謝淩身形頓住，緩緩轉過頭，目光平靜地落在她的臉上，“許姑娘言重了。”
“此事與姑娘身世無關，隻是男女有彆，謝某行事，向來遵循禮數，不想因自己之舉，給姑娘招來無端是非。”
她就知道，他不是這般膚淺的人，怎會因自己外室所生的身世，便在心中生出嫌隙。在她眼中，謝淩磊落光明，這般狹隘之事，與他的為人相悖，他決然做不出來。
許清瑤眼眸微閃，又上前一步。
“謝公子，這世間男女，並非都如你我這般恪守禮數。旁人如何看，瑤兒並不在乎，我隻在乎謝公子對瑤兒的看法。”
說到此處，似一層朦朧的麵紗，止住了。
她什麼意思，已經很明顯了。
許清瑤的臉頰恰似天邊被夕陽暈染的緋雲，又透著一抹倔強的豔麗。
她已經豁出去了勇氣，她這般優秀，她不相信有男人不會被她的人格魅力所折服。
謝淩微微側身，好似刻意與她拉開更遠的距離，“許姑娘，你我身份有彆，處境亦不同。在這塵世中，我身為男子，行事需顧全諸多方麵，一言一行皆關乎家族聲譽與自身前程。”
許清瑤仿佛聽到了自己心碎的聲音。
那一刻，周遭的喧囂仿佛瞬間遠去，她的世界裡隻剩下男人那冷漠又疏離的話語在不斷回響。
許清瑤眼眶迅速泛起酸澀，連呼吸都帶著鈍痛。
謝淩此時帶給她的，還有前世累加起來的傷痛。
她那句含蓄的話，謝公子那般聰明過人，又怎會聽不出來？
聰明人之間，偏愛說聰明話。
話裡有話，弦外藏音。
謝淩那幾句，也相當於他拒絕了她的表白，她的示愛……
字字如刀，乾脆又利落。
兩世，他羞辱了她兩回。他怎麼能羞辱她？！他怎麼敢！
而這一世，他連句委婉的假話都不肯施舍。
那麼，他的溫柔又要給誰？
此時此刻，一刻鐘前，跑去胡餅鋪子的福財回來了。
原來她傍晚摔了之後，謝淩便順便囑咐福財，等要回府了再帶份胡餅，以免胡餅帶回謝府後早就涼了。
謝公子這時接過福財遞過來的油紙包，他的動作細心，又鄭重，仿佛不是回府給自家的表妹帶去零嘴，而是在接過一份關乎國家命運的重要公文。
遠處燈籠高懸，暖黃的光暈悠悠灑下，恰好落在他臉上。那原本偏鋒利的眉眼，瞬間褪去了平日裡的冷峻。
這一刻，他不再是那位初入戶部，令一眾官員聞風喪膽的謝大人，而是一位很平易近人的兄長，周身散發著溫和的氣息。
謝淩提著油紙包，側過身，便對著她禮節性地微笑，君子如玉，君子坦蕩蕩，而後轉頭便上了他那輛金製雕刻的馬車，離去。
許清瑤無聲地攥緊拳頭。
她承認，她很嫉妒。
他能殘暴無情地對她這個結發之妻鞭屍。
可此刻，他卻站在這煙火繚繞的市井街巷，接過書童遞來的油紙包，而裡麵不過是幾塊普普通通的胡餅，為家裡的表妹帶去解饞的零嘴。
……
不久後，謝淩便回了謝府。
府邸已經掌上燈。
踏入府內，曲折的回廊在燈籠昏黃光暈的映照下，投下斑駁陸離的影子，也落在男人的衣袍上。
回庭蘭居的路上，便路過了行至表姑娘的海棠院。
福財慢慢減速。
他看向大公子手裡提著的油紙包，“公子，要不小的現在去敲門，讓表姑娘出來見大公子？”
大公子提了零嘴過來給表姑娘，以公子的身份，表姑娘應出來迎接，這才合情合理。
謝淩未進院門，他站在一道白牆外，依稀可窺見院內從窗戶透出的點點燈火，隱約可見幾道人影。
