李患之等人來到硝山大營之時已經是破曉時分，士兵前夜夤夜行軍又是一番激戰，昨天不眠不休返回暮裡鎮也隻是短暫休息了兩個時辰，又馬不停蹄地連夜返回硝山大營，現在看見大營就在眼前，一個個恨不得馬上肋生雙翅飛回大營的被窩之中倒頭就睡，不覺之間又加快了幾分行軍速度。
藺聞宇眼中也閃過一絲喜色，轉身對身後的一名親兵說道：“你快去，先回大營，稟報指揮使大人，就說皇太女殿下駕到，讓他趕緊率眾迎接！”
“是！”那名親兵答應一聲，飛馬而去。
硝山大營的指揮使杜明正在大帳之中吃早餐，得到皇太女殿下駕到的報告時候，嚇得筷子都扔到了地上。
這位公主殿下這一段時間可謂是風頭無兩，前一陣子被老皇帝遠嫁涼州，沒想到還沒等到地方就遭遇冀北軍的截殺，跳入塹江之中不但沒死，反而秘密返回京城，幫助老皇帝趁亂奪取鐵梟軍兵權，一舉扭轉乾坤，剪除曆王生擒程淦，據說老皇帝所有謀劃背後都有這位公主殿下的影子。之後的事似乎也證明了這樣的說法，老皇帝在重掌朝綱之後，違背千百年來的祖製，立其為皇太女，成為國之儲君。
沒想到今天一大早悄無聲息的來到了自己的大營，這也太過於意外了，這位皇太女似乎就好搞這種突然襲擊，鐵梟軍不就是讓她這麼給奪了兵權的嗎？“這位突然來到，不是來收拾我的吧？”杜明甚至升起了這樣讓人心驚膽戰的想法。
他之所以這樣想，其實是因為他杜明嚴格來講也算是曆王一黨，隻不過他連曆王的麵都沒見過。當初淮州大部失守，硝山大營作為一個戰略要地直麵倭桑瀛人的重兵前沿濟城，是個沒人願意去的地方，結果蕭家一位高官就隨便在應該升遷的官吏名單裡推薦了他，曆王蕭威看都沒看大筆一揮，就讓他成了硝山大營的指揮使。
就這樣，杜明便名義上成了曆王一黨，推薦的人是蕭家人，又是曆王親自批準，你不是曆王一黨誰信？雖說杜明升遷的荒誕不經，但是他並非是無能之輩，杜明是實打實的行伍出身，大小數十戰才做到千戶之職，又率兵抗擊倭桑瀛人立下戰功，才被提名到吏員閣的升遷名單，雖說是陰差陽錯成了這座硝山大營的指揮使，也是朝廷正兒八經的三品武官。
曆王蕭威被剪除，曆王一黨徹底倒台，他也確實心驚膽戰了一陣子，直到老皇帝的赦免詔諭頒發，他才鬆了一口氣，於是安心統兵抵禦倭桑瀛人，最近倭桑瀛人步步為營，推進到隻距硝山大營二十裡外的金葦坡築起木堡，他就食不甘味、寢不安席，日夜籌劃防禦事宜，晚睡早起，可謂殫精竭慮，前日晚間又接到暮裡鎮遭到倭桑瀛人襲擊的急報，他大驚之下一麵令命藺聞宇率兵營救，一麵放出斥候探聽大營周邊動靜，直到斥候向其回報金葦坡的倭桑瀛人沒有異動，他才稍稍安心。
隻是他對淮州西路暮裡之地突然出現倭桑瀛人不免驚疑，如果倭桑瀛人找到了另外一條進兵淮州西路的通道，那自己再繼續扼守硝山大營不但再無意義，而且還有腹背受敵的危險，自己這一萬多人死光了事小，如果倭桑瀛人一麵牽製住自己，一麵繞路進入淮州西路直逼京城，那京畿之地在毫無防備之下定然有所損失，到時候皇帝震怒，自己不管是不是曆王一黨，鎖拿進京、交部議處是絕對跑不了的，但是目前他也沒有任何的情報，隻能等藺聞宇回營再問個究竟。
可是藺聞宇領兵而去，已經一日一夜，半點音信皆無，昨天晚上他一夜沒睡，在大帳裡轉悠了一宿，早上親兵看他實在憔悴，給他熬了點稀飯，弄了兩個鹹菜，杜明剛剛坐下拿起筷子，一個大頭兵就跑進來稟報說是皇太女殿下駕到，讓他如何不驚。
他也顧不得其他，趕緊放下手中碗筷，一麵吩咐各營千戶來大帳聚齊，一麵頂盔摜甲罩袍束帶，穿戴停當便帶領手下眾將來到帳外扳鞍認蹬騎跨戰馬，一溜煙的來到大營之前定睛觀看。
隻見一女子騎在戰馬之上，二十方許，麵如桃花，絕色傾城，鳳目之中宛如星河璀璨，顧盼之間好似仙女臨凡，又見藺聞宇帶領本部官兵列於其後，低眉順目，恭敬有加。杜明不敢怠慢，急急忙忙與眾將官滾鞍下馬，來到近前，單膝跪地俯首說道：“臣，淮州邊軍硝山營指揮使杜明，參見皇太女殿下！”
李患之帶領身後眾人下了戰馬，緩緩走到杜明近前，單手虛扶，臉色凝重開口說道：“指揮使大人，大戰在即，不必多禮，進營再敘。”
杜明口中稱謝，率眾將引領李患之來到大營主帳之內，讓李患之坐了主位，才抱拳失禮問道：“殿下，不知殿下來此有何鈞諭？”
李患之言道：“本宮原本奉陛下之命，微服巡遊淮州西路，偶遇暮裡鎮被倭桑瀛人劫掠之事，又巧遇藺聞宇千戶，得知倭桑瀛人正欲進兵取硝山大營之事，本宮身為國之儲君，此等軍國之事不可不察，於是便與藺千戶同返大營，欲與眾將軍共同抗敵！”
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