錢滿糧來濟縣的主要目的,是暗察遷居在外的周家山莊世代遮出子孫中,是否有已懷身孕的婦人。
濟縣城內歪打正著地和青衣幫結了梁子,錢滿糧也不願多起事端,招呼師弟司馬允,上馬往城南郊外的“靖園”去。
“靖園”內住著周全的父親周鴻吉與家眷。錢滿糧和司馬允到的“靖園”,守門家奴忙將錢滿糧與司馬允引進正廳入座看茶,另一個家奴往後院去稟報主子。
不大一會,“靖園”的主子周全的父親周鴻吉上廳堂來,錢滿糧連忙起身,向周鴻吉行禮請安“滿糧給周二爺請安!”
“錢管家,今日怎得空來我靖園坐坐?”周鴻吉邊在首位上坐下邊客氣地問道。
“回周二爺,滿糧奉老爺令,向各地的周氏族人做一個人口在冊備錄。”錢滿糧笑著應聲。
“哦!周家山莊是要做什麼族人活動麼?”周鴻吉似漠不關心,不鹹不淡地搭腔。
“回周二爺,並非是族人活動。而是周家山莊給到各族人每年的銀兩補貼,老爺下年預備按人數給。老爺體恤家裡人口多的族人,如還按往年統一一戶補貼多少銀兩,著實宅院大人口多的就有些入不敷出了。”錢滿糧將此行來的目的告知二爺周鴻吉。
“這……”聽錢滿糧這一說,周鴻吉臉色突變,不悅地道“如此一來,宅院小人口少的族人,補貼的銀兩豈不要少了?”
錢滿糧明白周二爺的意思,“靖園”人口單薄,周鴻吉隻有兩子,周全身為長子,雖娶了五房娘子,卻沒生一個子嗣,最後還被五夫人蕭紅玉打的喪失了基本的欲望,並且對女人心生恐懼。
周鴻吉次子周玉,娶了正房和偏房兩房娘子,也隻各育了一女,靖園全府上下,加起來也不過八個主子。因此,周家山莊對族人貼補的條文一改變,對靖園來說,可謂很是吃虧。
“二爺,老爺說了,凡族人府上少於十人的,會按往年補貼銀兩折去一半後,再加上人數逐一補貼數的總和,給到府上人口少的足夠的用度補貼。”
錢滿糧這一解釋,周鴻吉默默在心裡算著下一年能拿到多少周家山莊的補貼銀兩。演算過後,確定貼補條文改變後,自己府上的補貼銀兩,反而多出了些。周鴻吉的臉上才綻出笑來,和顏悅色地主動報出自己府上的人數“如此甚好,我靖園總人數是八人。”
“二爺,尚未出生的周氏子嗣,也可以先報上來登記在冊。”錢滿糧提醒道。
“唉!暫時還未有兒媳有身孕。我靖園人丁單薄,想全兒至今還未續弦,著實愁煞我也。”周鴻吉說到長子周全,頓時愁雲滿麵。
“二爺無需多憂,周大公子全才,何愁續弦?”錢滿糧奉承道,心下卻對周全萬分的鄙視。
“唉!隨他去吧。”周鴻吉無奈地搖了搖頭。
錢滿糧將靖園老少主子的名字在紅冊子上一一登記了下來。之後,便起身向周鴻吉告辭,往下一家周氏族人的府邸去。
出了靖園,司馬允早已是百無聊賴,問師兄錢滿糧“師兄,你帶我出來散心,就是去名處登記花名冊?”
“是啊,我哪有閒時特意出來遊玩。這不,借此機會,帶你邊做事邊各處走走,一舉兩得。”錢滿糧回道。
“這多無聊啊。師兄還要登記幾家?”司馬允問。
“周家山莊曆代庶出子孫,都遷在了濟縣和江縣居住。濟縣有十一處周氏宅院,江縣有四處周氏宅院。今明兩日登記完濟縣的,後日便去江縣,江縣一天就可登記完。”
“師兄,莫不是就讓我跟在你身後,到處去登記名錄?”司馬允不置信地再問錢滿糧。
“不然呢?先辦正事,辦完正事,有剩餘時間,我再帶你到處遊玩一下。”錢滿糧笑回道,夾了夾馬蹬,黑風馬便率先往前跑去。
見事出自己所預想中的那樣,司馬允頓時如泄了氣的皮球般,瞬間蔫了神。望著前麵師兄的背影,司馬允心念一動,臉露壞笑,勒轉馬韁,往來時的方向與錢滿糧背道而馳。
司馬允在濟縣城中策馬瞎逛,當穿過城北梧桐巷時,暮色已爬上了青磚牆頭。司馬允勒住韁繩,望著一旁大宅飛簷下懸掛的青銅鈴鐺在風中輕顫,忽然想起那戴青銅麵具的青衣女子腰間所佩戴的玉佩,曾閃過一線血沁,那是浸過鳩血的古玉才會有的紋路。
正當司馬允沉思中,突聽的一旁大宅內傳來瓷器碎裂的聲音。
司馬允好奇心起,翻身下馬,將白馬拴在巷邊的梧桐樹下。司馬允足尖點在牆頭淩霄花藤上,悄無聲息地上到大宅的院牆頂。
大宅後院的月洞門內,穿藕荷色比甲的丫鬟正端著藥盅疾走,湯藥在青瓷碗沿晃出暗紅漣漪。司馬允瞳孔微縮,那分明是落胎藥的朱砂湯。
西廂房窗欞透出燭光,映出個側影。女子青絲散亂,雙手被綢帶縛在雕花床柱上,小腹隆起如抱玉枕。
“孩子……”那女子忽然仰頭嘶喊,嗓音像被火鉗燙過。
“啪!”燭火驟滅。司馬允後背寒毛倒豎,方才那聲脆響,分明是江湖上失傳已久的“鎖魂針”暗器的破空聲。司馬允旋身避讓,一枚金針釘入身後的梧桐樹上,針尾綴著的紅穗在暮色中飄如血絲。
酉時三刻,錢滿糧在城中茶樓等得心焦。師弟司馬允偷偷獨自離開,定是覺得跟著自己無聊。濟縣城雖不大,但要找一個人,還是很費神。因此,錢滿糧便到的城中茶樓,這茶樓的位置,是濟縣縣城內最高點,可以俯覽窗外濟縣城裡的夜色和街道。
此刻大宅後院裡,司馬允的劍尖正指著向自己發出鎖魂針的華服老者。老者的紫檀木拐杖裂開,露出半截淬毒的鐵劍“曉娘懷的是青衣幫幫主的種?我古家,怎能與那青衣幫有瓜葛……”
華服老者話音未落,三道銀光破空而來。司馬允揮劍格擋,三枚柳葉鏢紛紛落地,鏢尾刻著展翅青鸞。院外的梧桐樹上,一個頭戴青銅麵具的青衣人,飄然躍下梧桐樹,轉身時露出頸後朱砂痣……
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