“下來。”祁泓厲聲說。
小豹子不說話，細長的尾巴圈住甘甜的脖子，穩穩當當地坐在甘甜的肩膀上，一副“你能奈我何？”的樣子。
祁泓氣笑了，下一秒，甘甜肩膀上沉甸甸的重量倏然消失，小豹子被收進了祁泓的精神圖景裡。
他握住安全繩，輕輕抖了一下，確認牢固，朝甘甜向左歪了下頭，“走。”
甘甜亦步亦趨地跟在他身後，目光追隨著他手上的探照燈，他正在找小哨兵和shakti留下的標記。
“祁泓。”
“怎麼？”
“這類蛇的毒牙攜帶的都是神經毒素……”甘甜提醒，“你沒事吧？”
哨兵和精神體之間是微妙的共生關係，一方出現問題，都會對另一方造成影響。
這點毒素對他還不至於能造成什麼影響，祁泓腳步微頓，“…謝謝關心，我沒事。”
左邊岔路口越往裡越狹窄，像是回到了洞口初入時的逼仄，祁泓與甘甜不得不彎下腰摸索著往前。漸漸的，岩洞內部的能見度高了起來，隱隱能看見洞口方向的天光。
“我們走出去了？”甘甜拿出指南針，眉頭緊鎖，“不對，這是往裡的方向。”
祁泓手裡的探照燈仔仔細細地往岩壁上照了一圈，“他們留下的印記消失了。”又照亮腳下的路，“腳印也沒了。”
這一片路麵愈加濕滑，走兩步靴子上都粘著厚重的泥巴，行走時不可避免地會在地麵上留下斑駁的鞋印。
shakti的鞋底印記與哨兵和向導的都不一樣，一路上她們就是根據她的鞋印在往前走。
但走到這裡，腳印消失了。
前方的道路泥濘濕潤而平整，表麵均勻得像是被什麼東西塗抹過……
“蛇？”甘甜被自己的想法嚇出冷汗，“是不是蛇爬過，把腳印抹除了？”
祁泓蹲下，仔細查看濕滑的地麵，“我們剛剛遇到的蛇能夠把地麵抹的這麼均勻嗎？”
不知道。
發生畸變的感染物有可能是任何模樣，她們都給不出答案。
“信號燈亮著，她們還在附近。”甘甜低頭檢查定位設備，“往前走嗎？”
祁泓細細地探查周圍的情況，“這裡沒有打鬥的痕跡，陳君身上還有燃燒彈，大部分的地底生物都害怕火。他沒用，說明他們的情況還算好。”
陳君，應該是那個年輕哨兵的名字。甘甜點頭，“她們估計是藏在哪個隱蔽的角落裡休息了，我們再往前找找，仔細點。”
兩人放慢腳步往前，越走，洞穴越開闊，能見度越高。幾乎能無障礙地看清洞穴裡的情形時，祁泓腳步一頓，倏然停了下來。
甘甜正要開口問他怎麼了，他突然回身，手指豎在嘴唇上，做了個噤聲的動作。
而甘甜已經越過他的肩膀看清了前方的模樣——
一束天光自巢穴頂上傾瀉而下，照亮寬闊的巢穴內部。天光正下方、巢穴正中央，巨大的、蛇身有成人腰部粗細的蛇群密密匝匝地纏繞在一起。它們表麵，無數幼小的細蛇往上攀爬，棲息、懸掛其上。
遠遠看去，像一棵奇形怪狀的樹。
一股寒氣順著後背往上爬，甘甜捂住嘴，生怕自己過於急促的呼吸驚擾了蛇群。
祁泓手背在身後向她招了招，示意她謹慎地退後。
可還是晚了，蛇視物靠得並不是眼睛。
蛇樹中央，一條通體泛紅的蛇歘地睜開眼睛，隔著將近三十米的距離，直直看向掩藏在石壁後的兩人。