京城！
乾清宮內，皇帝正在接見兩位伯爵。
按理來說，很少有伯爵能出現在乾清宮中，不過這兩位伯爵除了貴族的身份，還是軍中悍將。
一位是胡羅素！
另一位，則是謝維安！
二人獻上禮單，皇帝賜座。
二人均表現得受寵若驚，半個屁股落座。
對於下麵奉上的禮單，皇帝很少親自過目，不過今日，皇帝卻看得極為仔細。
“茶葉、茶具、硯台、還有字畫，這是韓總督的風格。”
將禮單遞給身旁的杜公公，皇帝笑著開口。
“下官是從甘泉前來京城，隻好請韓總督幫忙。”
胡羅素如實回話。
“下官見韓總督以前準備的都是這些，就——”
謝維安同樣如實回話。
“你們是武將，朕最希望你們送來的，是敵酋的人頭。”
皇帝的語氣，比平常還要溫和幾分。
二人起身，衝皇帝拱手彎腰。
皇帝笑著命他倆坐下說話。
“鎮西軍的戰力如何？”
皇帝的視線落在胡羅素的身上。
這一路上，胡羅素都在琢磨皇帝會問些什麼，這一問題，自然早已想好要如何回話。
措辭既沒有誇大，也沒有謙虛，真實的描述了鎮西軍的現狀。
“與黑水軍相比，如何？”
皇帝追問一句。
“鎮西軍與黑水軍沒有接觸，下官不敢胡亂猜測。”
胡羅素在禦前的表現極為謹慎。
皇帝輕輕點頭，對胡羅素的謹慎表示讚賞。
“同高原人相比，鎮西軍有多大的勝算？”
須臾，皇帝繼續開口詢問。
“如果是在緩衝地帶，哪怕高原人多上一兩萬，下官也有十足的把握將他們擊潰。”
提到高原人，胡羅素表現得極為自信。
“那如果是在高原，你可有把握？”
皇帝的目光，一直都停留在胡羅素的身上。
“高原上——沒有！”
想起錦衣衛從高原傳回的情報，胡羅素的心底響起了一聲輕歎。
“那可不行！”
皇帝麵帶微笑，語氣溫和。
“陛下是想——”
胡羅素壯起膽子看向皇帝，眼中全是欣喜。
“朕會命詹事府同大都督商議，看看能否在高原圈出一塊土地。”
說到此處，皇帝端起了麵前的茶杯。
見二人依舊是正襟危坐，皇帝笑著示意二人品茶。
二人均是一飲而儘。
“飲茶要小口，像你二位這樣，如何能品出其中的滋味？”
皇帝的視線從二人的臉上掃過，目光柔和。
二人端著茶杯，顯得有些尷尬。
皇帝命杜公公給二位換上一杯。
“你們是軍中主帥，自然要與部屬同甘共苦，動作豪邁並不奇怪。可到了京城，還是要斯文一些。”
二人皆正襟危坐，且麵露不解。
“無論是西邊，還是北邊，將來都有無數場惡仗要打，你倆將來的爵位，絕不會止於伯爵。”
皇帝的措辭，顯得有些直白。
二人心中狂喜，臉上難掩激動。
“不過，皇城有皇城的生存法則，你倆回去認真琢磨，自古以來，有多少沙場上的悍將，最終都死於自己人的陰謀詭計。”
這是訓示，二人急忙起身，躬身受教。