夜幕降臨，長安的街道在微風中顯得寧靜而安詳，然而在這一片祥和的外表之下，朝廷內部卻早已暗潮湧動。武則天立於承天宮的廊下，目光深邃，遠處的明燈點點，仿佛無數的星子般照亮這片龐大的皇城。而她的內心，卻如同這夜色一樣深沉，處處藏匿著即將蘇醒的風暴。
上官婉兒跪坐於武則天身後，手中握著一卷密報，神情嚴肅：“陛下，江南方向狄大人已開始行動，程將軍也已秘密出兵，針對裴炎的一些黨羽進行打擊。依照目前的情況來看，江南局勢已逐漸進入緊張狀態。”
武則天輕輕頷首，目光依舊凝視著遠方，仿佛那片無垠的夜空便是她所要掌控的天下。她沉吟片刻，微微側目：“裴炎這次的動作，背後恐怕不隻是他個人的意圖。婉兒，你怎麼看？”
上官婉兒頓時正色道：“陛下，裴炎雖說有些許野心，但其背後的力量更為複雜，江南世家向來與朝廷若即若離，恐怕此次裴炎得到了他們的支持。若狄大人不能在行動中取得決定性的勝利，隻怕後患無窮。”
武則天沉默片刻，麵色漸漸冷峻：“江南世家勢力盤根錯節，狄仁傑雖精明，但若沒有足夠的配合，難免會孤掌難鳴。”她稍稍轉身，望向上官婉兒，“婉兒，你即刻給江南方麵寫封信，命李懷道協助狄仁傑，以確保此次行動萬無一失。”
“是，陛下。”上官婉兒應下，心中卻是百感交集。她知道，這封信將是決定江南局勢的重要一環，而李懷道此人，亦是她所熟知的謀略大家，他的加入無疑會為狄仁傑的計劃增添勝算。
與此同時，在江南營地中，狄仁傑正焦慮地看著地圖。程咬金坐在一旁，手裡把玩著兵刃，目光盯著狄仁傑：“狄大人，明日一早我們便開始行動。若是裴炎真如情報所言，背後有江南世家撐腰，隻怕這一戰將非常棘手。”
狄仁傑眉頭緊皺，沉聲道：“正是因為如此，我們必須儘早出手，速戰速決。江南世家在朝中根深蒂固，若我們稍有拖延，恐怕朝中反應過來，屆時對手會有更多時間謀劃。”他指著地圖上一處標示，“程將軍，這一帶是裴炎的主力駐紮之處，我們需要一個佯攻，吸引他們的注意力，然後主力再進行突襲。”
程咬金點了點頭，眼中透出一絲淩厲：“明白了，大人放心，我自會安排好。隻是，如今裴炎必然有所防備，需得找到突破口才行。”
狄仁傑頷首，正待繼續說話，卻見營帳外一名士兵急急跑入，手中舉著一封信：“狄大人，朝廷急信！”
狄仁傑接過信函，展開細看，臉上浮現出一絲欣慰的笑容：“李懷道即將到來，奉陛下之命協助我們。”他抬起頭，目光中帶著幾分決然，“有了他的幫助，事情便有了轉機。”
程咬金聞言也是一喜：“李大人智勇雙全，既然有他來助我們，這一次裴炎定然插翅難飛。”
而在江南另一側，裴炎的營帳內，氣氛卻截然不同。一眾心腹圍坐在昏暗的燭光下，神情凝重。裴炎麵色陰沉，緩緩道：“狄仁傑已經對我們的幾處據點下手，我們的人必須迅速撤離，儘量避免與其正麵對抗。狄仁傑向來審慎，不會輕易行動，既然他已出手，說明朝廷已認定我等不軌。”
一名心腹低聲問道：“大人，我們是否需要轉移主力，暫避鋒芒？”
裴炎搖了搖頭，語氣中帶著幾分不甘：“不行，若是現在撤退，便等於自認不軌，反而會使局勢更加不利。我們必須設法讓狄仁傑誤判，認為我們依舊有反擊的能力。”
另一名心腹猶豫片刻，問道：“大人，那李懷道呢？他也是朝廷的智囊，若是他到來，我們的處境將更加艱難。”
裴炎冷冷一笑：“李懷道雖精明，但正因他自負，若我們設下圈套，引他自投羅網，倒有可能使朝廷內部自亂陣腳。傳我命令，務必在狄仁傑與李懷道合流之前，製造假情報，分散他們的注意力。”
夜色愈發深沉，營帳中的燭火在微風中搖曳不定，裴炎的眼中透著寒光。此次行動，已不再是簡單的對抗，而是一場涉及大唐未來的豪賭。
翌日清晨，江南大營一片肅殺之氣。狄仁傑和程咬金站在營前，目光炯炯地望向遠方，心中默默思索著接下來的行動。忽然，一名斥候疾馳而來，神色緊張地報告：“大人，前方發現裴炎部隊的動向，他們似乎在向東轉移！”
狄仁傑眉頭微蹙，沉思片刻：“看來裴炎有了防備，他們在試圖擺脫我們的追擊。”他迅速對程咬金下令道，“立刻派出輕騎追蹤他們，不可讓他們脫離視線。”
程咬金點頭，立刻招呼親兵下達命令。一時間，大營中號角聲響起，將士們迅速集結，準備展開追擊。
然而，就在此時，另一名士兵飛奔而來，神色同樣凝重：“大人，有密報傳來，東南方向發現裴炎另一路人馬，似乎正在集結，不知意欲何為。”
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