嘉佑十年會試，汴京的貢院被春日暖陽籠罩。
簷角的銅鈴隨風輕晃，清脆聲響縈繞四周，驅散著考生們心頭的些許緊張。
隨著貢院大門緩緩敞開，各州路舉人懷揣著夢想與抱負，魚貫而入。
他們衣著整潔，神色中滿是期待與忐忑。
貢院之內，一排排號舍整齊排列，雖空間狹小，卻承載著眾人的希望。
主考官禮部右侍郎馮京，身著緋色朝服，神色莊重，在眾人的注視下穩步登上高台，手中的考題卷軸緊握在手。
待全場安靜下來，他展開卷軸，高聲宣讀：“今以‘民為邦本，本固邦寧’為題，兼論青苗法利弊。
昔孟子雲‘民為貴，社稷次之’，今有大臣上書推行青苗之政，旨在濟民困、富國用。
然朝野議論紛紜，或言其便民，或言其擾民。
諸位飽讀聖賢書，當以治國安邦為念，剖析利弊，提出良策。
另試策問二道：其一，河北河患頻仍，何以根治水患、護佑黎民？其二，邊防不寧，如何整飭軍備、固我疆土？”
聲音在貢院上空回蕩，清晰地傳入每一位考生耳中。
考題緊扣時政，既有對儒家民本思想的闡釋，又涉及當下爭議極大的變法舉措，還有關乎國計民生的實際問題。
考生們凝神細聽，有的微微皺眉思索，有的則若有所思地點頭，心中已然開始構思作答。
隨著主考官馮京一聲令下：“開考！”
考生們迅速走進各自的號舍。
號舍內，一桌一椅、筆墨紙硯擺放整齊。
考生們入座後，先是深吸一口氣，平複激動的心情，而後便提筆蘸墨，在潔白的紙張上落下第一筆。
一時間，貢院內隻有筆尖摩挲紙張的沙沙聲。
有的考生文思泉湧，緊扣“民本”核心，結合慶曆年間青苗法實施現狀，洋洋灑灑闡述自己的見解。
有的則對河北河患治理提出疏浚河道、加固堤壩之策。
還有的針對邊防問題，從選將練兵、屯田戍邊等方麵展開論述。
陽光透過狹小的窗欞，灑在考生們的身上、紙上。
…
貢院考場內。
經過三天的考試，長柏依舊精神抖擻地檢查考試試卷，尋找是否有錯漏之處。
長柏眼神中透露著自信，多年來的學習讓他變得滿腹經綸，一場會試難不倒他。
而長楓則已經早早進入夢鄉，這狀態倒是顯得比其嫡兄更有自信。
顧廷燁眼神堅毅地在考舍裡鍛煉身體。
這次科考對他來說至關重要。
有了功名，顧廷燁就能夠擺脫家族束縛，給他的外室朱曼娘和兩個私生子一個名份。
而同為貴族世家的小公爺，可就沒他這般壓力。
齊衡的心思早已飄到盛六姑娘身上，盼望著明日出貢院後能夠第一眼見到明蘭。
他嘴裡低語著“皚如山上雪，姣若雲間月！願得一人心，白首不分離！”
詩倒是好詩！
隻是齊衡在科考場上念《白頭吟》，怕是有些不合時宜。
除了齊衡外，徐子建的弟子沈括也走神了。
他摸著膝蓋上那個如蘭送的護膝，微微有些失神。
護膝做工雖然差，符合如蘭大大咧咧的性格。
不過倒也說明了是五姑娘一針一線縫製的。
略微走神後，沈括又開始檢查自己的考卷。
他很清楚，若是自己沒有考上進士。
哪怕是師傅徐子建提攜，盛家也不可能將嫡女嫁給自己這麼一個寒門舉子。
…
三日後的貢院外，同樣的一批人在等候考生出場，盛家再次全體出動。
而顧廷燁則隻有老三和石頭，外加奶娘來接他，顧家其他人一個沒來。
齊衡出來後，就一直尋找明蘭的身影，直到和對方四目相對後，才安心地離開。
徐家這邊徐子建並沒有詢問表弟徐達他們考得如何？
隻是提醒幾人莫要懈怠學習，靜心準備後麵的殿試。
考完等待成績的日子，反而是最輕鬆快活的。
徐子建下衙後，偶爾會約長柏他們幾人到樊樓吃酒，偶爾討論討論朝中局勢。
在聊天中，徐子建也會向他們透露一絲想要北伐的意向。
一個月後，放榜之日終於到來，悲喜憂愁也將開始了。
這天王大娘子收拾好後，準備隨著盛家人一起去貢院門口看榜。