而院子中央的石桌上，還擺放著未收拾的茶具，以及一梅花枝，石桌上落了幾片暗紅的梅花瓣，想來表姑娘不久前坐在這裡，無聊的時候扯花瓣來玩。
男人看了好一會，收回目光。
“不了。”
他提著油紙包，遞了過去。
“你拿去給表姑娘吧。”
還沒等福財反應過來，男人已經走了，背影逐漸融入這幽深的庭院夜色。
福財去敲門。
來開門的是春綠，她聽到了福財的聲音，便隻開了一道小小的門縫，那雙眼睛警惕在後麵注視著他，“這位小書童，你來海棠院有什麼事嗎？”
福財笑出牙齒：“大公子命小的來給表姑娘送胡餅，芝麻撒得可多了。”
春綠接過，小姐一定喜歡吃！
“替我家小姐謝過大公子。”
福財點點腦袋，嗯嗯嗯！
這樣一來，表姑娘總該會高興了吧？
他打算跟春綠說一下，這幾日大公子複明之後，做了些什麼事。
結果他還沒來得及張口說，結果對方便啪地一聲掩上了門。
吃了一鼻子灰的福財：……
春綠高高興興地去將這份酥脆的胡餅獻給小姐，雖然小姐不待見大公子！可待見胡餅啊！這可是小姐愛吃的東西！
阮凝玉將油紙包打開，拿出了裡頭形如滿月的胡餅，瞬間傳來了芝麻的香味。
她眸光動了動，挑眉，“這是表兄送的？”
春綠點點頭，“是大公子身邊的福財拿過來的。”
阮凝玉蹙眉，男人整日被困在輪椅上，行動多有不便，她實在想不通，他哪來的這份閒情雅致，竟還特意給她帶了胡餅。
不想太多。
她嘗了一塊，的確好吃。
……
翌日，天氣太冷，謝家姑娘們照舊在琉璃亭圍爐煮茶。
暖室隔絕寒風，她們在屋裡頭圍著一方古樸泥爐，壺身被炭火映得通紅，漸漸發出“咕嚕咕嚕”的聲響。桌上則放置著一應攢盒，裡頭放著應季水果、花糕、各種果脯和茶果子……
而邊上還放著一花籃，裡頭放著的是丫鬟清晨剛采摘的梅花瓣。
隻見謝宜溫纖細的指尖，輕輕撚起數片梅花瓣，緩緩投入壺中。
刹那間，花瓣在翻滾的熱水中舒展身姿，梅花的清香瞬間彌漫開來，與茶香相互交融，絲絲縷縷，沾染在少艾女子們的衣裙上。
一身錦緞玉藤蘿丹裙的謝妙雲托腮，挑著茶果子，不知道要先吃哪個才好。
正在煎茶的謝宜溫瞥了一眼角落裡的表妹，隻見表妹正身姿慵懶地躺在窗下的美人榻上，眼下明明是冬季，可從她身上卻罕見地出現了一絲嬌媚的春色，猶如海棠花枝。
因老太太在喚她，謝宜溫放下手爐，便披了灰鼠鬥篷出去了。
在午睡的阮凝玉隱約聽見謝妙雲在叫她，還搖晃著她的身體，可惜她犯懶，實在懶得睜眼，於是她隻是在榻上又翻了個身，如花柔軟的裙擺垂落，鬢邊的花絲珍珠簪搖晃了一下，便又繼續睡著了。
不知不覺，有人掀了錦簾，隻見泥爐燒著文火，琉璃亭隻剩下了表姑娘一人，炭火傳來的融融暖意，驅散了衣袍上的寒氣。
慢慢的，美人榻邊上的錦繡花墊隱隱塌陷進去了一塊。
阮凝玉眼皮感受到了陰影垂落，以為是三堂姐，便沒在意，因琉璃廳裡隻有女子在，四下裡自在得很，她的睡姿也愈發肆意，儘顯嬌慵之態。
那身姿仿若春日垂柳，尤其是腰肢，盈盈一握，仿佛稍一用力便會彎折，無端添了幾分楚楚動人的韻致。
四周靜謐，空中突然伸出了竹節般修長的手指，以蝶翼斂翅般的力道，緩緩托住了她原本垂落榻沿的一縷青絲，任由指縫間被墨色纏繞。