短短一行字，阮凝玉便得知沈景鈺現在已經跟著出征的軍隊離京了，想必現在剛跨過護城河。
他連跟她離彆前的最後一麵都見不了，回京一日，便要匆匆忙忙地離開，隻好在盆栽的紅絲帶上用最簡短的字跡與她交代。
而冬日裡開的正豔的這盆瓊胭花，便是他跟她的告彆。
識字的春綠也看到了絲帶上麵所寫，“是小侯爺留下的！”
她變了臉色。
“小侯爺怎麼突然就去打仗了！北昭的騎兵可是連草原狼都怕的煞星啊！”
兩個丫鬟的臉瞬間煞白。
抱玉呢喃：“怎麼這麼突然？”
但她轉念一想，“小侯爺六歲便能開半石弓，十二歲單槍匹馬追回被劫的糧草，豈會怕那些蠻人？”
“那哪能一樣！”
春綠反駁回去，“據說北昭騎兵能把人連人帶馬劈成兩半……”
“小侯爺若是有個好歹……”
阮凝玉看著紅絲帶的字，唇慢慢緊抿。
她記得前世北昭和大明的這場戰爭，兩國鬥了幾十年，大明早就想把北昭給吞並。
而這次戰爭，大明雖然勝了，但也是險勝，其中無數戰士犧牲，積屍與冰雪相凍，換來了大明從此百年來的太平。
紅絲帶最後幾個字——
阮凝玉都能想象得到，沈景鈺是如何意氣風發地跨坐在馬上，銀槍白袍，用著多狂傲的語氣，說出“待我凱旋歸來”。
前世沈景鈺根本就沒有上過沙場，他隻會與那些軒裳華胄鬥雞、蹴鞠、騎馬、圍獵……雖然他每次都獨占鼇頭，永遠是風頭無兩的主兒，他曾在清明時節馬球會上，單騎連進七球，震得看台上貴女們的團扇都合不攏。
可沙場終究不是戲場。
跟帶兵打戰哪能一樣？！
刀槍無眼，萬一他……
可沈景鈺卻玩世不恭，鮮衣怒馬，就這麼去了。
阮凝玉攥緊掌心的紅絲帶，不敢去細想。
會沒事的，他會沒事的。
阮凝玉坐在方椅上合眼，讓自己平靜下來。
春綠和抱玉也道。
“小侯爺吉人天相，小姐你就放心吧。”
但沈景鈺有一件事做對了。
望著屋內這盆花瓣粉白的瓊胭花，如同銀線珠光交織的白月光，阮凝玉心漸漸平靜下去。
他知道她愛花，也養花。
就借著這盆花來給她通風報信，還能把這盆花留下來，讓她來養。
抱玉問：“小姐，這盆花該怎麼處置？”
“就放在屋內吧。”
在她的指揮下，春綠抱玉將這盆花搬在了雕花窗前。
阮凝玉又回到那張芸香楠木案桌前練字。
她練字的時候從不讓她們靠近，練完就將那些紙給燒了，春綠她們至今都不知道她究竟在寫什麼，隻知道她一天會花很多時間在練字。
抱玉出去沒多久。
便回來了。
“小姐，大公子適才好像過來了。”
謝淩？
阮凝玉停下了筆，他這個時辰不是去宮裡上早朝了，怎麼會忽然來她的海棠院？
不可能吧，阮凝玉下意識否定。
“什麼時候過來的？”
抱玉：“剛剛。”
“就在奴婢和春綠將那盆花抱進來之後……”
大公子好像是跟在她們後麵的。
阮凝玉怔了一下。
她下意識看向門口。
從她這個方向，可以看到庭院。
所以，在她不知道的時候，謝淩適才一直站在那裡？
那麼，他過來乾什麼？
阮凝玉蹙了眉。
……
今日上早朝的時候，同僚們便發現，謝大人無故缺席。
官員皆握著笏板，腰間牙牌在剛亮的天色下泛著冷光，進殿前，排在隊伍後麵的七品青衫小吏縮著脖子哈氣。
奉天殿丹墀下，鴻臚寺官員執金吾杖肅立，目光如炬掃視隊列。
糾儀官也出現，但凡有人交頭接耳、衣冠不整，或是玉佩鈴鐺發出聲響，都將被當場記下。
適才那位青衫小吏早已站姿豎直。
很快，糾儀官便發現戶部郎中的位置是空的。
滿朝官員也都瞧見了。
他們問了一圈，沒人知道是怎麼回事，謝淩也沒提前因病稱假。
早朝結束後，謝淩被奪一月俸。
鴉群掠過皇宮飛簷。
待謝淩踩著台階上來的時候，滿朝官員正好下朝，他們三三兩兩，露出疲憊之色。
見到他，所有人都怔住了。
真是太陽打西邊出來了——平日那位最是恪守禮教，對下屬極為嚴苛的謝大人居然缺席了朝會？
謝淩不理會其他人幸災樂禍的目光，目不斜視，繼續往皇帝的宣政殿走去。
“喲，這不是謝大人嗎？”
這時，戶部主事攔在了他的身前。
謝淩側身避讓，換個方向走，對方卻偏偏不依不饒，繼續擋道。
戶部主事曾經給他送過禮，想賄賂他，卻被他拒絕了。
“辰時三刻的朝會，這都散朝了，謝大人是踩著祥雲來的？”
周圍頓時爆發出壓抑的嗤笑。
他們都不滿謝大人當紅，觸及了他們的利益，當然樂於看見謝淩出醜，總算被他們挑到錯處了。
謝淩抬起了眼。
戶部主事本來還在笑，陡然瞥見他微闔長目中的冷光，笑聲就這麼卡在了嗓子眼裡。
謝淩越過了他，走進了宣政殿。
看著他的背影，戶部主事麵色鐵青。
他甩著袖冷笑出聲，也沒忘了繼續抹黑謝大人。
“這新科狀元果然年輕氣盛。”
旁邊年逾五旬的官員摸著胡子附和，“可不是，如今的年輕人啊，中個狀元便以為能橫行朝野。”
很快戶部主事得罪過的兵部侍郎，便笑得意味深長，“謝大人如今可是禦前紅人，國策改良的折子都能直達天聽，哪是我等老朽能比？”
“終究是陛下慧眼識人，我等唯有拭目以待啊。”
周圍官員霎時噤聲。
戶部主事頓時黑了臉。
……
朝會的事情很快便傳到了謝府，流言在朱漆回廊間瘋長。
謝淩回府後，便被謝老夫人叫了過去。
謝老夫人很納悶，無緣無故的，淩兒怎麼會缺席早朝？若不是如今陛下看重他，被有心之人大做文章的話，那可是藐視君威的罪名！
日暮時分，謝淩拖著緋袍跨進榮安堂的垂花門。
屋內燭火昏黃，老夫人滿頭白發，正擔憂地看著他，生怕陛下一氣之下便貶了他的官職。
謝淩上前，似落了霜雪的眉眼緩和了下去，“祖母不必擔心孫兒。”