五月末的暖風吹拂過甘丘城主院落的草坪，五顏六色的小花開滿了角落，搖曳著它們的身姿，仿佛向人述說著六月草原夏季即將來臨的歡愉，一些草原人在草坪的空地上微笑著翻看一些木箱內的貨物。
三五成群，一堆一簇的草原士兵沒穿鎧甲，有些茫然的接過天國士兵遞過來的食物，猶豫著放入口中，隨後露出一絲感激的神色，看向對麵曾被他們認為是凶神惡煞的天國士兵。
還有天國的將領拿著酒囊和草原將領對飲著，有些人已經喝的微醺，互相調笑著，甚至勾肩搭背的說著一些男人之間的話題。
透過窗戶看著這一幕幕和諧溫馨的畫麵，哈丹巴特爾有些難以置信，他甚至用力掐了一把自己的大腿，確定自己是否是在夢中。
一陣疼痛從腿部傳來，仿佛敲碎了他希望自己身在夢中的想法，他不自覺的流下了兩行清淚。他沒想到他所統領的草原人能夠和天國人這麼快的打成一片。仿佛完全忘了就在兩天前，自己還和天國人生死大戰。
“我敗了！徹底的失敗了！殺了我吧！我不想在這樣的失敗中苟活度日！”哈丹巴特爾地下了高傲的頭顱，淚水止不住的流下，背對著李患之掩藏著自己的悲傷和軟弱，絕望的說道。
李患之看著哈丹巴特爾落寞的背影，歎了口氣說道：“你沒有失敗，起碼你還沒有完全失敗，如果現在你死了，才是真正的徹底的失敗！
你身為合勒部族長，並且是百年來合勒部最為傑出的族長，你帶領你的族人發展壯大，你是為了什麼？
難道你真的是為了自己的一己之私嗎？朕想你的初心並非如此！
你統一了合勒部內部的各個族群，讓他們不受其餘草原人的欺辱，你建立仿效我天明帝國的官職製度，你將各部盈餘囤積起來賣給遊蕩商人，將累積的財富換取部族所需的物資和武器，這一切難道為了你自己一個人？”
哈丹巴特爾驚詫的回過頭，看向一臉平靜的李患之，他沒有想到這位天國的女皇帝居然如此的了解自己的過往，她的每一句話都像一柄重錘敲在哈丹巴特爾的心頭。
“你！...”哈丹巴特爾張了張嘴，卻是沒有說出什麼。
“也許你的成就使你蒙蔽了眼睛，讓你忘了你的初衷，你現在看到的一切，不正是你所希望的嗎？強大隻是為了保護你的族人不受欺辱，如今你還是有選擇的，你可以選擇死，你死了，你的部族會再次四分五裂，陷入長期的內鬥之中，他們也許會依附於其他的部族，但是始終無法被接納成為心腹和自己人，會受到排擠和壓迫。
你也可以選擇和朕合作，以你合勒部的名義成為我天明帝國的草原附庸，朕不會乾涉你們的內務，但是要求你們保護我天國的商路暢通無阻，派兵保護商隊直到極北海岸，朕作為對你們的答謝，會開設通商的口岸，定期與你們合勒部貿易，讓你們可以隨意獲取你們所需的物資，在你們受到其餘草原各族威脅時，朕甚至可以派兵協助你們！確保你的族人不受欺淩！
你可以考慮一下朕的提議，如果你依然想死，朕可以成全你！”李患之一番語重心長的話語，說的哈丹巴特爾大為意外。
他沒有想到，這位作為戰勝者的天國女皇帝有這般提議，按照草原人的規矩，戰勝者有權對失敗者隨意處置，即便是殺了他，奪取他部族的一切，也是正常不過的事情。
但是這位女皇的胸襟讓他肅然起敬，他萬沒想到天國的女皇帝不僅放了他一條生路，還給了他的合勒部一個如此好的待遇，如何能夠讓他不動心。
哈丹巴特爾咬牙思忖片刻，終於下定了決定，他驀然站起身形，轉身朝著李患之單膝跪倒，單手放在胸口做了一個草原人最高的禮儀，口中說道：“女皇陛下，我哈丹巴特爾敬佩您的膽略、學識和胸襟，您的光輝就像草原上的太陽一般光芒萬丈，照耀萬物！我合勒部願意成為您的附庸，今後唯陛下之命是從，絕無反悔！”
哈丹巴特爾說罷，向著李患之低下頭，代表著草原人沉重的承諾，也象征著合勒部從此臣服李患之個人。
