西北環州的寒風卷著沙礫掠過土坯房，曹錦繡蜷縮在發黴的草席上，粗布棉襖補丁摞著補丁，昔日柔軟的指尖爬滿凍瘡。
母親曹氏咳得直不起腰，灰撲撲的頭巾下，雙鬢已染儘霜雪。
\"哐當——\"
生鏽的鐵門被踹開，衙役甩著文書跨進門檻：\"特赦令到！除十惡不赦之罪，其餘流放犯一律免刑返鄉！\"
曹氏顫抖著抓住女兒的手，枯槁的手指關節發白。
曹錦繡猛地抬頭，油燈昏黃的光暈裡，她原本圓潤的臉頰凹陷下去，唯有那雙丹鳳眼還殘留著幾分江南女子的靈秀：\"真...真是朝廷的旨意？\"
\"騙你作甚！\"衙役扔來兩套舊衣，粗麻布料在風中沙沙作響，\"收拾東西，明日就滾。\"
曹氏突然跌坐在地，渾濁的淚水順著皺紋流淌：\"四年前被趕出京城時，我以為這輩子都要埋在這荒...荒...\"
話未說完又劇烈咳嗽，暗紅血跡濺在破棉絮上。
曹錦繡跪坐在母親身旁，將她單薄的身子摟進懷裡，望著窗外漫天黃沙，聲音發顫：\"母親，咱們終於能回汴京了。如今的桃樹該開花了...\"
夜風呼嘯著灌進漏風的窗欞，母女倆卻無心睡眠。
曹氏翻出壓在草席下的半塊玉佩，那是離家時偷偷藏的嫁妝：\"明日...去當鋪換些盤纏，順便買些筆墨回來。
我要給你那遠在白石潭的姨母寫封信。
待到了汴京，我便帶你去投靠嫁到賀家的姨母…\"
她摩挲著玉佩上模糊的紋路，\"當年若非被牽連...你本該風風光光嫁入高門...\"
\"母親！那些話便不必再說了…\"
曹錦繡捂住母親的嘴，眼淚砸在粗布衣襟上，\"隻要能活著回去，那些都不重要了。\"
遠處傳來更夫梆子聲，混著嗚咽的風聲，母女倆依偎著挨過這西北寒夜，等待破曉後的歸鄉路。
…
暮春的白石潭飄著細雨，賀家老宅的青石階上爬滿青苔。
賀老太太倚著雕花楠木椅，銀絲頭巾下的麵容顯得精神飽滿，手中盛老太太的書信卻被反複摩挲得發皺。
廊下銅鈴被風吹得輕響，驚起簷角幾隻灰雀。
\"宏文，你且過來。\"她喚道。
腳步聲由遠及近，賀宏文身著月白長衫匆匆而入，腰間懸著的藥囊還沾著草藥碎屑。
\"祖母喚孫兒何事？\"
賀宏文蹲下身，目光落在祖母膝頭的信箋上。
賀老太太將信遞過去，枯枝般的手指輕輕點著信紙：\"盛家老太太來信，說她孫女華蘭有了身孕，想請我去汴京把脈問診。\"
她頓了頓，渾濁的眼睛突然亮起，\"這倒是個好時機，我已托盛老太太做媒，給你相看了她名下的盛家六姑娘。
這六姑娘雖然是個庶女，但是盛家如今已經是五品京官，嫡兄也考上了探花。
而且盛家大女婿更是貴為公爵兼樞密副使。
六姑娘得了我那閨中密友的調教，品貌純良，管理宅內事物同樣是一把好手！
你若是娶了她，對你好處多多！
咱們賀家以後也能在汴京站穩腳跟，成為上流家族！\"
賀宏文手中的信箋微微發顫：\"祖母！孫兒一心學醫，打算懸壺濟世，暫無意...\"
\"胡鬨！\"
賀老太太猛地咳嗽起來，侍立一旁的丫鬟忙遞上茶盞。
\"你今年也二十有五，賀家不能斷了香火！那姑娘養在盛老太太膝下，前兒剛得了誥命，知書達理，哪點配不上你？\"
窗外雨勢漸大，雨滴砸在芭蕉葉上發出悶響。賀宏文望著祖母鬢角新添的白發，喉頭一哽：\"可是孫兒...\"