幾個小時之前。
白日的小樹比夜間更加璀璨奪目，天光自上方空頂照射進秘地之內，每一片葉脈上折射的光芒都在訴說著它的不凡。卡尼恩躺在樹下，樹苗的根係在他體內迅速生長，如今連胸口都能看見那些細密的金色紋路——他正在被這棵神奇的樹緩慢同化，逐漸成為它的一部分。
“這是我目前能想出的最好的辦法了。”菲比跟辛西婭一前一後，看著好友蹲在樹下，輕撫那張緊閉雙眼的臉。
“辛苦了菲比，我知道你儘力了，謝謝你。”辛西婭沒有回頭，但顫抖的指尖暴露了她的情緒。她機械地用指腹一遍遍擦拭著卡尼恩臉上的塵土，儘管這已毫無意義。
菲比眼中閃過一絲不忍，雖然她知道辛西婭不會錯過與孩子最後的告彆，可真到了這個時候，她又覺得也許不該讓一位母親直麵這場景。
“辛西婭......”菲比斟酌著詞句，“至少他現在不再痛苦了。西蒙說，如果你願意，我們可以讓他留在這裡。回歸聖樹是精靈的榮耀，精靈之森應該不會有異議。這樣你以後......”
她本想說“以後還能來祭奠”，卻終究不忍說出那個殘酷的字眼。
辛西婭不知是否明白了菲比的意思，她並未表態，而是跪在柔軟的泥土中，將身子傾得更低，湊到了卡尼恩的耳畔。
“卡尼恩。”
女巫輕輕呼喚著自己的孩子，這是從她身體裡孕育的生命，她用乳汁喂養長大的孩子。她記得他第一次翻身時的笨拙，第一次喊"媽媽"時的奶音，第一次蹣跚學步時的模樣......然後這孩子就跑得越來越快，離她越來越遠......
辛西婭始終沒有掉下一滴淚，反倒是身後的凱瑟琳早已淚流滿麵。
聽到抽泣聲，辛西婭回過頭，竟對女兒露出一個微笑：“今天不用上課嗎，親愛的？”
“媽媽，對不起……”凱瑟琳哽咽著，她寧願母親痛罵自己一頓，也不願看到這樣的平靜。
“好了，親愛的。”辛西婭站起身拍拍膝上的塵土，走過來攬過女兒輕拍安撫。
“不是你的錯。”不等凱瑟琳開口，辛西婭便溫聲開解，“如果一定要有一個人為此負責，那也是我和你父親，是我們沒有儘到父母的責任。”
第一聲晨鐘恰在此時響起。
“去上課吧，這裡有我。”辛西婭仍惦記著女兒的學業，溫柔卻堅定地催促她離開。凱瑟琳困惑地看了母親一眼，最終還是順從地走出了秘地。
當大門關閉，空曠的空間裡隻剩下兩位女巫，辛西婭扭過頭，正撞上菲比的眼神，老友疑惑於她的灑脫，隻是當著孩子的麵未曾問出口。
“菲比，我需要你的幫助。”
“當然。”菲比連忙點頭，“有任何需要幫忙的，都可以跟我說。”
“我從奧茲勒帶了這個。”辛西婭掌中浮現一支細細的錐形藥劑瓶，它橫在辛西婭掌心，裡麵的液體在白日裡也流淌著如藍寶石一般的光華。
“辛西婭……”菲比無奈地歎一口氣，她從不質疑自己的專業判斷。
“這些年我在奧茲勒也學到了不少東西。”辛西婭不等菲比講話繼續說道，“擁有強大生機，能夠孕育生命的不止是森林，還有海洋。聽說，海洋中的那位神明與精靈的母神一樣，執掌著生命權柄，在東海岸有許多關於祂們的傳說呢。”
辛西婭又抬了抬手，“這是人魚煉製的秘藥，蘊含著鯨魚的生命精華。它被一個古老的奧茲勒家族珍藏了近千年，在我和威廉的婚禮上作為賀禮相贈。”
菲比歎了口氣，她不願打擊辛西婭，於是接過辛西婭手中的小小藥劑瓶，舉起來對著陽光細細觀察：“你知道它具體的使用方法嗎？歌蕾蒂婭倒是知道，隻是她現在已經完全不認識人了，甚至連通用語都在遺忘，也許西蒙——”
“不要去問西蒙。”辛西婭迅速打斷了她。
菲比訝然扭頭。