李患之聽出了哈丹巴特爾的小心思，對方雖然一時意誌消沉，但是經過自己的一番言辭開導，也算是瞬間看清了眼前的現實，合勒部想要活下去就必要臣服，但是臣服於天明帝國隻是附庸，臣服於女皇個人，那便不同，那合勒部就是天明帝國女皇的私人附庸，是女皇的親族侍衛，不管到什麼時候，都不會矮人一頭。
“看來這哈丹巴特爾不愧是梟雄之資，就算是臣服了，還要和朕用點小心思，不過也罷，就算是對朕個人的臣服也是一樣的，反倒是更加的好控製一些，避免今後與朝廷之人接觸，出現什麼不虞之事。隻要是奉命行事，也無關大礙！”李患之看著跪在眼前的哈丹巴特爾，心中轉瞬想了許多，但略一思量，也沒什麼不妥，於是走到近前，伸手扶起哈丹巴特爾，輕笑說道：“起來吧，既然你已經做出了決定，朕也決不食言，從今而後，你合勒部便是朕的從屬，你便是替朕管理合勒部，代天值守責任重大，朕便封你為合勒衛王，草原宣撫使，替朕掌管合勒部事務，作為朕在草原上的使者，如何？”
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“陛下！”哈丹巴特爾聽聞李患之的話語，心中由是感激，雙目含淚說道：“陛下之恩，我哈丹巴特爾沒齒難忘，今後必定唯陛下之命是從，絕無違逆，若有違此言，天人共棄之！”
有了哈丹巴特爾這番表態，草原合勒部算是被李患之徹底收服，成為了李患之私人的附庸族群，於是李患之帶哈丹巴特爾出了房間，來到甘丘城廣場之上，召集天國及合勒部在場眾人，宣布了這一事情，合勒部族人聽聞不用再和這位天神下凡一般的女皇為敵，也是心中大悅，天國將士更是歡喜，廣場上立時響起一片山呼海嘯一般的“萬歲”之聲。
這一次合勒部傷亡慘重，李患之為了彌補合勒部的損失，不僅將甘丘城內的貨物全部還給了哈丹巴特爾處置，還傳旨調撥糧米、物資等物交給合勒部，讓其能夠在人員不足的情況下，安然度過這一年的冬季。
彆看目前是夏季，但是中土大陸北部草原的冬季來臨較早，到了九月末，寒冷的北風便會吹拂草原，很快便會迎來寒冬，帶了那時候青草荒蕪，牛羊無法放牧，戰馬也會缺少食物，合勒部的大小族群都要不斷的遷徙以躲避風雪的侵襲。
往年每到冬季，草原各部族都會有很大的損失，不僅牛羊戰馬會被凍死，就連族人也有被凍死的先例，合勒部仗著族人繁多，物資平時儲備還算豐盈，近些年來都可以勉強度過，不至於有什麼大的損失，即便某些部內的小族群遭受了損失，也可以由其餘族群互相接濟，族長大帳也可以送去一些物資，以確保族內的穩定。
如今與天明帝國的一場大戰，合勒部十萬精銳騎兵損失過半，剩餘的也是幾乎人人帶傷，這樣的情況下，想要恢複元氣起碼要幾年的時間，人力到任何時候都是最為重要的資源，是生產力，草原人上馬為兵，下馬為民，任何勞作沒了這些有生力量，都成為一種極其艱難的事。
所以李患之也向哈丹巴特爾保證，三年之內，天明帝國都會按期向合勒部調撥物資，以保證合勒部能夠度過每年的漫長冬季，並且在合勒部遭受外部威脅時，天明帝國會出兵進行協助保護。
合勒部在得到女皇陛下這樣的承諾之後，人人大喜過望，戰後的陰霾總算是得到了一絲緩解。
天明帝國“崛興”六年五月，中土大陸草原合勒部經過一番與天明帝國的大戰，成為了天明帝國女皇帝的私人附庸，今後將代表天國的意誌在草原行走，保護天國通往極北海岸的商路通道，這個消息隨著合勒部的歸附，在草原上不脛而走。
草原所有部族初時，都在觀望，他們認為合勒部與天明帝國的大戰將以兩敗俱傷收場，天國雖強，但是對草原並不熟悉，這裡沒有他們熟知的作戰環境，草原是草原人的天下，是騎兵的戰場，天國的步軍在這樣的環境中，雖然有一倍的兵力優勢，但想要戰勝擁有十萬精銳騎兵的合勒部，也是十分困難的。
