嘉佑九年春，料峭春寒仍籠罩著汴京。
福寧殿禦書房內，檀香嫋嫋，卻難掩壓抑凝重的氣息。
嘉佑帝握著朱筆的手突然劇烈顫抖，眼前奏折上的字跡漸漸模糊成一片。
他踉蹌起身，卻重重栽倒在地，玉冠滾落一旁，墨汁在明黃龍紋桌案上肆意蔓延，宛如一道不祥的印記。
這一倒，便是昏迷數日。
此後數月，嘉佑帝昏迷的次數愈發頻繁，每一次昏厥都似一記重錘，敲在滿朝文武心頭。
汴京朝會屢屢罷朝，朝堂之外，官員們交頭接耳，議論紛紛，猜疑與不安如瘟疫般在京城蔓延。
與此同時，坊間流言四起。
作為大周朝皇位第一繼承人的齊王，竟被傳出癲癇症多次發作的消息。
王府門前，車水馬龍的景象不再，取而代之的是小心翼翼的窺探與竊竊私語。
明眼人都清楚，嘉佑帝的身體已如風中殘燭，怕是撐不了多久。
而這皇位的歸屬，瞬間成為各方勢力眼中的肥肉，汴京城中奪嫡的硝煙，愈發濃烈。
福寧殿內，燭光搖曳。
曹皇後輕手輕腳地端著藥碗，走到嘉佑帝榻前，溫柔說道：“陛下，該喝藥了。”
嘉佑帝緩緩睜開眼，眼中滿是疲憊與無奈。
他擺了擺手，示意皇後將藥放下，而後強撐著坐起，拿起一旁的奏折，苦笑著搖頭：“皇後，徐公明不愧是我大周奇才！”
他目光望向遠方，仿佛看到了西疆的烽火與戰場：“他在西疆這三年，西夏人被他壓製得死死的，連邊境都不敢輕易踏出一步。
上月他上奏的五路伐夏計劃，條理清晰，可行性極高。
若能按此計劃，調動西疆陝西各路兵馬，說不定真能一舉滅掉西夏！”
曹皇後微微頷首，眼中閃過一絲好奇：“陛下，那您是打算全力支持徐子建的計劃嗎？”嘉佑帝沉默片刻，重重歎了口氣，眼中滿是不甘與無奈：“不，皇後。朕打算取消這五路伐夏的計劃，將徐子建從西疆召回汴京。”
“這是為何？”曹皇後柳眉緊蹙，滿臉疑惑，“如此難得的機會，若能在陛下治下滅掉西夏，必將是千秋功業！”
嘉佑帝伸手按住額頭，緩緩說道：“朕的身體，朕自己最清楚。
滅掉西夏絕非一朝一夕之事，朕怕是撐不到計劃完成的那一天了。
這擔子，還是交給齊王吧。
以後，齊王就托付給你和徐公明了。”
曹皇後憂心忡忡：“可是邕王、兗王那邊勢力龐大，怕是不會輕易罷休……”
嘉佑帝眼神堅定，沉聲道：“無妨，朕會想辦法解決。為了大周江山，無論如何都要為齊王鋪好路。”
嘉佑九年深秋，暮色如血，平夏城的烽火台在朦朧中若隱若現。
寒風呼嘯，卷起漫天黃沙，錢內官裹緊狐裘，身子卻仍止不住地微微顫抖。
他望著城樓下列隊整齊、身姿挺拔的將士，手中那道明黃聖旨也跟著輕輕發顫。
“秦鳳路經略安撫使兼涇原路路諸軍事徐子建接旨！”
錢內官尖著嗓子喊道。
聲音在空曠的城樓下回蕩，驚起一群寒鴉，撲棱棱地飛向天際。
徐子建單膝跪地，玄色披風在風中獵獵作響。
“奉天承運，皇帝詔曰：
朕臨禦天下，垂拱九重，夙夜孜孜，惟求疆宇安寧，社稷穩固。
今西北邊陲，賴諸卿之忠勇，拓土安邦，功在社稷，朕心甚慰，特頒恩賞，以彰勳勞。
秦鳳路經略安撫使兼涇原路諸軍事、同簽樞密院事徐子建，才兼文武，智慮深遠。
自赴西北，整飭軍務，撫綏百姓，屢建奇功。西逐黨項，南收河湟，使邊陲晏然，民得安居。
著加封為陝西路宣撫使，節製秦鳳、熙河、涇原、環慶、延州五路諸軍事，進簽樞密院事，階從二品，主管西北軍事調度，賜龍圖閣學士。
望卿秉持忠心，再展雄才，為朝廷守疆土，為黎民謀福祉。
欽此！”
徐子建聽著一連串的加官進爵，眉峰微動。
他心中明鏡似的，嘉佑帝如此著急提拔自己回京，汴京的局勢必然已經到了劍拔弩張的地步。
他的餘光掃過身旁諸將。
好兄弟曹蓋腰間的忠勇伯腰牌在暮色中泛著冷光。
心腹武鬆、魯達等人的甲胄上還沾著西疆的塵土。
“臣徐子建，謝陛下恩典！”
徐子建高聲叩首謝恩，聲音如洪鐘般響徹四方，透著無儘的忠誠與堅定。
禮畢，徐子建對著錢內官客氣地拱手，臉上帶著恰到好處的微笑：
“辛苦錢內官大老遠過來宣旨，我安排您去城中驛站休息吧。”
錢內官連忙擺手，臉上堆滿諂媚的笑容：“徐侯爺客氣了，咱們都是老熟人了！
陛下給您一個月的時間，安頓西疆事宜。
之後雜家和您一塊進京複命！”
錢內官心裡清楚，徐子建可不是好惹的主，既是文官相公，又手握皇城司三司之一的東廠，得罪了他，自己可吃不了兜著走。
當夜，平夏城議事廳內燭火通明，將眾人的身影拉得老長。
曹蓋眉頭緊皺，摩挲著腰間佩刀，刀鞘與手指摩擦發出細微的聲響：“公明，這旨意來得蹊蹺。
你上個月才上奏了五路伐夏計劃，如今卻突然加官進爵讓你回京，其中必有隱情。”
一旁的武將也紛紛點頭，臉上滿是疑惑與擔憂。
“要是徐大人不在西疆的話，這五路伐夏計劃怕是要泡湯，難得如今西夏國力孱弱，真是可惜了…”
章滐惋惜地說道。
徐子建凝視著牆上的西疆軍事地圖，燭火在他臉上投下明暗交錯的陰影，將他的麵容襯托得愈發深沉。