施梅嬋立刻領會：“陛下是想分化基爾夫企圖建立的聯盟？這些國家若是受此恩惠，定然不願因基爾夫的密謀得罪我國。”
“不止如此。”李患之補充道，“讓孟雷軍情報局那邊加大對基爾夫帝國的滲透，重點監控其軍方動向。若他們敢有實質性動作，便將其密謀泄露給教廷國——奧爾芭多正想找機會彰顯自己的‘主導權’，定會出麵打壓基爾夫帝國，我們坐收漁利即可。”
廊外的風漸漸大了些，吹得柳枝輕擺。李患之走到廊邊，望著遠處的宮殿群，目光深邃：“德瑪拉大陸的水，還得再攪一攪。商貿是網，文化是線，情報是針，三者交織，才能將整個的，德瑪拉大陸牢牢攥在手裡。”
她轉過身，看向施梅嬋：“明日早朝，召集商貿部、情報局、外交部等官員，詳細商議‘帝國學院德瑪拉分院’的設立細則與各國的貿易政策。另外，給黃仁蛟發密信，讓他密切關注奧爾芭多的動向，若其有架空教皇的實質性動作，可酌情提供‘幫助’——但切記，不可暴露我方意圖。”
“臣遵旨。”施梅嬋躬身應下，轉身準備離去。
就在這時，李患之忽然開口：“梅嬋，你覺得……奧爾芭多多久會動手？”
施梅嬋腳步一頓，思索片刻後答道：“奧爾芭多已掌控教廷國的外交與部分財政，若‘帝國學院德瑪拉分院’順利設立，他借天明之勢鞏固地位後，不出半年，定會對教皇出手。”
李患之點了點頭，沒有再說話。她望著湖麵，心中清楚——奧爾芭多的野心，隻是天明帝國滲透德瑪拉的第一步。待教廷國內部生亂，德瑪拉諸國因利益分化、互相猜忌，便是天明真正掌控這片大陸的時候。
初春的陽光透過雲層，灑在湖麵上，泛起金色的光。一場無聲的滲透戰，已在德瑪拉大陸悄然拉開序幕。
幾日之後，教廷國都城，天明帝國大使館內，黃仁蛟接到了李患之的密旨。展開絹帛看完，他指尖撚著胡須，眼底閃過一絲了然——女皇的布局，比他預想的更為周密。當日午後，他便以“回訪”為由，前往奧爾芭多的紅衣主教府。
不出半月，“天明帝國學院德瑪拉分院”的設立便獲“教廷批準”——實則是奧爾芭多繞過教皇，直接以“外交事務”名義敲定。學院選在教廷國都城的繁華地段，占地廣闊，樓閣雅致，很快便傳出招收學員的消息。
消息一出，德瑪拉各國震動。多蘭王國、費爾德聯合王國等德瑪拉國家的貴族率先派人報名——他們在最近兩年內享受到天明帝國通商帶來的好處，自然想進一步攀附天明；費爾德聯合王國的工匠也爭相申請，隻因學館承諾教授“天明新式紡織術”，能大幅提高布匹產量。就連基爾夫帝國，也有不少貴族子弟瞞著朝廷偷偷報名，畢竟天明的絲綢、瓷器早已成為德瑪拉上層社會的“身份象征”，懂天明文字、曆法，已成了新的潮流。
短短一個月，學館便招收了三百餘名學員，涵蓋德瑪拉十餘個國家。開院當日，奧爾芭多親自主持儀式，黃仁蛟作為“天明代表”致辭，場麵盛大。而遠在天明帝國都城的李患之，收到奏報後，隻是淡淡吩咐施梅嬋：“讓學院的學士們記住，授課要‘潤物無聲’，不可急功近利。重點是讓他們明白，天明帝國的強大，不止在商貿，更在製度與技術。”
