錢滿糧拉著周老爺在林間疾行，耳邊風聲呼嘯，身後追兵的腳步聲卻越來越近。錢滿糧心中暗忖：這些人顯然早有埋伏，對地形了如指掌，硬拚絕非上策。
“老爺，前麵有條小溪，我們順水而下，或許能甩開他們。”錢滿糧低聲道。
周老爺雖年過半百，但步履穩健，毫不拖遝：“聽你的。”
二人迅速涉過溪水，冰冷的溪水浸透鞋襪，卻無暇顧及。錢滿糧回頭望了一眼，追兵的火把在林中若隱若現，距離並未拉遠。
突然，周老爺腳下一滑，險些摔倒。錢滿糧眼疾手快，一把扶住周老爺：“老爺，沒事吧？”
周老爺擺擺手，臉色有些蒼白：“無礙，隻是年紀大了，腿腳不如從前。”
錢滿糧心中一緊，知道這樣下去不是辦法。錢滿糧目光掃過四周，忽然注意到溪邊一塊巨石後有個隱蔽的洞口。
“老爺，我們先躲一躲。”錢滿糧攙著周老爺，迅速鑽入洞中。
洞內潮濕陰暗，但足夠藏身。錢滿糧屏息凝神，聽著外麵的動靜。追兵的腳步聲和呼喊聲逐漸逼近，又漸漸遠去。
“他們往上遊去了。”錢滿糧鬆了一口氣，但隨即皺眉“可他們遲早會發現不對，折返回來。”
周老爺靠在石壁上，喘息片刻，沉聲道：“滿糧，你覺得這些人是誰派來的？”
錢滿糧搖頭：“梅花烙印的死士，顯然不是普通歹人。能在京都附近調動這樣的人手，背景絕不簡單。”
周老爺目光深邃：“看來沙金洲背後的人，比我們想象的還要棘手。”
正說著，遠處傳來一陣急促的哨聲，接著是雜亂的腳步聲。錢滿糧心中一沉：“他們發現上當了，正在往回搜。”
“不能坐以待斃。”周老爺從懷中掏出一塊玉佩，遞給錢滿糧，“這是之前萬公公贈我的信物，你帶著它，去最近的驛站找驛丞，他是我舊識，會派人接應。”
錢滿糧急道：“那老爺您呢？”
周老爺微微一笑：“我一把老骨頭，跑不動了。你腳程快，搬來救兵，我才能有一線生機。”
錢滿糧堅決搖頭：“不行，我絕不能丟下老爺。”
周老爺臉色一沉，罕見地厲聲道：“這是命令，若我們都死在這裡，周家山莊就真的完了。”
錢滿糧咬牙，接過玉佩：“老爺，您一定要藏好，我儘快回來。”
周老爺點頭：“去吧，小心行事。”
錢滿糧深深看了周老爺一眼，轉身鑽出洞口，借著夜色的掩護，沿溪流向下遊疾奔。心中隻有一個念頭：快，再快一點。”
半個時辰後，錢滿糧終於看到前方隱約的燈火。那是一座小驛站，門口掛著昏黃的燈籠。
錢滿糧衝進驛站，驛丞正打著瞌睡，被突如其來的動靜嚇了一跳。
“什麼人？”驛丞警惕地站起身。
錢滿糧掏出玉佩，氣喘籲籲道：“周鴻泰周老爺遇險，急需救援。”
驛丞看到玉佩，臉色大變：“周老爺？他在哪裡？”
“在溪邊的山洞，追兵很快就會找到他。”錢滿糧急道。
驛丞二話不說，吹響了警哨。片刻間，驛站內衝出十五六名持刀的驛卒。
“快帶路。”驛丞喝道。
錢滿糧領著眾人原路返回，心中祈禱周老爺平安無事。然而，當眾人趕到洞口時，卻發現洞內空無一人，隻有地上淩亂的腳印和幾滴未乾的血跡。
“老爺。”錢滿糧心如刀絞，跪倒在地。
驛丞查看痕跡，沉聲道：“看腳印，周老爺應該是被人帶走了，但暫時沒有生命危險。”
錢滿糧強迫自己冷靜下來：“能追蹤到他們的去向嗎？”