而反觀合勒部，雖然占據地利優勢，也擁有十萬英勇善戰的騎兵，但是畢竟天國的軍力強盛，號稱百戰之師，不敗鐵軍，又有號稱天神降世的那位女皇帝統率，重創合勒部也絕非不可能做到的。
故而草原上的大多數人都認為最終的結果便是天國久戰之下，不能徹底取勝，反而因為損兵折將最後退軍，而合勒部因此一戰也將元氣大傷，淪落為草原上的二流勢力。
但是結局讓所有人大跌眼鏡，他們萬沒想到是如今這樣的結果，天明帝國幾乎沒有什麼損失，便擊潰了擁有十萬精銳奇兵的草原勁旅合勒部，如果這樣的軍隊指向他們，他們這些部族又能抵擋嗎？這樣的問題不由浮現在草原另外兩大部族的麵前。
而天明帝國一舉將合勒部納入麾下，使得其觸角延伸到北方草原，甚至極北海岸，今後對德瑪拉大陸各國的商路便再無阻礙，讓天明帝國在商貿上無疑是實力大增。
再觀合勒部，雖然經此一戰實力大損，但是卻攀附上了天明帝國這樣一棵大樹，據說合勒部還不是成為了天國的附庸，而是那位女皇的私人附庸，從地位上來說，便是一步登天，天子之仆，不僅不算是丟人的事情，反而是合勒部地位的凸顯。
草原的各大部族都為了一個汗王的名位爭的你死我活，人家合勒部卻一瞬間成為了天子的仆從，皇帝的近侍，這比一個草原汗王的名位要實在的多了。但是也有人不恥合勒部的所為，不管是嫉妒還是嘲諷，總之是鄙視之極，心中不管作何打算，口頭上是極力的貶低怒斥。
草原人開始分為兩派，一派對合勒部的行為嗤之以鼻，大罵合勒部丟了草原人的臉麵，甘為天國的走狗附庸。一派心中對合勒部的明智選擇表示認同，並且開始為自己的前途考慮。
李患之收服了合勒部整軍之後，便班師回朝，她既定的目標已經達到，不僅將天明帝國通往德瑪拉大陸的路上通道打通，還順帶收服了草原大部合勒部，成為自己的附庸，起碼十年之內，再無商路之患。
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而且李患之也不怕合勒部今後反悔，這一次天國大軍將合勒部的主力幾乎全部殲滅，沒有個三年五載想要恢複元氣是不可能做到的，況且合勒部隻要從天國開設的貿易口岸通商，用不了多久便會嘗到甜頭，任你再讓他重操舊業去過他們之前的日子，合勒部絕對的不會同意。
之前拚死拚活還不一定得到的東西，現在通過簡單的貿易就能輕易得到，誰如果敢動搖他們這樣的好日子，合勒部絕對和他拚命。
自己已經用君臣大義和利益關係將合勒部與天明帝國緊密的綁定在一起，對於貿易一無所知的合勒部現在還沒有體會到這一點，等到之後這種關係絕非輕易可以動搖。
李患之設計好了一切，本想率軍一鼓作氣將草原其餘兩大部也一並收服，但考慮到草原之上不易長久駐軍，後援給養轉運在以遊牧騎兵為主的草原人麵前極其容易被攻擊，故而放棄了這一計劃。
她安頓好一切之後便率軍返回了天明帝國境內，並命北府軍總督萬曆天增兵駐守燕林城，以便隨時接應合勒部可能遭遇的問題，自己統大軍返回京城。
此致草原之戰告一段落，北進的商貿通道被打通，德瑪拉的貨物可以源源不斷的運往極北海岸，並乘船運往德瑪拉大陸了，但是目前德瑪拉大陸與天明帝國通商的國家甚少，她心中不得不再次考慮增加天明帝國在德瑪拉大陸的影響力，進而增加貿易的對象，天明帝國的觸手延伸進德瑪拉大陸已經是勢在必行，但這一定不是一見簡單的事情，李患之不得不尋找一個適合的契機，讓她的願往得以實現。
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