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與此同時，基爾夫帝國與周邊各國密謀聯盟的事情也在加緊進行，但讓基爾夫帝國女皇沒有想到的是，她的每一次密謀都被天明帝國情報部門的密探快速呈送到李患之的禦案之上，而同樣得到情報的黃仁蛟將這些東西又秘密送給紅衣主教奧爾芭多。
“基爾夫帝國妄圖破壞大陸和平，挑起商貿爭端，此等行為，違背教廷‘濟世安民’的宗旨！”奧爾芭多拍著桌子，聲色俱厲，“若基爾夫不停止密謀，教廷將號召各國斷絕與基爾夫的貿易往來！”
奧爾芭多的最大靠山就是現在的天明帝國，若是天國的利益被基爾夫帝國破壞，甚至在德瑪拉的勢力受到影響，他利用天國勢力掌控教廷的計劃便會宣告破產，在這樣的關鍵時刻，他豈能容忍基爾夫帝國這樣的做法。
於是教廷利用龐大的影響力組織了一次德瑪拉大陸的國際會議，奧爾芭多在會議上強烈譴責基爾夫帝國拉攏周邊國家，想要加高過境稅金，並將天明帝國視為敵對國家的行為，參會的各國代表麵麵相覷。多蘭王國率先表態支持教廷——他們剛得了天明的好處，自然站在天明這邊；費爾德聯合王國、神聖雄獅帝國的其他貴族也紛紛附和，畢竟他們的經濟早已依賴天明。基爾夫代表臉色慘白，卻無力反駁，隻能在一片譴責聲中狼狽離席。
經此一事，奧爾芭多在德瑪拉諸國中的威望大漲，而教皇腓特烈三世的存在感愈發微弱。教皇察覺到危機，試圖聯合教廷中的老派貴族收回權力，卻發現奧爾芭多早已通過“天明學館”拉攏了年輕貴族，甚至用天明提供的“通商紅利”收買了教廷的財政官員。最終，教皇的反擊淪為空談，隻能靜待時機而已。
時間一晃，又是半年。焮元四年年末，黃仁蛟傳回的奏報顯示，天明學館的首批學員已結業——其中半數進入了本國的政府部門或貴族府邸任職，還有不少工匠將天明的新式農具、紡織術帶回了家鄉。
德瑪拉大陸上，越來越多的人開始使用天明的曆法記錄日期，用天明的文字書寫信件；基爾夫帝國因孤立無援，不得不取消“過境稅”計劃，重新向天明示好；多蘭王國、神聖雄獅帝國、費爾德聯合王國等大國的茶葉、紡織等精加工工坊建成投產，利潤節節攀升，徹底成了天明的“鐵杆盟友”。
禦花園的雪景中，李患之再次站在那張德瑪拉輿圖前。此時的輿圖上，紅線與藍點早已密集得看不清底色，甚至多了幾處用紫線標注的“天明學館”分支——分彆設在多蘭、費爾德等國的都城。
施梅嬋捧著一份奏折，輕聲道：“陛下，奧爾芭多派人來密商，想讓教廷國與我國簽訂‘永久同盟條約’，還提議由天明帝國‘協助’教廷整編軍隊。”
李患之指尖撫過輿圖上的教廷國，眼中閃過一絲銳利：“永久同盟？整編軍隊？奧爾芭多想借我們的手徹底掌控教廷，卻不知自己早已成了我們的棋子。”她轉過身，望著漫天飛雪，聲音清冷卻堅定：“告訴黃仁蛟，可暫許同盟，但‘軍隊整編’需由天明派遣‘軍事顧問’主導。另外，讓商貿部準備推出‘天明銀元’，作為德瑪拉商貿的通用貨幣——經濟、文化、軍事，三管齊下，德瑪拉大陸，該真正納入天明的版圖了。”
雪花落在李患之的白衣上，轉瞬即逝。遠處的宮殿群在雪景中巍峨矗立，一如天明帝國的野心，正一步步吞噬著德瑪拉的每一寸土地。這場無聲的滲透戰，已悄然走向了最終的勝利。
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