清晨的陽光透過宮殿的窗欞斜斜地灑在地麵上，寧和宮內卻是一片肅靜。葉霜凝站在書案旁，手裡捏著一份剛剛送來的密函，眉頭緊蹙，心緒顯得有些沉重。這份密函中描述了東南水患的進一步加劇，以及朝中幾位重臣的隱秘動作。
“秋水，去將周統領叫來，我有話要與他商議。”葉霜凝吩咐道。
秋水應聲退下，葉霜凝輕輕歎了口氣，目光穿過窗外，看向遠處的宮牆，心中猶如一團亂麻。東南水患並非天災那麼簡單，其中的背後，分明是朝廷各派力量的暗流湧動。她必須想方設法，在這場暗潮中找到一條出路，確保自己的立足之地不被撼動。
片刻後，周統領快步走進寧和宮，拱手行禮：“娘娘，您召屬下前來，有何吩咐？”
葉霜凝將密函遞給周統領，冷靜地說道：“你看看，這水患的情況越來越不妙，柳貴妃那邊似乎在暗中推動某些事。我想知道，她究竟想做什麼。”
周統領翻看了密函，眉頭微微皺起：“娘娘，屬下此前也聽聞一些風聲，柳貴妃與朝中某些大臣的接觸頻繁，尤其是戶部尚書李大人，近來屢次與柳貴妃的親信暗中往來。屬下懷疑，這其中定有不可告人的勾結。”
“李尚書……”葉霜凝輕聲重複，眼中閃過一絲銳利，“此人平日裡看似低調，但實則心機深沉。看來，柳貴妃是打算借助戶部的力量，來為她的計劃開道。”
她頓了頓，轉身走到書案旁，提筆寫下一道密令，隨後遞給周統領：“此事不可輕舉妄動，務必要暗中查清楚。把密令送去給安統領，請他協助你一同調查柳貴妃的動向，務必不要打草驚蛇。”
周統領接過密令，神色一肅：“屬下明白，一定不會讓娘娘失望。”
周統領告退之後，葉霜凝心中依舊難以平靜。她明白，柳貴妃手中握有父親的勢力，而戶部尚書若與她勾結，必定是想通過掌控朝廷財權，進一步鞏固她在宮中的地位。這一局，不能讓柳貴妃輕易得逞。
就在這時，秋水輕輕走了進來，低聲稟報：“娘娘，太後娘娘派人傳話，說是請您現在去慈寧宮一趟，有要事相商。”
葉霜凝微微一怔，隨即點頭：“備轎。”
慈寧宮內，太後坐在高位上，麵色威嚴，手中正把玩著一串佛珠。葉霜凝在殿下行禮後，太後緩緩開口：“霜凝，你可知道，這幾日東南災情加劇，戶部卻遲遲未撥款賑災？”
“臣妾聽聞了一些。”葉霜凝小心翼翼地答道。
太後微微頷首，臉上透出幾分不悅：“柳貴妃那邊，似乎在暗中阻撓賑災款的撥付。本宮雖然不參與朝政，但也不能看著百姓受苦。霜凝，你素來聰慧，若有機會，務必助皇上找到解決之策。”
葉霜凝心中一凜，立刻明白太後的意思——太後這是在暗示她，要儘快阻止柳貴妃的計劃，確保東南的災情能得到及時解決。她俯身應道：“太後放心，臣妾一定竭儘全力。”
太後滿意地點了點頭，隨後又說道：“最近，本宮派人查到了一些柳貴妃的蛛絲馬跡，尤其是她與朝中幾位大臣的往來頗為可疑。本宮已經讓人暗中搜集證據，待時機成熟之時，再將這些證據呈交皇上。”
葉霜凝聽到此處，心中更加堅定，柳貴妃果然並非孤注一擲，而是早已布下重重暗棋。若任其繼續發展，勢必會對宮中局勢造成巨大的影響。
告彆太後後，葉霜凝帶著一絲沉重的心情回到寧和宮。秋水見她神色凝重，輕聲問道：“娘娘，太後娘娘可是有何吩咐？”
葉霜凝看了一眼秋水，淡淡道：“太後對東南水患的事情極為擔憂，柳貴妃那邊動作頻頻，太後已經開始搜集她的證據。我們要加倍小心，不能讓她有可乘之機。”
秋水點頭，神情也變得嚴肅起來：“娘娘，奴婢一定會多加留意，絕不讓柳貴妃的人靠近咱們寧和宮。”
夜幕降臨，寧和宮外一片寂靜，秋水安排完宮女們的值夜任務，正準備回到內殿，就見一名身披黑袍的男子悄然出現在宮門外。秋水心中一緊，快步上前低聲喝問：“你是什麼人？”
那黑袍男子摘下兜帽，露出一張熟悉的麵孔，正是周統領。他低聲說道：“秋水姑娘，娘娘可在？屬下有緊急情報需要稟報。”
秋水見是周統領，略微鬆了口氣，立即帶他進入內殿。葉霜凝正在書案前整理文書，見到周統領進來，立刻放下手中的筆：“可是查到了什麼？”
周統領神色凝重，將一份卷宗呈上：“娘娘，屬下查明，柳貴妃今日派人秘密送出了一批金銀，目的地是城南的一個廢棄驛站，屬下懷疑，那驛站可能是她與戶部尚書暗中勾結的據點。”
葉霜凝接過卷宗，翻看幾眼後，眸中寒光乍現：“果然如此，她在為自己布置退路，甚至連災民的救命錢都不放過。”
她站起身，來回踱步，心中思索著對策。片刻後，她看向周統領：“你即刻派人盯住那個驛站，務必將柳貴妃與李尚書的交易證據拿到手。記住，不能打草驚蛇，一切行動都要在暗中進行。”
周統領領命而去，葉霜凝再次陷入沉思。她知道，柳貴妃的謀劃已經深入骨髓，若不徹底揭穿，恐怕整個朝廷都會被其陰謀所牽製。但要將她的罪證呈給皇上，又必須小心行事，絕不能讓對方察覺到自己的行動。
秋水見葉霜凝神情凝重，輕聲問道：“娘娘，接下來我們該如何行動？”
葉霜凝眼中閃過一絲堅定：“繼續按計劃行事，等待最合適的時機。同時，通知安統領，讓他做好一切準備，我們要在最關鍵的時刻，給予柳貴妃致命一擊。”
秋水聞言，神色一肅：“是，娘娘。”
夜色漸濃，寧和宮內燭光搖曳，映照在葉霜凝冷靜而堅定的臉龐上。她明白，在這場宮廷的角力中，沒有人能夠全身而退，但她必須為了自己、為了太後、為了那些無辜的百姓，將柳貴妃的陰謀徹底揭穿。
她抬頭看向窗外，那漫天的星辰似乎也在為她指引方向。正義也許會遲到，但絕不會缺席。
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