天氣越來越暖和了，再過一個多月就該迎來糧食豐收的農忙時節，可穿著絲綢的大人們卻在此時不請自來，他們在衛兵的拱衛下推開城外農戶的院門，開始比對著名冊喊人。
年邁的婦人當即哭了出來，今年本就是無比艱難的一年，春天時他們差點連莊稼都沒得種，還是那座巫師之城裡某位好心的大人幫大家換來了種子，才令他們度過難關。
不知是因為陽光還是因為雨水，亦或因為那場“不可說”的神降……總之今年的莊稼長得格外好！沉甸甸的麥穗幾乎要將麥稈壓倒，所有人都能預料，他們即將過一個好年，讚美光明神！
可這些手捧名冊的官員再次摧毀了農民們的希望，家裡最年輕力壯的勞力被拽了出來，在茫然不安中被賜予了成為一名軍人、守衛光明神的榮耀。
若是和平年代固然是令全家驕傲的好事，可如今這境況，誰都知道這些隻拿過鋤頭、根本不懂打仗的農人不過是要被拉去充當戰場上的先頭部隊，替正規軍探路送死的。
孩子們無法接受，哭喊著要父親彆走，可最前方的官員隻是不耐煩的“嘖”了聲，院中的哭喊便化作了幾不可聞的抽噎，他們眼睜睜看著家裡的壯勞力像牲口似的被呼嗬著趕進大部隊，然後是下一戶。
也許從來就沒有什麼“好年景”，目送隊伍離開的農戶們目光重新變得空洞又麻木，隻在夜間才偶爾傳出哭泣聲。
這些人的悲鳴聲太小了，也沒人在乎，高庭內外除了為家人擔憂的軍人親屬們，其餘人則翹首以盼，有人想借此一役封官晉爵，也有人像弗雷德一樣，等著大賺一筆。
但這一切與歌蕾蒂婭的學生們無關。
偉大的魔法之城將帝國的紛擾擋在奔流的白河之外，學院裡的孩子們現下最關心的隻有畢業舞會，他們抱怨著什麼都在漲價，但還是會瘋狂製作藥劑售賣，好為定製舞會禮服買單。
時間越來越近了，誰都想早點拿到自己的舞會著裝。
莉莉絲在此期間隻見過凱瑟琳一次，她匆匆而來，找她要了一批精力藥劑又要匆匆而去。
“你多久沒睡覺了？”那是課堂休息的間隙，莉莉絲穿過訓練場跑到了凱瑟琳麵前問她。
可我們的王女大人隻是仰頭將藥劑一飲而儘，精力藥劑裡有苦苔，味道實在不好，她卻喝得麵不改色。
“我知道你那套勞逸結合的說法，但那不適合現在的我。”
凱瑟琳的語氣和臉色都淡淡的，可莉莉絲了解她，她越是這個樣子，越像是暴風雨前的寧靜，看得莉莉絲莫名心驚。
“未必會有最壞的結果。”她想要緩解凱瑟琳緊繃的神經，溫聲寬慰道。“我認為我們和精靈還有談判的空間，我最近，呃，混了點精靈那邊的人脈。”
莉莉絲扭頭看了看四周尋找雅利安的視線，果然看到一抹綠色一閃而過。這些日子除了思考她的身世，她最掛念的自然是這場令人揪心的西征。
可要如何讓那些精靈相信她是千年以前的精靈母神這件事，莉莉絲還沒想出辦法。她要是敢像在決鬥審判時那樣裝神弄鬼忽悠人，怕是分分鐘要被精靈們的弓箭射穿。
更何況，跟澤菲裡恩一直嚷著回家不同，吉榭爾和雅利安都並不讚同她現在就和精靈之森接觸，除了他們的暗夜精靈同胞，兩人似乎誰都不信任。
凱瑟琳聞言看了過來，視線掃過她腰間的冷鋼時多看了兩眼。
“彆擔心，不會到那一步的。”
王女殿下擰開了第二瓶精力藥劑，苦味在空氣中彌漫開來，她再次仰頭像喝水似的灌下去。
她篤定的語氣令莉莉絲驚訝追問，“你有辦法了？”
聽說高庭周遭的第一批駐軍已經出發了，可凱瑟琳竟依舊認為不會和精靈兵戈相見，為什麼？
凱瑟琳連乾兩瓶精力藥劑才徹底緩過來，她手指用力撚動著瓶口，不知道要如何和莉莉絲談起。
“你知道的，奧茲勒去年冬季的情況很糟，如果不是有一支精靈隊伍多次施以援手，第二防線也差點崩潰……”