麵積在舊大陸中部那一係列穿插在卡森裡克與德拉瑞昂的小公國中，也算是比較大的一批。
但也因為大沼澤原本惡劣的環境，因此兩國實際可使用的國土麵積都不算很大。即使“國土”接壤，但過去兩國在報紙新聞中極少一同出現過，除了關於潘塔納爾商路的爭奪以外，甚至可以說幾乎沒有太過為人所知的交際。
“誰先開的第一槍？”
夏德問道，貝拉看著情報回答：
“目前還不知道。一開始隻是圍繞一段大沼澤內部的鐵路，工地的工人們爆發了摩擦，隨後兩方各有一支沼澤邊境巡邏小隊介入。之後發生的事情雙方說法不同，但都有傷亡。今天傍晚時，塞特公國和米爾森公國全部派人進入大沼澤，隨後雙方正式宣戰。”
她顯得憂心忡忡：
“雖然早就猜到了會是這樣，但真的聽到這消息還是讓人擔心.瑪蒂爾達，繼續關注威綸戴爾方麵的情報。還有，我們在米爾森公國雖然沒有太多情報人員，但是不是有商會？”
“是的小姐，是愛丁頓家族的人主要負責那邊的情況。”
“老馬丁手下沒有環術士，應該還不知道那邊的事情和愛丁頓家族通一下氣，想辦法聯絡商會，讓他們持續關注那邊是什麼情況。”
月灣作為獨立性較強的地區，七大家族掌權時代就有各自培養的特工。雖然無法與軍情六處和灰手套相比，但在這種特殊時期有總比沒有要好。
貝拉原本還打算嘗試著留夏德過夜，但她感覺此刻已經沒有了心情。今晚她估計是睡不下了，宣戰的兩個公國肯定會在今夜於大沼澤中爆發戰鬥，而戰鬥結果不論如何，都會深遠的影響接下來的舊大陸的秩序。
看著如今盛大的宴會，攥著手中的紙條，她感覺自己一下感知到了文明的光與影。夏德也看出了貝拉的憂慮，所以在舞會結束後便告辭回家，這反而讓那位金發女伯爵心生愧疚，感覺自己今天有些怠慢了他。
同樣的，遠在托貝斯克的嘉琳娜自然也知曉了兩個公國向對方宣戰的事情。夏德在隨後的某個清晨詢問過她，她是在開戰前便知道，還是開戰後才收到消息，嘉琳娜當時的回答很含糊：
“我的那個侄子很信任我，但他告訴我的情報關係到了四個地名，看起來我猜錯了他的暗示。”
塞特公國與米爾森公國爆發的戰爭，在1854年隨後的日子裡，成為了整個舊大陸幾乎全部報紙的討論熱點，就連諸如《托貝斯克市民報》之類熱衷於談論貴族花邊新聞的小報，都會用一兩個版麵告訴人們塞特大公與他的情人之間的故事。
自從蒸汽革命以來，舊大陸再也沒有發生過如此嚴重的軍事衝突。兩個公國正式向對方宣戰的事情上一次發生時，按照奧古斯教士的說法，他的祖父還在偷撿牛糞作為過冬的燃料。
這個原本就因為天氣原因而格外難熬的1854年冬季，便在關於戰爭的討論聲中，走到了年末的位置。