飛劍掠過崇山峻嶺，最終降落在密林深處的一片空地。楚江早已在此等候，電子眼在暮色中泛著詭異的紅光。他身後站著十幾個同樣裝束的守夜人特工，每人手臂上都纏著符文繃帶。
"歡迎來到黑水前哨站。"楚江指向不遠處的一座矮丘，那裡隱約可見幾頂軍用帳篷，"距離沼澤核心區還有五公裡，但我們已經損失了三支偵察隊。"
林戰皺眉："為什麼不直接轟炸？"
"試過了。"一個女聲從陰影中傳來。周小小轉頭，看見一個身材高挑的女子走出樹林，她穿著改過的道袍，腰間卻彆著軍用匕首，"炸彈穿過沼澤就像穿過幻影，反而驚醒了更多"東西"。"
女子走到周小小麵前，突然抓住她的手腕："果然是你...妹妹。"
周小小愕然。女子扯開自己的衣領，露出鎖骨處與鎮魂印相似的黑色印記："我叫黎霜，是你祖母收養的另一個孩子。"
楚江的電子眼瘋狂閃爍："不可能！當年所有鎮魂使血脈都應該..."
"都應該死了？"黎霜冷笑，"可惜，有人偷偷把嬰兒送出了祭壇。"她意味深長地看了周小小一眼，"就像你一樣。"
夜幕降臨，營地中央的篝火劈啪作響。周小小摩挲著黎霜給她的老照片——畫麵中的白衣女子抱著兩個嬰兒站在祭壇前，背後是九根燃燒的黑燭。
"祖母是最後一代大鎮魂使，能同時鎮壓九河。"黎霜用樹枝在地上畫出九宮格，"二十年前的儀式本應徹底封印冥河，但守夜人內部出了叛徒，導致力量反噬。"
楚江的電子眼突然暗了一下："...是王副指揮使。他想要控製冥河之力，製造不死軍團。"
周小小想起那個被附身的王少校："所以現在的守夜人..."
"已經腐朽了。"黎霜冷冷道，"他們想重複當年的實驗，隻是這次找到了更好的"容器"。"她看向周小小的眼神複雜，"純血的鎮魂使後裔。"
林戰突然站起身："有人來了。"
黑暗中傳來整齊的腳步聲。數十名全副武裝的士兵包圍了營地，為首的正是本該"死去"的王少校——他的左眼變成了幽藍色，脖頸處爬滿了黑色血管。
"周小小。"王少校的聲音像是無數人同時開口，"冥河之主向你問好。"
黎霜的匕首已經抵在楚江咽喉："你帶他們來的？"
楚江苦笑："我的電子眼...有定位器。"
周小小卻異常平靜。她站起身，青銅古劍在月光下泛著冷光："不，他是故意暴露位置的。"她直視王少校，"因為隻有我能打開黑水祭壇，對嗎？"
王少校咧嘴一笑，嘴角撕裂到耳根："聰明的女孩。現在，跟我們走，否則——"他一揮手，士兵們押出一群衣衫襤褸的村民。
"黑水村的幸存者..."黎霜臉色驟變，"你們居然把他們當人質！"
周小小掌心的印記突然灼熱起來。她看到那些村民眼中浮現出相同的幽藍——他們早已被冥河侵蝕，現在不過是行屍走肉。真正的陷阱不在營地，而在...
"跑！"她猛地拽住林戰和黎霜向後躍去。幾乎同時，那些"村民"的身體如同氣球般膨脹爆裂，黑色液體噴濺之處，草木瞬間枯萎。
王少校大笑著化作黑霧消散："我在祭壇等你，妹妹！"
混亂中，楚江突然衝向一名被感染的士兵，扯開自己的繃帶露出滿是符文的右臂："以血為引，以魂為價——封！"符文亮起刺目金光，將周圍的冥河之力暫時禁錮。
"走！"他回頭對周小小吼道，"趁我還能控製住它！"
黎霜拉著周小小衝進叢林。身後傳來劇烈的爆炸聲，楚江的狂笑與王少校的尖叫混作一團。林戰邊跑邊調出電子地圖："前麵兩公裡就是沼澤中心，但那裡有守夜人的重兵把守！"
"不，我們走水路。"周小小指向地圖上一條不起眼的支流，"鎮魂印顯示，真正的入口在水下。"
三人來到一處幽暗的池塘邊。水麵平靜如鏡，卻透著不祥的暗紅色。周小小深吸一口氣，將青銅古劍浸入水中——劍身瞬間燃起血色火焰，竟將池水分開，露出一條向下的石階。
"這是..."林戰驚訝地瞪大眼睛。
"古老的引魂道。"黎霜神色複雜，"隻有鎮魂使血脈才能開啟。"
石階儘頭是一座半淹在水中的祭壇，九根石柱環繞著中央的青銅鼎。王少校——或者說占據他身體的冥河主宰——正站在鼎前，手中捧著那顆曾出現在鬼將眉心的金珠。
"來得正好。"他轉過身，幽藍的眼睛在黑暗中發光，"
"儀式還差最後一步。"王少校的聲音如同千萬亡魂在哀嚎，他舉起金珠，珠內黑霧翻湧，"需要鎮魂使的血...來解開這最後的封印。"
周小小握緊青銅古劍，劍身上的血色火焰映照著她堅毅的臉龐："你費儘心機引我來此，就是為了讓我幫你打開冥河通道？"
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"聰明。"王少校咧嘴一笑，嘴角撕裂得更大了，"二十年前那場失敗的儀式，讓冥河之力散落人間。而現在——"他猛地將金珠按向青銅鼎，"我要讓它徹底降臨！"