寧和宮的清晨如往常一般寧靜，晨光透過雕花窗欞灑在殿內的絲綢帷幕上，微風輕拂著殿中的香爐，嫋嫋的煙霧在空中繚繞，散發著一股悠遠的清香。
葉霜凝站在窗前，目光深邃地望向遠處的延壽宮，太後病重的消息漸漸蔓延開來，她在宮中的地位日益穩固。然而，賢妃的突然示好，卻讓葉霜凝敏銳地察覺到後宮中潛藏的暗流。這種看似平靜的局勢，往往意味著更大的風暴正在醞釀。
“娘娘，今日賢妃又派了人送來了一些養身的補品，似乎在表露更多善意。”秋水輕聲稟報，語氣中透著幾分警覺。
葉霜凝微微一笑，輕輕合上手中的書卷，目光中透著幾分冷意：“賢妃果然不安分，她這般頻頻送禮，是想示好，還是想從我這裡探聽什麼？”
秋水小心翼翼地說道：“娘娘，奴婢覺得賢妃如此頻繁接觸，定有不軌之心。我們是否需要進一步查探她背後的意圖？”
葉霜凝沉吟片刻，隨後緩緩說道：“賢妃一向聰明，不會輕易露出破綻。她此刻來示好，恐怕是想借我之手鏟除後宮中的其他勢力，但我們不能輕易落入她的圈套。”
“那娘娘要如何應對？”秋水問道。
葉霜凝緩緩轉身，目光中閃過一絲深思：“我們暫且不動，繼續接受她的禮物，但不要表現出太多親近的態度。賢妃若想試探我，那我便陪她慢慢玩。”
秋水點頭應道：“奴婢這就去安排，賢妃那邊的禮物我們會照常收下，但絕不示弱。”
葉霜凝微微點頭，隨後又說道：“還有，派人密切關注後宮中其他嬪妃的動靜，尤其是賢妃接觸的人，不要讓她有任何暗中結盟的機會。”
“是，娘娘。”秋水領命退下，心中明白，後宮的局勢已經進入了新的博弈階段。
與此同時，延壽宮的內殿中，太後臥病在床，臉色蒼白，仿佛一夜之間衰老了許多。侍女沉香守在她的身旁，不時為她添湯送藥，神情中滿是擔憂。
“太後娘娘，您近來身子不適，不如多休息一會兒，奴婢會為您打理宮中瑣事。”沉香輕聲說道，聲音中帶著一絲關切。
太後微微擺了擺手，虛弱地說道：“霜凝已經替我處理了後宮的大部分事務，延壽宮的事你替我盯著就好。我現在……隻需靜養。”
沉香點頭應道：“太後放心，奴婢一定會儘心儘力。不過，近日宮中有些傳言，說賢妃娘娘頻頻送禮示好，似乎有意在您病重之時爭取更多的支持。”
太後聽罷，眉頭微微一皺，眼中閃過一絲不悅：“賢妃一向圓滑，如今霜凝獨攬大權，她想借此機會爭取一些利益，也不是什麼意外的事。隻是她若真的動了不該有的心思，本宮也不會放任不管。”
沉香聞言，小心翼翼地問道：“太後娘娘，您覺得賢妃有何圖謀？”
太後歎息一聲，聲音中帶著幾分疲憊：“她不過是想在霜凝的崛起中分得一杯羹罷了。傳話給霜凝，讓她不要對賢妃過於信任，賢妃此人精明過甚，凡事必須防備。”
沉香恭敬地點頭：“奴婢明白，奴婢這就去傳話。”
賢妃寢宮，氣氛顯得格外安靜。賢妃坐在書案前，手中拿著一卷書，神情平靜而自若，仿佛對後宮中的風波毫不在意。幾位嬪妃陸續來到她的寢殿，恭敬地向她行禮後，坐在了一旁。
“賢妃娘娘，近日您與葉霜凝娘娘交好，看來她並未對您存有敵意。”德妃笑著說道，目光中帶著幾分羨慕。
賢妃微微一笑，放下書卷，目光淡然：“霜凝如今獨掌後宮大權，若我們不與她示好，豈不是自尋死路？隻是，宮中的局勢複雜，靠得太近也未必是好事。”
宜貴人輕輕歎息：“葉霜凝果然是個可怕的女人，王妃倒台後，她幾乎無人能敵。如今連太後都將大部分事務交給她處理，恐怕再過不久，後宮便徹底歸她掌控了。”
賢妃輕輕搖頭，笑意中透著幾分冷峻：“太後終究是太後，葉霜凝再得寵，也不可能完全掌控後宮。我們不必急於與她站隊，但也要保持一定的距離。”
幾位嬪妃相視一眼，心中暗暗讚同賢妃的說法。她們都知道，葉霜凝如今勢大，惹不得，但同時也明白，後宮中的局勢從來不會一直穩定，隨時可能會發生新的變化。
一連數日，宮中的氣氛似乎逐漸趨於平靜，然而這種平靜之下暗潮湧動。葉霜凝按照計劃，繼續與賢妃保持若即若離的關係，既不疏遠，也不表現出太多親近。她知道，賢妃此時不過是試探，若應對不當，很可能會被她牽著鼻子走。
這天，葉霜凝正在內殿中處理事務，忽然，秋水匆匆走進來，神情中透著一絲緊張。
“娘娘，不好了，奴婢剛得到消息，賢妃在禦花園中與太後的侍女沉香秘密見麵，似乎有意私下交談。”
葉霜凝聞言，眉頭一蹙，冷聲問道：“她們交談了什麼？”
秋水搖了搖頭，語氣中透著焦急：“奴婢暫時未能打聽到具體內容，但看樣子她們之間似乎達成了某種默契。賢妃突然與沉香私下見麵，恐怕意圖不小。”
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