白朗姆很熟悉這段航程——從貧民區到榮軍院，過去她很多次載著醫生往來。
“在洛佩拉之後，你是第一個來這兒的年輕人。醫生隻能算半個——因為她不怎麼年輕了，哈哈。”
“……”
沉默在空氣中蔓延。
白朗姆晃了晃船艙，似乎是對自己所說的話感到不好意思。
“……這個笑話好像不太合適？”
“不，這很好笑。”
維爾汀摸著空空如也的口袋，嘴角扯出一個有些勉強的笑容。
【聽到笑話的人應該做出反應。】
她如是想著。
“維爾汀，不用這樣，一個沒人笑的笑話本身就是最好笑的笑話。”
榮軍院的瑪麗安娜奶奶送來點心。
糖在這兒，就像潑灑在裡約熱內盧海岸的陽光一樣取之不儘。
“你又在吹牛講胡話了，小船。”
她慈祥地看著眼前的意識喚醒者——或許她並不知道這艘會說話的小船是什麼，也不知道什麼是意識喚醒者，但這不妨礙她喜歡這艘小船。
她轉而將目光投向金伯利女郎和維爾汀，這兩個小船帶回來的新朋友身上。
瓶中船曾和醫生同住在榮軍院，但今天回來的卻隻有她——以及她的兩位新乘客。醫生不在其中。
很顯然，醫生那邊出了一些問題……但願她能夠搞定。
不然，自己這一把老骨頭也很難幫得上醫生的忙嘍。
而她還不想拜托那些新鄰居的忙……雖然他們看起來很友善，說出的話也很好，但她還沒有看到過他們的行動。
在看到實際效果後再下注也不遲。
“很抱歉打擾您。”
維爾汀微微彎腰，向著瑪麗安娜表達了自己禮貌性的歉意。
奶奶擺擺手，示意維爾汀無需多禮。
“你們是洛佩拉的朋友。如果你們早來幾天，還能遇見老鄧肯和德洛絲醫生。他倆去了貧民區，已經好幾天沒回來了。”
“看上去我們錯過了和兩位見麵的機會。”維爾汀的臉上出現一抹惋惜。
鄧肯……維爾汀知道這一個名字。
當初蘇芙比拜托卡森先生取下的那一個相片，其後麵寫著幾個名字，而其中之一就是鄧肯。
按照順序來看，他就是那個和卡森先生長得一模一樣的人。
庭院裡，金伯利似乎很熟悉這兒的環境，卻好像不斷警惕著周圍。
瑪麗安娜奶奶看著金伯利女郎的動作，眼神中閃過一絲回憶。
“六幾年的時候，也有個和她很像的孩子，在這兒做護工。這地方當時還叫熱情之家。”
老人撓著懷中小貓的下巴。
“但我想不起她長什麼樣，年紀大了，就是這樣。有些事記得，又好像都忘了。”
維爾汀收回了目光。
一個魅魔是很可能從六幾年活到九幾年的——如果期間沒有出什麼意外。
不過這是另一回事，這與維爾汀目前要做的事情無關。
“我可以去看看德洛絲醫生的房間嗎？”
她輕聲問道，對這一個救了自己的醫生相當好奇。
瑪麗安娜點了點頭。
“當然可以，但彆亂碰醫生的東西。那間屋子沒有鎖，不過平時也沒人進去。喔，就是那兒——”
維爾汀向瑪麗安娜手指的方向投出了視線。
它看上去和庭院裡的其他房間沒有區彆。
一扇沒有鎖的門。綠藤植物從屋頂垂下，斑駁的牆壁上刻寫著一道道遠去歲月的痕跡。
一間平平無奇的小屋。屋子門口，金伯利正抱起一隻野貓，靠在屋外撓著貓肚子。
“呀啊——！”
她突然發出一聲驚呼，手中抱著的貓貓也隨之一鬆。
“好呀，你這個壞東西，敢咬我的耳朵～！”
貓跳上金伯利肩膀，踩著她，靈活地抓住綠藤，逃向榮軍院的矮牆外。
“啊……給我、等等……！”
她沒有自己想象中的那麼靈活。或者說，當真正的小貓出現時，她便變得柔軟起來。
以至於她抓不住那樣的小生靈，反而撲倒在蒙塵的木門上，沾得一身灰。