“哦，這麼看來，鴻泰是真的老了。”周念嬌話有所指。
“是啊，姑母大老爺幾歲，到這個年紀，老沒老定有切身體會。”周吳氏接話，暗示周念嬌，你可比周老爺還老。
周念嬌卻毫不介意周吳氏的暗諷，道:“的確，我近年來，也常覺精力大不如前了，不服老不行。”
“姑母，您風采依舊，雄心壯誌不減。”周吳氏旁敲側擊。
“淑慧，今兒個來，我是找鴻泰定下一樁利於山莊的好事。可惜鴻泰身體抱恙……”
“無妨，適才淑慧得老爺吩咐，今兒個姑母的事，由淑慧來辦，姑母您有事請講。”
“如此甚好，原本也與你有關。”
“與我有關？”周吳氏好奇地睜著杏眼，笑望向周念嬌。
“是的。淑慧，你看你嫁進山莊也有二十餘年了吧？”周念嬌柔聲道。
“二十五個年頭了。”周吳氏回應。
“日子過的真快，一晃二十四年過去了。我當年十八歲從山莊嫁去曲家，到如今，我從山莊嫁出去已有四十幾個年頭。每次回來山莊，都覺往昔情景如在眼前。”周念嬌感慨道。
周吳氏也不接話，隻是臉上牽起笑，眼神卻冰冷，靜聽周念嬌往下說。
“想我嫁到曲家，為曲家開枝散葉，子孫滿堂。但看周家山莊，鴻泰雖妻妾眾多，到如今子嗣零仃，日後山莊誰來繼承？”周念嬌痛心疾首地用繡帕拭了拭沒有眼淚的眼眶。
“姑母，老爺還有蕭景大少爺呢，日後山莊自然是由蕭景大少爺來繼承的。”周吳氏見不得周念嬌這般的惺惺作態，恨的暗咬後牙槽。
“蕭景已失蹤三十餘年，多半是凶多吉少了。”
“姑母，這您說的就不對了，隻有找到蕭景少爺，才知凶吉。吉人自有天相，我相信蕭景少爺定平安無恙。”
“找？從蕭景失蹤那天起，鴻泰就沒停止過尋找，三十餘年過去了，依然沒有一絲音訊，可想而知……”周念嬌的意思很清楚，那蕭景，定是早就死了。
“如此，依姑母的意思，山莊後續該怎麼辦？”周吳氏心下冷笑，冷眼看周念嬌做戲。
“上次我來山莊，也為山莊後續人之事與鴻泰說過，不知鴻泰有否與你商量？”周念嬌試探周吳氏的口風。
“回稟姑母，老爺提過一嘴，我一婦人家，自是一切聽從老爺的安排。”周吳氏答的模棱兩可。
“那鴻泰什麼想法？可讚成我的建議？”周念嬌滿臉期待地問周吳氏。
“老爺……”周吳氏欲言又止，輕蹙起眉。
“你莫要有顧慮，如實告知我鴻泰的想法。”周念嬌急切地將身子往案桌上靠了靠。
“老爺原是讚同姑母的建議的。隻是，老爺心裡不悅，說姑母搬出周祖的授意書來，讓老爺覺得姑母是在強壓老爺。”周吳氏挑了挑眉道。
“哎呀，這是鴻泰多心了，我怎會用我父親的授意書去強壓鴻泰呢？我隻不過是要讓知道，他爺爺早就預防到了，才會出此下策。”周念嬌急忙辯解。
“老爺心裡想著蕭景，姑母又提山莊繼承人之事，自然會多想。”
“我自是體恤鴻泰的，他是我的親侄兒，我是他的親姑母，血濃於水。我所做的一切，都是為山莊想，為大局考慮。”周念嬌一副大義凜然姿態。
“淑慧明白姑母的良苦用心，一切都是為了山莊好。”周吳氏假意迎合，放在扶手上的手指，卻恨不得將紅木椅扣出一個洞來。