孫姨娘仍癱坐在地上，默默地流淚，一副死了心的模樣。菱姐兒也哭，卻不敢伸手。
老太太斂了笑意不再言語，也不動筷子。
張氏起身接過杜鵑手中的筷子，輕聲道“兒媳經年在外難得回來，就讓我伺候老太太一回罷。”
老太太複笑著拍了拍她的手言語中意有所指“我們府上一大家子比外頭熱鬨罷。”張氏笑道“是呢，往常在外兒媳膝下也就蓉姐兒幾個，芸姐兒是個貼心的，也不叫兒媳憂心，尚在繈褓之中時也隻在餓了尿了時哭上幾聲兒。”
“哦”老太太看向芸姐兒，露出幾分驚奇之色“難為姚姨娘能生出這般機敏的姑娘來，我方才就看見蓉姐兒跟個小大人似的時不時掏出帕子給芸姐兒擦擦嘴，摸摸臉的。”說罷又笑“芸姐兒也是乖巧伸著臉讓蓉姐兒動作，不躲不避的哪像你們家二爺小時候，丫鬟們想給他擦回臉得跑出二裡地去。”
張氏捂嘴輕笑“這是他們姐妹倆感情好，實不相瞞老太太，跟著二爺在外麵做官，兒媳平日裡也跟官太太們打交道，說起來倒有一家殊為奇特。”
老太太久居內宅就愛聽這些，不由得來了興趣“哦怎麼個奇特法兒？”廳內隻有蠟燭燃燒偶爾發出的“劈啪”聲，隻聽得二太太不疾不徐道“這戶人家原本隻是小門小戶，一兩年間卻猛然發達起來，老太太可知為何？”老太太笑著罵道“你當自己是王婆呢，左一個關子右一個關子的。”
張氏也笑“不過是這戶人家主母心善，視庶女為己出，千挑萬選幾個姑爺嫁了女兒，姑爺發達了自然就記著嶽母的好回來報恩了。”
老太太點頭也開始講古“我比你們多吃幾年飯，叫你這麼一說我倒也想起一件事，不知道你們還記不記得京都有個曹家？”
張氏遞上梯子“兒媳依稀聽過，娘說的可是三十年前煊赫一時後來因貪腐被抄家的曹家。”
老太太點點頭“就是他家了，外人隻知其一卻不知其因。滿京的勳貴世家若要細究起來哪家沒乾過些烏糟事兒，偏偏就曹家遭了難，起初也不過是曹家的庶女頂撞小郡主，小郡主又同長公主告狀這才拔出蘿卜帶出泥——”老太太停頓片刻後才道“說起來這位曹家庶女就是梅觀的靜玄師太，趕在曹家遭難前她就自請出家避過了這場災禍。而曹家的主母王氏素有苛待妾室的名聲。”
一番話聽完，秦氏臉色十分難看，勉力開口“要兒媳說也是這庶女忒不知好歹了。”
老太太掀她一眼“便是庶女也早晚是要出嫁的。”秦氏閉嘴不語，老太太知她在家當山大王當慣了，改的了一時改不了一世，小兒媳的話倒是給她提了個醒兒，索性便道“我瞧著大丫頭還不錯，不如將她借我使喚兩天。”秦氏不情不願的應了。
說是使喚兩天，老太太連人並一應物事都搬到了延年院，將她安置在原平安侯生前居住院子的偏院。
常嬤嬤同張氏說起這件事時，蓉姐兒在跟前兒。張氏摸摸女兒的小臉道“咱們蓉姐兒真好。”陸蓉點點頭“娘親，蓉姐兒會待妹妹好的。”張氏滿意的點點頭，大家族的女兒金貴如秦氏這般行事全然隻顧自己痛快不顧他人死活，跟結仇又有什麼分彆。
芸姐兒邁著小短腿走上前，胖手裡捏著一塊梅花糕“吃，姐姐吃。”
張氏樂了同采荷道“你看看你家小姐都快胖成一頭小豬了。”
采荷也發愁“芸姐兒一時半會兒就喊著要吃，奴婢也想過法子可都不頂事。”常嬤嬤在一邊作證“院子裡的小廚房都知道二小姐喜歡吃糕點，就送的比大小姐和二少爺處都多。”
張氏不讚同道“便是孩子喜歡也不能這般慣著，眼瞧著越發胖了。”說罷還伸手捏了捏芸姐兒的蘋果小圓臉，手感真是不錯。
常嬤嬤笑出聲“這也怪不得小廚房，以前都是按同樣的分量送的，直到老奴發現蓉姐兒並回哥兒偷偷把糕點省下來給芸姐兒吃，蓉姐兒也就罷了，天老爺，那時候回哥兒也就四歲。一本正經的抓著糕點往芸姐兒嘴裡送”
張氏倚在大迎枕上笑出聲來，片刻後她掏出帕子擦擦眼角的淚水“這也就難怪了。罷了罷了，就先這樣吧索性咱們芸姐兒還小正是長身體的時候。我們家的家底子還算豐厚不至於叫她吃窮嘍。”
西跨院這邊正說著話，兩輛青篷馬車“噠噠”從角門駛入平安侯府。
姚姨娘蓬頭垢臉的從馬車裡走了出來，接過采蓮懷裡的望哥兒，一路奔波勞累總算平安到了府裡，不同尋常的是身後跟了一個麵生的丫鬟。
常嬤嬤帶著人前來迎接，一股異味迎風飄來，近處的仆婦忍不住捂住口鼻，常嬤嬤麵不改色上前問好，問了幾句哥兒後才道“廚下已經燒好了熱水吃食，夫人叮囑姨娘一路奔波勞累先休整好後再去請安也不遲。”
姚姨娘累極，強撐著問了幾句夫人好便了回院子。常嬤嬤衝采萍使了個眼色，二人尋了個僻靜處說話。
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