張元乾生於北宋仕宦家庭，書香門第的熏陶使其自幼好學，少年時便嶄露頭角，受江西詩派影響，詞風初定。
張元乾出生在這樣一個有著深厚文化底蘊的家庭，無疑為他的成長奠定了堅實的基礎。祖父張肩孟作為宋皇佑五年進士，官至朝奉郎、歙州通判，其學識和為官的風範無疑對張元乾產生了深遠的影響。父親張安道同樣進士出身，官至龍圖閣直學士，能詩善文，且曾在鄴縣為官。在這樣的家庭環境中，張元乾從小就接觸到了豐富的文化知識和高尚的品德風範。
張元乾早年喪母，十四五歲便隨父在任。他受家風影響，聰明好學，永泰的寒光閣、水月亭成為他幼年生活和讀書的地方。在這裡，他常常與父親及父親的客人唱和。每逢賓客酬唱，他必專心傾聽，有時隨口應和，其辭藻可觀，常常讓滿座之人驚歎，因此人稱之“敏悟”。
宋徽宗大觀四年（1110年），張元乾來到江西南昌，向東湖先生徐師川請教詩詞句法，並參加了江西詩派洪芻、洪炎、蘇堅、潘子真、呂本中、汪藻、向子諲等人的詩社活動。在這個詩社中，他們飲酒賦詩作樂，張元乾深受江西詩派的影響。江西詩派以杜甫為宗，強調“無一字無來處”，注重詩歌的技巧和用典。在與這些詩人的交流和學習中，張元乾的詩詞創作水平得到了極大的提高。
22歲時，張元乾又跟父親到汴京入太學上舍生。在太學的學習中，他的學業和詩詞創作均大有長進，有名聲。他作有《菩薩蠻》等詞，以清麗嫵秀的韻致，顯示出早年詞作的格調，獲得了人們的稱讚。宣和二年（1119年），張元乾即釋褐入仕，任開德府教授，授文林郎。從此，他開始了自己的仕途生涯，也為他後來在文學和政治上的成就奠定了基礎。
二、力抗金兵之路
（一）保衛汴京之戰
靖康元年（1126年），金兵氣勢洶洶地進犯，直逼東京，朝廷上下一片驚恐。宋徽宗倉皇出逃，部分朝臣棄官而逃，而宰相與執政官竟主張欽宗“暫避敵鋒”。在這國事危難之際，李綱力諫主戰，欽宗勉強決策固守，並任命李綱為親征行營使。此時，三十六歲的張元乾毅然決然地投奔李綱，充任他的僚屬，投身到保衛汴京的激烈戰鬥中。在這場戰鬥裡，張元乾與李綱一起，堅決反對割地求和。金兵雖然提出了割讓太原、中山、河間三鎮為退兵的條件，但他們毫不退縮。經過激烈的戰鬥，金兵死傷數千人，最終汴京得以暫時保全。張元乾在這場戰鬥中展現出了堅定的愛國豪情和無畏的勇氣，他用實際行動詮釋了自己對國家的忠誠。
（二）戰後的波折
金兵北退後，朝廷卻又“置邊事於不問”。不久，張元乾和李綱以“專主戰議，喪師費財”的罪名被罷免。張元乾遭貶後，不得不離開京都，沿著水路漂泊南下。靖康元年冬天，張元乾流落在淮水之上，此時，他聽到汴京失陷的消息，哀痛與悲憤交織在一起。他用一組用血淚凝成的《感事四首丙午冬淮上作》，深刻地反映了靖康之難的悲劇性史實。這些詩作中，滿含著他對國家命運的擔憂和對金兵暴行的憤怒。他以筆為武器，抒發著自己內心的痛苦和不屈。在這段漂泊的日子裡，張元乾曆經了無數的艱難困苦，但他始終沒有放棄對國家的熱愛和對未來的希望。
三、辭官後的堅守
（一）憤而辭官
紹興元年（1131年），張元乾目睹南宋君臣聞風而逃的可恥行徑，心中充滿憤慨。同時，自己主戰獲罪卻又遭“賣屋金”的流言，這讓他深感憤然難平。在這種情況下，張元乾毅然決定辭官歸裡。回到家鄉後，他將內心積鬱的愛國悲憤儘情傾注到文學創作之中。他以筆為劍，抒發著對國家命運的擔憂和對朝廷腐敗的不滿。
（二）交遊愛國誌士
張元乾回鄉後寓居在福州，但他的內心深處始終係念著國家民族的命運，渴望南宋朝廷能夠收複中原。“小隱故山今去好，中原遺恨幾時休”，這句詩充分體現了他的愛國情懷和對國家前途的憂慮。在家鄉，張元乾交遊的大多是有民族氣節的愛國誌士，如李綱、張浚、呂本中、葉夢得、胡銓、李彌遜等人。他們時常一起登山臨海，吟詠酬唱，以排遣心中的鬱悶，同時也互相激勵，堅定抗金複國的信念。
紹興十年，李綱在福州病逝，張元乾懷著十分悲痛的心情寫了《挽少師相國李公五首》及《追薦李丞柏設齋疏》等詩文，以寄托自己深切的哀思。李綱的去世對張元乾來說是一個巨大的打擊，但他並沒有因此而消沉，反而更加堅定了自己的愛國信念。兩年後，秦檜又指使爪牙誣陷胡銓，把胡銓除名押送新州（今廣東新興縣）編管。張元乾不顧個人的安危，在紹興十二年七月初一日，為摯友胡銓餞彆送行，並把填膺悲憤和戰鬥友情融入了《賀新郎》。這首詞不僅表達了他對胡銓的深厚情誼，更體現了他對賣國者的憤怒和對國家命運的擔憂。張元乾在賦閒的二十多年裡，足跡大都在福州一帶。他與這些愛國誌士的交往，不僅豐富了他的人生經曆，也為他的文學創作提供了豐富的素材。他的作品充滿了對國家的熱愛和對民族命運的關切，成為了南宋文學史上的一顆璀璨明珠。
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