清晨，天剛蒙蒙亮，寧和宮的氣氛就顯得有些壓抑，仿佛每一片葉子都感受到了那無形的緊張。葉霜凝坐在內殿的榻上，臉上看不出太多的表情，但眉宇間的冷冽卻讓身旁侍立的宮女們屏息靜氣。林世瑜站在一旁，目光中帶著幾分凝重，似乎有話欲言又止。
“世瑜，你說的那些消息，本宮已經聽說了。”葉霜凝淡淡開口，眼神中透出一絲銳利，“太子和絲綢閣的勾結，不出所料。他們果然是不會輕易罷休的。”
林世瑜聞言，稍微上前一步，低聲道：“娘娘，這次雖然我們成功在絲綢閣中抓獲了杜仲，但秦熙逃脫了。這人武藝高強，若是不及時追緝，恐怕後患無窮。”
葉霜凝輕輕歎了口氣，起身走到窗邊，凝視著窗外宮牆上逐漸升起的朝陽，仿佛在思考著什麼。她側過臉來，目光冷峻：“秦熙此人是太子的心腹，他的存在是太子對本宮的威脅。但是，我們不能急於求成，這一步必須謹慎行事。眼下最重要的，是要找出秦熙的藏匿之處。”
就在此時，外殿傳來碧蓮的聲音：“娘娘，門外有宮人來報，說太後召見。”
葉霜凝微微一怔，眸中閃過一絲疑惑：“太後這個時候召見本宮，不知意欲何為？”她低聲道，“碧蓮，準備一下，我們即刻前往慈寧宮。”
慈寧宮內，太後早已端坐在上首，麵容威嚴而端莊。殿內陳設簡樸卻不失華貴，幾盆奇花異草擺放在角落，散發著淡淡的清香。然而這份幽靜之中，卻隱隱透著一股壓迫感。
葉霜凝在碧蓮的陪同下進入殿中，向太後行禮道：“臣妾叩見太後娘娘，願太後福泰康寧。”
太後微微頷首，聲音平淡：“霜凝，聽說昨夜寧和宮周圍鬨得不太平，是怎麼回事？”
葉霜凝心中一凜，太後的話中帶著明顯的試探，她不動聲色地回答：“回太後，確有刺客試圖靠近寧和宮，但已被世瑜和侍衛們所退，未曾造成任何損傷。隻是臣妾擔憂，東宮的勢力似乎有所圖謀，絲綢閣也與之有勾結。”
太後聞言，臉上表情未有太多變化，但眼中卻多了一絲深意。“霜凝，東宮畢竟是皇上所立之太子，你此舉是否有些過於草率？莫非你已掌握了確鑿的證據，能夠指證太子謀逆不成？”
葉霜凝心中暗叫不好，太後的話裡明顯是在試探她是否有直接對抗太子的打算。她垂下眸子，語氣平和道：“太後，臣妾並無針對太子的意思，隻是寧和宮涉及皇上心中的許多機密，臣妾不得不加強防備。至於昨夜的刺客，臣妾尚未找到明確的證據，隻能小心行事。”
太後輕輕哼了一聲，手中的茶杯擱在桌上發出一聲輕響。她微微眯起眼睛，目光中帶著幾分審視：“霜凝，本宮希望你明白，宮中的每一步都需要小心謹慎。若是無確鑿證據，就不要輕舉妄動，以免引起朝中非議，惹得皇上為難。”
葉霜凝深知太後對太子有所偏袒，此刻隻能順從地點頭道：“太後教訓得是，臣妾會謹慎行事，不會妄動乾戈。”
離開慈寧宮後，葉霜凝帶著碧蓮慢慢地沿著長廊向寧和宮方向走去。碧蓮見葉霜凝眉宇緊鎖，輕聲問道：“娘娘，太後似乎有些不滿，接下來我們該如何應對？”
葉霜凝停下腳步，目光幽深，低聲道：“太後心中有所顧慮，但我們不能因此止步不前。東宮的勢力正在暗中壯大，若我們坐以待斃，最終必會被動挨打。碧蓮，你派人繼續追蹤秦熙的下落，務必找到他的藏身之處。”
碧蓮點點頭，麵露擔憂之色：“娘娘，這次行動風險不小，若太子的人發覺，恐怕會有麻煩。”
葉霜凝微微一笑，眼中閃過一抹堅定：“再大的風險也比不上被動挨打的危險。隻要我們抓住秦熙，就能讓東宮的計劃陷入癱瘓。這一步，我們必須走得更果斷些。”
碧蓮聞言，心中暗暗佩服葉霜凝的膽識，低聲應道：“屬下明白，立刻安排下去。”
夜幕再次降臨，碧蓮的探子們悄無聲息地潛入了絲綢閣。他們穿過層層的守衛，來到了後院的一處偏僻小閣。這裡燈光昏暗，似乎並沒有多少人注意。然而，碧蓮的探子很快發現，一名神色匆匆的黑衣人從小閣中走出，朝著城南方向而去。
探子立刻尾隨其後，一路跟蹤，發現那黑衣人進入了一處廢棄的舊宅中。探子在黑暗中仔細觀察，見到裡麵竟有不少東宮的心腹聚集，甚至還隱隱聽見了秦熙的聲音。
探子回到寧和宮，將這一消息稟報給碧蓮。碧蓮立刻前往內殿，將情況告知了葉霜凝。
“娘娘，屬下已經查到秦熙的藏身之處，正是城南的一處廢棄舊宅。”碧蓮小聲道，神情中帶著幾分激動。
葉霜凝聞言，眼中露出一絲冷笑：“很好，看來他們還真是躲在這種偏僻之地。碧蓮，你立刻去找林世瑜，安排行動。務必將秦熙擒獲，絕不能再讓他逃脫。”
碧蓮領命離去，葉霜凝站在內殿的窗前，注視著夜色中的宮牆，心中默念道：“太子，你步步緊逼，本宮絕不會讓你得逞。”
半夜時分，林世瑜帶領精銳侍衛悄然抵達了城南的廢棄舊宅。黑暗中，侍衛們靜靜潛伏著，林世瑜仔細觀察著舊宅的布局，手中握緊了佩刀。
“所有人聽令，儘量安靜，不可打草驚蛇。”林世瑜低聲吩咐道。
侍衛們點頭，貓著腰慢慢地向舊宅靠近。就在他們即將抵達舊宅大門之際，忽然一聲響箭劃破長空，隨即宅內燈火驟亮，無數黑衣人從四處衝出，手持兵刃，將林世瑜等人團團圍住。
林世瑜麵色一變，冷聲道：“看來他們早有準備！”
對方為首的秦熙緩緩走出，臉上帶著一絲冷笑：“林大人，你們還真是不知死活，竟敢追到這裡來。”
林世瑜目光如炬，絲毫不為所動：“秦熙，束手就擒吧，你逃不掉的！”
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