“呼……”
嗬出的熱氣在冰冷的空氣中凝成轉瞬即逝的白霧，緩緩飄遠。伴隨著一陣輕微的震動，船隻終於完全停止了搖晃，穩穩停靠在了堅實的冰原之上。
維爾汀將目光放在了舷窗之外，無垠的、令人心悸的純白瞬間湧入她的視野，占據了全部感官。那是一種壓倒性的、近乎神聖的寂靜與空曠。
“看樣子，我們已經到了。”
她輕聲說道，聲音在狹小的船艙裡顯得格外清晰。
她和十四行詩一前一後從相對溫暖的艙室中走出，踏上了在極寒中顯得格外冰冷的甲板。
經過多日謹慎而曲折的航行，規避了可能存在的監視與惡劣天氣，她們終於抵達了這片地球最南端的冰封之境。
明媚卻毫無溫度的陽光灑在甲板上，反射出刺眼的光芒，她們不得不微微眯起眼，向遠方眺望。
“這裡是羅斯冰架西北部邊緣的麥克默多灣，南極探險的中心與起點。”十四行詩說道。
舉目之下，白色的冰原漠然聳立著。
它永恒冰冷堅硬，耀眼又死寂。
它對發生在自己身上的一切都保持沉默、不予置評。
但同時，它又以人們所無法辨識的分貝怒吼著，震懾所有企圖踏上這片土地的人。
維爾汀凝望了這片冰天雪地片刻，緩緩收回目光，轉向身後：“都過來吧。”
腳步聲立刻響起，訓練有素而迅速。在短短幾十秒內，這艘小船上的人們都集中在了維爾汀的麵前。
她打開了隨身攜帶的箱子，讓這些被她借調過來的士兵們一個接一個地走了進去，整裝待命。
十四行詩看著那被重新合上的箱子，小聲說道：“一個排的兵力……司辰，我們是不是帶的人有點多了？”
“帶著唄。反正淩依那邊也不缺這30人。倒不如說，如果我不帶這麼多人過來的話，陸遠他們就有可能會被叫回來了。”
“與其讓他們放棄手上的任務，不如我主動一點，多帶點人，讓淩依安心。”
“也是……”
十四行詩點了點頭，讚同了維爾汀的看法。
目前淩依有著更重要的事情去做，他們最好還是處理好自己的事情，不讓他過多操心為好。
“那麼，我們現在是要沿著那曾經的南極勘探路線前進嗎？”
“嗯，先按計劃行動。就是……”
維爾汀將目光放在了不遠處地平線上那一幢凸起的建築當中，眸中閃過一絲疑惑：“之前在地圖上，有這座科考站嗎？”
…………
二衝程柴油機突突作響。
嗞——嗞嗞——噗……
隨著電火花的飛濺，無線電發報機發出一聲呻吟。
“一定要……一定要將這份電報發送出去……”
破爛顫抖、幾近瘋癲的聲音從科考站最裡端的黑暗角落中傳出。
她正對著一台報廢的設備顫抖，徒勞地發送著不再可能被送出的電報。
“噢……呼……放輕鬆，諾諦卡，放輕鬆……這裡是你的科考站，你和大家一起建立起來的科考站。你現在很安全。沒錯，‘地母’會保護好你……你、你現在……很安全。”
她像是在對自己進行催眠，聲音斷續而神經質。
“呼……呼……你隻需要再試一次，再試一次……”
手指反複用力按下已然報廢的發報機電鍵，她的全身卻在不自控地顫抖。
“來吧，加油，它們不難，你沒有瘋，你完全正常，你知道所有字母對應的摩爾斯電碼。a、d、e、f、c，拚出警告訊息，然後發布給世人，任何人……這不難，就像玩薩米板棋一樣，一點兒都不難……”
她發狠般地猛嚼了一口嘴裡的黑色膠質流體。
