“它們受到未知影響出現了變異，在往掠食者方向進化。基因檢測下，它們的小把戲還是很容易看穿。”
“會不會是自然變化？”
“我的妹妹呦。雖然不能排除植物向這個方向進化，但泰拉的情況來說，它們要進化早就進化了。在源石影響下它們已經變成適應源石環境的形態，下一次進化那需要的時間可不短。”
實驗室中，跟巫妖交流後的凱爾希找到了奧爾德姆。她第一次來奧爾德姆的基地，卻一點都不陌生。
前文明樣式的基地設計她很熟悉。
奧爾德姆正在掰開樹人的身體，檢查它的內部情況。凱爾希在一邊給奧爾德姆當助手，省去了自己解剖的工夫。
在實驗室外，調香師等人麵色並不好看的圍觀解剖。羅德島一圈人中也就閃靈麵色如常。回到卡茲戴爾她似乎也沒什麼情緒波動。
“還沒消化掉？赫德雷，去查一下這張臉。麵容有些損毀不過可以複原。”
“失蹤人口？”
“對，最近失蹤的薩卡茲。看他這狀態不會太久，兩天以內的。”
打開樹人的身體，映入奧爾德姆眼簾的就是那些沒有消化完的食物殘骸。被消化液腐蝕的七七八八的食物殘骸中，奧爾德姆扒拉出一具人形物體。
帶著手套的他清理一番，露出殘骸猙獰的臉。因為消化液的腐蝕臉部很難辨認，不過他這邊有設備，把屍體送去掃描一下就能修複圖像。
樹人吃人，奧爾德姆一點都不驚訝。
骨頭、血肉、糞便本就是植物的養料來源。
它們不存在道德和善惡，同族的屍體乃至自己的屍體也不過是養料的一種，能讓它們來年長得更好。泰拉人也一樣。
進一步解剖，奧爾德姆發現了更多細節。這些樹人體內有初見雛形的器官在形成。結合他之前對樹人基因的分析，這些樹人還不是最優狀態。
奧爾德姆使用特殊手段重新激活幾隻死去樹人的記憶細胞，在其中發現了‘迭代’‘定向育種’‘對照實驗’‘雜交’等關鍵詞彙。
不用說，這肯定不是從薩卡茲這邊學來的。奧爾德姆還沒完成給薩卡茲老農們上課的艱巨任務。他改進了種子後是直接發給薩卡茲人種，不需要他們過多插手。
新卡茲戴爾周邊的樹居然從不知道什麼地方學到了以泰拉人水平來說很先進的知識，這說明它們有長距離的訊息交換手段。
傳遞這些知識的源頭不在卡茲戴爾，在某些農業更發達的國家。
奧爾德姆覺得，這個源頭肯定有變異植物，還是那種變異更完善的。
如果植物有意識，它們能收集到的情報是超乎想象的。泰拉存在植物的地方數不勝數，正常情況下也沒人會特意關注身邊的植物有什麼異常。
它們可以繼續偽裝成沒有自我意識的普通植物來收集情報，傳遞給其他同類。
問題在於，是什麼讓它們出現了自我。
自我是一種很複雜，很難證明的東西。卻又是區分個體，走向更高進化必須的一步。意識到‘我’是‘我’對生物來說是很重要的一步，這代表著從原始族群形態下更細化到個體。
泰拉人在受到源石影響前，就已經誕生了這寶貴的自我。無論是原住民還是外來者，都走出了關鍵一步。也難怪他的好妹妹立場有問題。
奧爾德姆可以無視，將所有生物跟自己劃分到一個範圍。凱爾希沒有那麼冷血，她的感性思維活躍著讓她無法做到這一點。
思緒有些歪，不過奧爾德姆手上動作沒有差錯。他的手穩得可怕，不抖也不晃、就像最精密的機械一樣處理樹人屍體的每一個部分。
本來耗時不斷的解剖因為他的強力發揮得以早早結束。
‘啪’
“它們不是自然出現的。我懷疑有外力影響了它們。它們身體裡有特殊的東西存在。我會啟動緊急消殺程序，所有人都要接受消毒。”
把手套甩進垃圾堆，奧爾德姆在凱爾希記錄的報告上簽字留檔，順帶著下達了給所有人做消毒的命令。
羅德島方麵的人有些騷動，凱爾希跟她們交流，把異議暫時壓下。
拆開樹人後，它體內指甲蓋大小的特殊異變位置引起了凱爾希注意。看到那本該是植物卻呈現扭曲腐肉外形的東西，凱爾希瞳孔收縮。
曾幾何時，她還擔任可汗麾下的臣子時，見過類似的東西。理論上，這些東西應該被薩米、烏薩斯、大炎擋住。不可能擴散才對。
即使烏薩斯不太老實偷摸研究搞出了內衛，實際上也清楚不能大規模應用這種東西。
凱爾希強製自己將腦海中的記憶忘掉，用‘不明物體’來代稱發現的東西。她不能說出那個名字，那隻會讓情況更加糟糕。
認知到那東西的存在，就會導致感染。奧爾德姆願意在她這份語焉不詳的記錄上簽字她鬆了口氣。奧爾德姆見過那些東西，甚至於一度作為處理它們的專門人員。
奧爾德姆不是人類，他有著強悍到無法理解的汙染抗性。排除他一些不好的方麵，應對這種東西奧爾德姆肯定是最好用的人。
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