盛家學堂。
初冬的日光斜斜穿過盛家學堂的雕花槅扇，將青磚地麵染成暖金色。
書架上的青瓷瓶插著幾枝晚開的菊花，在微風中輕輕搖曳，似是也在屏息聆聽這場激烈的論辯。
莊學究手持檀木戒尺，輕叩案幾，清了清嗓子道：“近來坊間流言紛紛，皆道河湟開邊引得西夏犯境。今日這策論題目，便是——河湟開邊有必要乎？”
話音甫落，學堂內便響起一陣細微的騷動，眾人或蹙眉沉思，或交頭接耳，氣氛瞬間凝重起來。
“長柏，你且先說。”莊學究目光落在端坐如鬆的盛長柏身上。
長柏聞言，整了整月白直裰，恭敬起身，俊朗麵容上滿是鄭重：“回先生，學生以為，河湟開邊實乃當務之急。
河湟之地，水草豐美，乃是絕佳的產馬之所。我朝騎兵羸弱，若能掌控此地，便能源源不斷得良駒充實軍備。
且此地乃西夏東擴之要道，扼守河湟，便是掐住了西夏的咽喉，於我朝邊疆穩固、長治久安，大有裨益。”
說罷，長柏微微躬身，靜待先生評判。
長楓晃著玉柄折扇，腦袋微微偏移，挑眉笑道：
“兄長這番話說得雖好，卻太過理想化。
那河湟之地，地勢複雜，番族林立，開拓談何容易？
大軍遠征，糧草輜重皆是難題，稍有不慎便損兵折將。
如今貿然行事，激怒西夏，引得戰火綿延，豈非得不償失？
依小弟之見，倒不如休養生息，勵精圖治，待國力強盛，再做圖謀不遲。”
如蘭本就聽得心焦，此刻再也按捺不住，“謔”地站起身來，杏眼圓睜：
“三哥哥這說的是什麼話！
當年漢武帝若也像你這般瞻前顧後，衛青、霍去病如何能橫掃匈奴，收複河西走廊與河套之地？
我朝若想揚威四方，就該有這般開拓進取的氣魄！”
墨蘭輕抿唇角，慢條斯理地轉動著護甲，語帶譏諷：
“五妹妹莫要拿古事一概而論。
前唐疆域遼闊，極盛之時四方來朝，可正是因為四處征伐，耗儘國力，才落得個藩鎮割據、王朝覆滅的下場。
這河湟開邊，不過是勞民傷財的無用之功罷了。”
如蘭氣得臉頰通紅，正要反駁，卻聽莊學究喚道：“齊小公爺，你且說說你的見解。”
齊衡身姿挺拔地起身，淡藍色錦袍上暗繡的雲紋隨著動作若隱若現。
他微微皺眉，神色憂慮：“先生，河湟開邊於長遠來看，確是利國利民的好事。
隻是徐伯爵年紀輕輕，雖有狀元之才，可這行軍打仗，終究不同於科舉文章。
此番西夏來勢洶洶，局勢複雜，學生實在擔心他經驗不足，難以周全。
依學生之見，不如換一位久經沙場的老將坐鎮秦鳳路，如此方可保萬無一失。”
坐在角落裡的徐晴兒，原本安靜聆聽，此刻卻猛地站起身來，發間的銀步搖隨著動作叮當作響。
她杏眼圓睜，滿臉怒色：“齊小公爺，你怎可如此小覷我二哥哥！
慶曆年間，好水川、三川口、定川寨三戰，哪一戰不是經驗豐富的老將領兵？
可結果又如何？還不是慘敗而歸！
反倒是狄青將軍，年少成名，以奇計大破西夏。
我二哥足智多謀，豈是你幾句話便能貶低的！”
莊學究對幾人爭吵沒有製止，反而看向角落裡那個正在開小差的姑娘。
他看向一直低垂眉眼、默不作聲的明蘭，撫著胡須道：“六姑娘，你也說說吧。”
明蘭昨夜沒睡好，正趁著大家爭吵時候偷偷假睡。
她在課堂上一向低調，本以為不會被點名，沒想到還是被莊學究發現了。
不等明蘭開口，如蘭在一旁拍手叫好：“晴兒妹妹說的好！霍去病十六歲便大破匈奴，我姐夫可是狀元郎，文韜武略樣樣精通，說不定比那狄青還要厲害！”
墨蘭冷笑一聲，幽幽道：“趙括自幼熟讀兵書，談論兵法時連他父親都難不倒他。
可到了戰場上，還不是隻會紙上談兵，害得四十萬趙軍命喪長平？
五妹妹莫要把人想得太過完美。”
兩姐妹你一言我一語，互不相讓，聲音越來越大。
長柏看著正在爭吵的兩個妹妹有些皺眉。
長楓性子急，板著臉訓斥道：“都住口！學究讓六妹妹回答，你們在這吵吵嚷嚷成何體統！”
如蘭趕忙扯了扯明蘭的衣袖，小聲道：“六妹妹，快說，你肯定和我想法一樣！”
明蘭心中暗自叫苦，她本就不願卷入這場紛爭，奈何眾人目光皆落在自己身上。
徐晴兒見狀，輕輕拉了拉她的衣角，小聲道：“如蘭姐姐，彆為難六妹妹了。”