夜色如墨，寧和宮內靜謐異常，唯有微風拂過，帶動門前的紅紗燈籠輕輕搖曳，映出搖晃的影子。葉霜凝坐於銅鏡前，鏡中映照出她凝神沉思的麵容。秋水站在一旁，小心翼翼地為她梳理頭發，生怕驚擾了主子的沉思。
“秋水，方才本宮與秦禮之事，可有人瞧見？”葉霜凝輕聲問道，聲音如春水般溫柔，卻透著一絲令人捉摸不透的深意。
秋水停下手中動作，輕聲回道“娘娘放心，奴婢已吩咐寧和宮內所有人退下，此事無人知曉。”
葉霜凝微微頷首，露出一絲滿意的神情“很好，如此一來，本宮才可放心做下一步的打算。”
話音剛落，門外忽然傳來一陣輕微的腳步聲，秋水連忙上前拉開簾子，隻見寧和宮的老嬤嬤柳安急急忙忙地走了進來，麵帶不安地對葉霜凝行禮“娘娘，方才有錦衣衛的人來了，說要在寧和宮周圍巡查，說是例行檢查。”
“錦衣衛？”葉霜凝聞言，眉頭微蹙，“他們來得倒是巧，偏偏在秦禮離開後就到寧和宮來了。”
柳安低聲說道“是啊，錦衣衛的人不由分說便開始在外頭巡查，奴婢擔心他們會對娘娘不利。”
葉霜凝冷笑一聲，眼中寒光一閃“柳貴妃真是迫不及待呢……不過，她以為這樣就能威脅到本宮，那可真是小瞧我了。”
秋水看著她，忍不住問道“娘娘，接下來我們該如何應對？”
葉霜凝站起身來，目光如利刃般投向窗外的夜色“錦衣衛的巡查隻是試探，柳貴妃不過是想看看本宮與朝中大臣是否有來往。但這也提醒了我們，接下來的行動必須更加隱秘。”她轉向秋水和柳安，緩緩說道“秋水，你立刻去通知影衛，讓他們加強寧和宮的防衛；柳安，派人將我們準備好的消息傳出去，讓外麵那些蠢蠢欲動的人知道，本宮可不是軟柿子。”
柳安和秋水聞言，齊聲應諾，隨即匆匆退下，各自忙碌去了。
葉霜凝獨自立於房中，心中思緒翻湧。她知道，眼下形勢嚴峻，柳貴妃對她的敵意已不再掩飾，而朝中的局勢也日益複雜。她必須抓緊時間，將一切掌控在手中。
天剛蒙蒙亮，寧和宮外便傳來一陣喧鬨聲，葉霜凝披上外衣，走到窗前，隻見一群太監正忙碌地張貼告示，宮女們三三兩兩地聚在一起竊竊私語，似乎在議論著什麼。
秋水快步走進房中，手裡捧著一張告示“娘娘，方才奴婢從外頭拿到的告示，說是皇上要在承天宮設宴，邀請後宮的嬪妃們和朝中重臣同席共飲。”
葉霜凝接過告示，目光在紙上掃過，冷笑道“承天宮設宴？皇上這是要借此機會，測試後宮與朝臣之間的關係啊。”
秋水皺眉道“這承天宮之宴，怕是風波暗藏。娘娘是否要參加？”
葉霜凝放下告示，目光深邃“當然要參加。本宮若是不去，豈不是正中柳貴妃下懷？她巴不得借機孤立本宮，讓本宮在這宮中寸步難行。”
秋水擔憂道“但若宴席上真的有什麼陷阱……”
葉霜凝輕聲道“無妨，柳貴妃雖心機深沉，但本宮也不是毫無準備。去準備本宮的衣飾，今晚我們要光彩奪目地出現在承天宮，讓那些看輕我們的人知道，本宮絕不會輕易倒下。”
夜幕降臨，承天宮內燈火輝煌，彩燈高懸，琉璃盞中燃起的蠟燭將整個宮殿映照得如夢似幻。大殿內，嬪妃們各自坐在自己的席位上，彼此之間或是寒暄，或是暗中打量，氣氛看似和諧，實則波濤暗湧。
葉霜凝身著一襲月白色宮裝，外披一件薄如蟬翼的輕紗，緩步走入大殿。她的出現，立即引起了眾人的關注，尤其是坐在主位上的柳貴妃，目光中閃過一絲不悅。
“霜凝妹妹來了。”柳貴妃露出一抹淡淡的笑容，語氣中透著幾分親切，卻讓人聽不出任何溫度，“妹妹真是好氣色啊，看來寧和宮的日子過得十分舒心呢。”
葉霜凝微微一笑，向柳貴妃行禮“多謝貴妃姐姐關心，承蒙皇上與貴妃姐姐的照拂，臣妾在寧和宮一切安好。”
柳貴妃掩唇笑道“霜凝妹妹真是客氣，既然來了，不如坐到本宮身旁，本宮正好有些話想與妹妹說呢。”
葉霜凝心知柳貴妃是在刻意試探自己，但麵上依舊笑意不減“既然貴妃姐姐有話要說，臣妾自當從命。”說罷，她便在柳貴妃旁邊的席位坐下，姿態優雅。
宴席上，皇帝李弘坐在主位，目光在眾嬪妃和大臣們之間流連，臉上帶著若有若無的笑意“眾位愛卿與嬪妃們今日齊聚一堂，實在是朕的榮幸。朕希望今日大家能夠儘興，共同分享這份喜悅。”
話音剛落，內侍總管陳謙便走上前來，高聲宣布“開宴！”
樂聲悠揚而起，宮女們魚貫而入，將一道道美味佳肴呈上桌，酒香四溢。葉霜凝望著桌前的美酒佳肴，目光卻微微眯起。她隱隱覺得，這場宴會不會如此簡單。
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正當她沉思之際，忽然聽到柳貴妃輕聲笑道“霜凝妹妹，聽聞寧和宮近日來了許多新花樣，本宮可是很想見識見識呢。”
葉霜凝心中一動，柳貴妃這話看似無意，實則是暗指她與朝臣來往的事。她抬頭對上柳貴妃的目光，笑容溫婉“貴妃姐姐謬讚了，寧和宮不過是些平常的裝飾，如何入得貴妃姐姐的眼？”