“寒冷……發黴的酸橙汁和難吃的冰藻……該死的凍瘡——以及，聞著血腥味等死！必須警告所有人，這裡不是人類最後的綠洲，也根本沒有什麼地心世界……可、可如果沒有親眼見證，不會有人相信我在說什麼的……沒有人會相信！”
“就像……我自己曾經那樣……”
詭異的囈語在腦海當中環繞，讓她的精神幾欲癲狂。
【“巨人人母之骨是必經之路，血染的苦痛使子民永生頓悟。”】
【“地母古跡的光芒，引導我輩臣服於自然的律法”】
“又開始鬨了……我的小耳朵蟲……地母保佑……求地母降下她的福祉與榮光保佑我這個弱小的人類能夠捱過去……”
“轟隆——”
科考站外傳來如雷般的聲響。
“——！！”
這小團蠕動的黑影被嚇了一跳。
她側身移動到窗戶旁，透過隔熱錫墊的邊緣看向外麵。
數個身影從船艙當中走出，又在敬了一個禮之後，一個接一個地消失在她的眼中，隻剩下兩個身著奇怪啞光裝甲的身影緩緩走下。
她們似乎發現了這幢建築，開始朝著諾諦卡最後的庇護所走來。
“——是瘋、瘋雪怪的船！”
諾諦卡戰戰兢兢地縮回了腦袋，重新回到了陰影當中。
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“彆過來，彆過來，彆過來……求你們了，彆發現我……”
“打擾了……我們……”
一個溫和的女聲傳來。
“瘋雪怪”闖入了探險家最後的棲息地。
“不好意思，我們注意到這裡是附近唯一的建築，想要尋求一些幫助……請問有人在嗎？”
“小心點，十四行詩。我探測到了生物信號，有人在這裡麵。”
對話聲傳到諾諦卡耳中，那僅僅一牆之隔的聲音卻好像來自雲端，迷茫而不真切。
“我、我已經是一具冰凍的破爛皮囊，你們休想打碎我的顱骨吸食我的血！”
她忍不住大聲驚叫，試圖驅趕“瘋雪怪”們。
“……帶有敵意的存在？”
一個聲音喃喃自語，“哢嚓”的上膛清脆聲音是那麼清晰。
另一個聲音的主人連忙走上前，手中出現了玻璃筆般的術杖，一邊用言語安撫著眼前的陌生人，一邊施展著溫暖咒與清醒咒。
“請稍等一下，我想我們之間存在一些誤會……”
瘋狂的聲音打斷了她的話。
“冰川裡的黑色疫病、地母腳下的蠕蟲、令人反胃的麵具暴君！瘋雪怪！！我跟你們、跟你們拚了——！！！”
“等、等一下——”
“噗嗤——”
一聲極輕微的聲響，一支小巧的鎮靜劑飛鏢精準地命中了她裸露的脖頸。尾部的空氣塞在大氣壓強的作用下內推，藥液注入到了諾諦卡的體內。
前衝的勢頭猛地一滯，意識出現了一瞬間的恍惚和抽離。
世界仿佛被蒙上了一層紗，又迅速變得清晰起來。劇烈的情緒像潮水般退去，留下疲憊的空殼。
在那逐漸變得清晰的大腦和視線當中，諾諦卡的瞳孔逐漸聚焦起來，看著眼前兩名身著裝甲的身影，愣愣出神。
“檢查一下她的情況。”
“收到。”
十四行詩小心翼翼地蹲下身，麵甲上的掃描器發出微弱的藍光，掠過諾諦卡的身體。
“疲勞過度、營養不良、輕微雪盲……司辰，她需要立刻進行治療。”
“嗯，我會聯係比爾上將，讓他派出一支小隊來這裡接收。不過，明明之前在南極的科考隊員都已經被帶回防線內部看管了才對，為什麼這裡還會有遺漏……”
“可能是最近搭建起來的科考站。這裡確實不在任何我們能找到的南極地圖上，應當是最近半年才搭建起來的。設施相當完備。柴油發電機、雪地摩托、無線電發報機……”