漸漸臨近年末，馬上要到冬至祭天。這是賈瑀擔任禮部尚書後，迎來的第一次國家禮樂大典。
在凜冽、滴水成冰的冬日，京城宛如被一層肅穆的紗幔所籠罩，沉浸在一片凝重的氛圍之中。
賈瑀肩負著為皇帝冬至祭天這一重大盛典做準備的重任，每一步都似走在刀刃之上，他的心頭猶如壓著千鈞重擔，一刻也不敢鬆懈。
清晨，天色還未完全破曉，賈瑀便匆匆起身。顧不得那刺骨的清晨寒意，他裹緊身上的披風，眉頭緊皺，腳步匆匆地趕往天壇。那裡，是此次祭天的核心之地，承載著無比的莊重與神聖。
他身著莊重肅穆的官服，每一道褶皺都顯得規整而嚴謹。神色凝重如霜，目光犀利得仿佛能穿透一切，不放過任何一個細微之處。他以極其審慎的態度，審視著天壇的每一處細節。
工匠們正忙碌地布置著祭台，賈瑀逐一審視著每一塊磚石的鋪設。那磚石的紋理、拚接的縫隙，他都看得極為仔細，緊抿的嘴唇顯示出他內心的緊張與專注。每一道欄杆的雕琢，他也絕不放過，認真檢查著每一處線條的流暢與弧度的優美，生怕有絲毫的瑕疵。他深知，這不僅關乎皇家的威嚴，更是對天地神明的敬畏，容不得半分差錯。
負責祭祀用品的太常寺官員在一旁緊張地彙報著各項準備情況，賈瑀仔細聆聽，那專注的神情仿佛要將每一個字都刻在心底。不時提出疑問和要求，聲音堅定而有力。“這祭天的香燭，必須是最上等的材質，不能有半點差錯。”他嚴肅地說道，語氣中充滿了不容置疑的堅決，眉頭擰成了一個疙瘩。
而後，他又來到樂師排練的地方。樂聲悠揚而起，縈繞在空氣中，可他仍能敏銳地指出節奏上的微小偏差。“這是祭天的樂章，要達到渾然天成，方能感動上蒼。”他的話語如同重錘，敲打著每一位樂師的心，眼神中透露出嚴厲與期待。
祭前五日，皇帝派齊王到犧牲所察看為祭天時屠宰而準備的牲畜。
齊王身著華服，在一眾侍從的簇擁下，趾高氣昂地來到了犧牲所。賈瑀早已在此等候，見齊王到來，連忙恭恭敬敬地行禮，額頭上冒出了細密的汗珠。
齊王抬了抬手，示意賈瑀免禮，而後目光掃過那些牲畜，看似隨意地說道：“賈尚書，此次祭天之事，責任重大，你辛苦了。”齊王臉上帶著似有似無的笑容，眼神卻透著審視。
賈瑀趕忙躬身道：“為皇上辦事，為皇家盛典效力，此乃臣的分內之事，不敢言苦。”賈瑀低著頭，眼神中閃過一絲警惕。
齊王微微一笑，話鋒一轉：“賈尚書，本王一直對您的才華和能力欽佩不已。如今這朝堂局勢複雜，您在禮部也是諸多不易，本王倒是有心幫襯一二。”齊王湊近賈瑀，目光中帶著一絲急切。
賈瑀心中一凜，深知齊王這是在言語試探拉攏，當下不敢貿然回應，隻是說道：“齊王殿下謬讚了，臣自當儘職儘責，不辜負皇上的信任。”賈瑀的表情愈發恭謹，雙手不自覺地握緊。
齊王盯著賈瑀，又道：“賈尚書，您是聰明人，應當知曉跟對人才能走得長遠。”齊王的眼神變得淩厲起來。
賈瑀額頭微微冒汗，口中卻依舊說著套話：“齊王殿下，臣一心隻為朝廷，為皇上儘忠，其他之事，不敢多想。”賈瑀的聲音微微顫抖，臉上卻強裝鎮定。
齊王見賈瑀如此含糊應答，心中有些惱怒，卻又不好發作，隻能依舊客客氣氣地說：“賈尚書，那今日之事就暫且到此，日後咱們再敘。”齊王冷哼一聲，甩了甩衣袖，轉身離去。
賈瑀再次行禮：“恭送齊王殿下。”待齊王走遠，賈瑀長舒了一口氣，與身旁的公孫羽低聲說道：“這齊王野心勃勃，咱們可得小心應對，莫要卷入這無端的爭鬥之中。”
公孫羽附和道：“大人英明，這朝堂的水太深，稍有不慎，便是萬丈深淵。”賈瑀的臉色陰沉，望著齊王遠去的背影，眼神中充滿了憂慮。
宮中傳來消息，前三日皇帝卻並未齋戒，而是傳來消息皇帝微恙，皇帝卻讓楚王齋戒，看來讓楚王代祭。
前二日有翰林院書寫好祝版上的祝文。前一日宰好牲畜，製作好祭品，並整理神庫祭器。皇帝還要閱祝版，派出楚王至皇穹宇上香，到圜丘壇看神位，去神庫視邊豆、神廚視牲，然後回到齋宮齋戒。
賈瑀聞此消息，心中不禁一緊，這變故不知會在朝堂掀起怎樣的波瀾。他緊鎖眉頭，在禮部衙門中來回踱步，深知，皇帝讓楚王代祭，這其中的意味深長。
賈瑀與下屬在禮部衙門中密談。下屬憂心忡忡地說：“大人，這楚王代祭，恐怕會打破朝堂的平衡啊。”下屬的臉上滿是擔憂，不時地偷瞄賈瑀的臉色。
賈瑀皺著眉頭：“此事吉凶難料，咱們隻能靜觀其變，切不可輕舉妄動。”賈瑀雙手背後，目光深邃地望著窗外。
楚王在完成一係列儀式後，回到齋宮，麵色凝重，雙眉緊鎖。他對身邊的心腹說道：“此次代祭，不知是福是禍，各方定會有所動作。”
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