葉霜凝回到寧和宮，內心仍未平靜。馮貴妃的威壓和王妃的暗中謀劃都如同緊繃的弦，而她站在這張紛繁複雜的網中，稍有不慎，便可能被卷入更深的漩渦。她必須抓住每一條暗線，才能在這場權力的風暴中找出自己的生存之道。
屋內，秋水見葉霜凝神色凝重，端來一盞熱茶，輕聲道：“霜凝姑娘，今日馮貴妃那邊可有什麼新的動向？”
葉霜凝接過茶盞，輕輕吹開熱氣，緩緩說道：“馮貴妃已經露出了她的全部野心，她想借助我的關係，進一步擴展她的影響力。”
秋水聞言，眉頭緊鎖：“如此看來，娘娘的拉攏已經無所顧忌。可我們應該如何應對？王妃那邊似乎也按兵不動，反而越發神秘。”
“王妃暫時按兵不動，是因為她在等太後的進一步動作。”葉霜凝的聲音低沉，卻帶著幾分篤定，“太後雖未明確表態，但她不會任由馮貴妃肆意妄為。接下來的局勢，將會越發緊張。”
秋水點了點頭，低聲問道：“那我們呢？霜凝姑娘，您還會繼續等待嗎？”
葉霜凝沒有直接回答，反而陷入了片刻的沉思。等待是她的策略，但她知道，機會稍縱即逝，若等得太久，或許她就再沒有反手的餘地了。她抿了抿嘴，目光中閃過一絲堅定：“馮貴妃的布局已經漸漸成型，若不主動出擊，恐怕我們會陷入被動。”
正當兩人交談時，門外傳來銀珠的聲音：“霜凝姑娘，外麵有位宮女求見，說是來自鳳鸞殿的。”
鳳鸞殿？葉霜凝心中微動，那裡是貴妃柳如煙的寢宮。柳如煙向來與馮貴妃互不相乾，今日突然派人前來，定然不是普通的拜訪。
“讓她進來。”葉霜凝淡然吩咐，心中卻隱隱猜測柳如煙此舉的深意。
片刻後，一名穿著鵝黃色宮裝的宮女走了進來，麵容清秀，她恭敬地行禮道：“霜凝姑娘，娘娘特意讓我來傳話，今晚在鳳鸞殿設宴，特邀您前去。”
葉霜凝眉頭微皺，柳如煙如此突然的邀請未免顯得突兀。她並沒有與柳如煙有過太多交集，甚至馮貴妃與柳如煙之間也從未傳出過任何聯盟的跡象。此時邀她赴宴，定然有其深意。
“多謝貴妃娘娘厚愛，我定然如期赴宴。”葉霜凝微微一笑，語氣依舊保持平和。
宮女領命退下，秋水站在一旁，神情顯得有些不解：“霜凝姑娘，柳貴妃此舉讓人摸不著頭腦，她一向和馮貴妃不相往來，怎麼會突然邀請您？”
葉霜凝輕輕摩挲著茶杯，目光透著幾分深邃：“柳如煙此舉恐怕並不簡單，她必然有所謀劃。眼下的局勢複雜，她或許想借機探我的態度，也有可能是想在馮貴妃與王妃的鬥爭中謀得好處。”
秋水點頭表示讚同，輕聲道：“霜凝姑娘還是小心為上。”
“自然。”葉霜凝微微一笑，放下茶盞，目光中多了一絲冷靜的算計，“這場宴席，不是單純的邀宴，而是一場試探。”
夜幕低垂，鳳鸞殿外燈火通明，殿內宮燈璀璨，清香四溢。葉霜凝在宮女銀珠的陪同下踏入殿中，殿內布置得異常奢華，牆壁上掛著各種珍貴的屏風畫，燭火映照出一片溫暖的光輝。
柳如煙端坐在主位，一身銀色繡花長裙，麵容嫵媚而端莊，見到葉霜凝到來，臉上露出一抹淡淡的笑意：“霜凝，你來了。”
“見過貴妃娘娘。”葉霜凝行禮，微微一笑，神情平靜。
“快請坐，不必拘禮。”柳如煙溫和地說道，隨即吩咐宮女們上菜。滿桌的佳肴美酒，看似尋常的宴席，背後卻暗藏玄機。
兩人閒聊了幾句，葉霜凝始終保持著禮貌的微笑，心中卻在暗自揣測柳如煙的真實意圖。宴席已經過半，柳如煙突然放下酒杯，語氣中多了幾分意味深長的探問：“霜凝，最近宮中的風波你也該有所耳聞吧？馮貴妃和王妃之間的爭鬥越來越明顯，不知你對這局勢如何看待？”
葉霜凝微微一笑，目光依舊從容：“後宮的爭鬥從未停止過，臣妾不過一介小妃，不敢妄議。但臣妾相信，太後娘娘一定會維護宮中的安寧。”
柳如煙聽罷，笑容不變，卻輕輕歎了口氣：“霜凝果然謹慎。不過，我今日設宴，並非隻是閒聊，而是想與你合作。”
葉霜凝心中微動，合作？柳如煙這一舉動出乎她的預料。她一直以為柳如煙隻是一個相對獨立的存在，沒想到她也在這場權謀鬥爭中暗中運作。
“貴妃娘娘此言何意？”葉霜凝輕聲問道，語氣中帶著幾分探尋。
柳如煙緩緩靠近，語氣低沉：“馮貴妃與王妃的爭鬥最終會波及整個後宮，無論是誰勝出，其他妃嬪都會受到牽連。我不希望成為這場鬥爭中的犧牲品，而你，也不願如此吧？”
葉霜凝沉默片刻，心中思緒飛轉。柳如煙所言並非沒有道理，馮貴妃與王妃的爭鬥愈演愈烈，最終的結果必定是血雨腥風，而她和柳如煙這樣的妃子，處在權力的邊緣，隨時可能被牽連其中。
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