“大晚上的，乾啥喲……”
老人慢吞吞地拉開卷簾門，聲音帶著濃重的倦意和被打擾的不快。
門外，三名狩夜人員沉默地矗立在渾濁的夜色裡，製服筆挺，眼神銳利如鷹。
他們沒有回答。
冰冷的目光越過老人佝僂的肩頭，仔細掃視著店內每一寸可見的空間——
櫃台、散落的零件、以及更深處被陰影吞沒的角落。
店內一片死寂，隻有老式白熾燈管發出的微弱嗡嗡聲。
片刻後，為首的那人才收回審視的目光：
“抱歉深夜打擾，你有沒有看到一個披著黑色披風的男人朝這邊跑來？身上……應該有傷，或者有血。”
他刻意停頓了一下，聲線冷硬補充了一句：“是我們狩夜在追捕的能力者，極度危險。”
老人布滿皺紋的眼皮微微動了動，渾濁的眼珠轉向問話者，像是費力地消化著這段信息。
“沒看見人影，不過……”
他抬手推了推眼鏡：“先前倒是確實聽到一陣腳步從巷子那頭過去。”
“這條死巷子平時鬼都不來，有點動靜就特彆響。”
另一名狩夜隊員的眉頭微微皺起——
他剛才在巷口確實注意到幾點不尋常的、顏色烏黑的濺落痕跡。
那是蝕源彈命中後血液被侵蝕的典型特征。
這老家夥，至少在這點上沒說謊。
“那——”
狩夜隊員語氣放緩了些，卻依舊帶著壓迫感：“聽出他往哪邊去了嗎？”
老人仰起臉，露出思索的神情，最終無奈地搖了搖頭：“巷子裡的回音亂得很，嗡嗡的。”
“我老了，耳朵早就不靈光嘍，能聽見點動靜就算不錯了，哪還分得清東南西北。”
幾名狩夜隊員交換了一個眼神，為首的微微頷首。
“抱歉，打擾了。”
生硬地丟下這句話，三人利落轉身。
老人站在原地，渾濁的目光追隨著他們的背影徹底消失在巷口。
直到再也聽不見任何腳步聲，他才緩緩地將卷簾門重新拉下、鎖死。
............
裡間的門“吱呀”一聲，推開一條細縫。
任瑩蒼白的小臉從陰影中探了出來，眼中驚魂未定。
“沒事了。”
老人腳步未停，側身敏捷地擠進裡間，語氣短促：“暫時支走了。”
剛才的對話，顧晟自然一字不落地聽在耳中。
他靠在牆邊，因劇痛而微眯的赤瞳看向老人時，已帶上了一絲不易察覺的探究。
老人對此渾不在意，“啪”一聲按亮了裡間一盞光線集中刺眼的探照燈。
“躺這來。”
他言簡意賅，指了指房間中央那張鋪著陳舊皮革的工作床。
顧晟咬緊牙關，試圖借力起身，額角瞬間滲出細密的冷汗。
任瑩立刻撲上前，用自己單薄的肩膀死死撐住他沉重的身軀，幾乎是半拖半抱地將他挪到床邊。
身體重重陷進那張硬邦邦的皮墊裡，顧晟抑製不住地發出一聲壓抑的悶哼。
“老先生。”
他喘息著，每一個字都像是從肺葉裡艱難擠出來：“您……真有辦法？”
“子彈取不出來，就什麼辦法都談不上。”
老人臉色凝重。
他調整了一下那盞明亮的探照燈，冷白的光柱精準地打在顧晟血肉模糊的胸口。
任瑩緊緊挨在床邊，目光觸及那猙獰外翻、邊緣泛著不詳烏黑色的傷口。
她呼吸一滯，眼眶瞬間又紅了，淚水無聲地蓄滿。
該有多疼……
老人的眉頭也死死擰成了一個疙瘩。
“年輕人，不簡單啊。”
他盯著傷口深處若隱若現的異物，低聲嘀咕了一句。
像是在對顧晟說，又像是自言自語：“你身體裡……養著的東西，也太凶了點。”
若非顧晟體內能量的產出遠超常人，源源不斷地“喂食”著蝕源彈。
他早就該在被擊中的瞬間就被徹底侵蝕、崩解身亡。