桐國的世子離京，皇帝命平親王與趙方純將他送至城外。
來時本就是一支長長的隊伍，如今更是多出了許多馬車。
馬車上裝的，是皇帝的賞賜。
告彆時，世子表現得依依不舍，可等到他在車廂內端坐，一張臉早已是陰雲密布。
京城的這段時日，他觀察到一個對桐國極為不利的情況。
那就是——
民心！
隨著財政好轉，朝廷的稅率一降再降，京城百姓能支配的銀兩，自然是越來越多。
而且在商人的全力支持下，京城的物價一直都十分穩定。
老百姓是樸實的，既然皇帝讓他們的日子越過越好，他們自然也就對皇帝無比忠誠。
世子派人走出京城，到京畿一帶察看。
結果與京城大同小異。
一直以來，世子的想法與桐王有著巨大的分歧。
桐王與絕大部分桐國的官員，都崇尚絕對的武力，認為擁有一支強大的軍隊，便能解決所有的困難。
當然，世子將自己的想法深深的埋在心底，不曾向任何人透露。
京城如此，京畿如此，那麼帝國控製的其他省份，至少也不會太差。
比如江東，在朝廷的大力扶持下，已經迅速從戰爭中恢複了活力。
得民心者得天下！
良久，世子發出了一聲濃重的歎息。
與世子的憂鬱不同，回城的平親王和趙方純，情緒都十分飽滿。
直到二人出現在乾清宮中，臉上依舊殘留著淡淡的笑意。
二人稟報完畢之後，皇帝賜座！
“這差事，你們乾得不錯。”
皇帝的目光從二人的臉上掃過。
這對叔侄表現得十分恭敬，措辭非常謙虛。
皇帝詢問二人對桐國世子的看法。
“心機深沉！”
回話的，是趙方純。
“生在諸侯王室，又是繼承人，有點心機，也實屬尋常。”皇帝微微一笑。
“陛下，這趙琮進敢來京城，說明他頗有膽識。”
平親王衝皇帝拱手，給出了一個相對客觀的評價。
“你說到了重點！不過——朕以為同他的膽量相比，他的見識要更加出色。”皇帝語氣溫和。
二人正襟危坐，做出聆聽的姿態。
“他之所以敢來京城，並不是因為膽量有多大，而是他斷定朕不會將他留下。”
聽到皇帝的分析，平親王與趙方純均點頭附和。
“朕若是將他留下，桐王會立刻撕破臉皮。而且梁徐二國，也會借此機會豎起反旗。”
緊接著，皇帝又解釋了幾句。
“陛下，如果他在回去的途中出現什麼意外——”
趙方純臉色一變。
皇帝笑而不語！
————
寒山！
蕭寒盤腿坐在一山洞之中，臉色蒼白。
尊者的修為，在某種意義上已經突破了身體的極限，就算受到重傷，也恢複得極快。
隻過去短短半月，蕭寒的內傷便已恢複了大半。
此時，蕭寒在洞內獨坐，心中思緒萬千。
眼看寒山就要被煙雲穀滅掉，沒想到錦衣衛伸出了援手。
通過數年的發展，北鎮撫司的實力已不容小覷。
兩位一段，帶著上百的高手，打了煙雲穀一個措手不及。
再加上燕軍逼近，煙雲穀的人不得不退下山去。
錦衣衛跟在他們的身後，“護送”他們一路向北。
以前的漠西城與皇帝之間並不愉快，為何錦衣衛會出手相幫？