大周皇城，壽寧宮偏殿。
鎏金香爐裡的龍涎香正散著嫋嫋輕煙，榮貴妃斜倚在鋪著雲錦軟墊的美人榻上，指尖撚著一枚赤金護甲，慢條斯理地撥弄著茶盞裡的浮沫。
“嬤嬤，事辦得如何？”
她頭也未抬，聲音卻帶著不容置疑的威嚴。
蔡嬤嬤佝僂著背，快步走近，壓低聲音道：“娘娘，奴婢今早特意去內宮總管那裡喝了一杯茶，張忠全說曹皇後前日派了心腹外門司使王中正，悄悄出宮了。”
榮貴妃指尖一頓，抬眼時眸中閃過一絲精光：“王中正？他可不是等閒角色，曹皇後派他出宮，所為何事？”
“張忠全也不知詳細，隻說王中正領了密令，連隨侍的太監都沒帶幾個。”
蔡嬤嬤湊得更近，“奴婢瞧著，這事定然不簡單。”
榮貴妃放下茶盞，玉指輕叩著紫檀木小幾，沉吟片刻道：“俗話說的好，咬人的狗不叫！曹皇後近來在宮裡越發沉寂，突然派心腹出宮……去，你找個穩妥的人，把這消息‘送’到兗王府去。”
“娘娘，這……”蔡嬤嬤有些猶豫，“兗王如今和邕王鬥得正凶，咱們摻和進去，怕是……”
“摻和？”榮貴妃冷笑一聲，眼尾的丹蔻微微上挑，“咱們隻是‘傳個消息’罷了。曹皇後若有動作，兗王那邊總得知道——免得日後亂起來，咱們站錯了隊。”
她頓了頓，語氣更冷，“記住，做得乾淨些，彆讓人查到壽寧宮頭上。”
“奴婢明白。”蔡嬤嬤躬身應下，轉身悄無聲息地退了出去。
榮貴妃望著窗外被宮牆切割成碎片的天空，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度。
作為嘉佑帝的枕邊人，榮貴妃對他的身體最清楚——嘉佑帝沒幾年了。
作為榮家長女，她必須要為榮家找一條退路。
……
兗王府，書房。
檀木書案上攤著一幅大周輿圖，兗王背著手站在案前，眉頭緊鎖如川。
“王爺，”心腹侍衛隊長單膝跪地，聲音低沉，“您前日讓屬下跟蹤的那個內使王中正，屬下跟到了禹州。”
兗王猛地轉身：“禹州？他去那裡做什麼？”
“他沒進州府衙門，而是連夜去了城西的一處彆院，見了一個人。”
侍衛隊長頓了頓，字字清晰，“那人是禹州團練使，趙宗全。”
“趙宗全？”兗王濃眉一挑，眼中閃過詫異，“那個被陛下貶為團練的前禹州郡王？曹皇後派王中正去見他做什麼？”
“屬下不知詳情，但王中正與趙宗全密談了近一個時辰，出來時麵色凝重，直接快馬回京了。”
兗王猛地一拳砸在書案上，震得筆墨紙硯一陣亂顫：“好個曹皇後！本王還以為她與陛下貌合神離，總能拉攏一二，誰知她寧願去找一個過氣的宗室，也不願與本王聯手！”
他來回踱步，袍角帶起一陣風，“趙宗全……當年要不是先帝猜忌趙宗全的父親濮王，他何至於從郡王貶為團練？曹皇後這步棋，倒是打得妙！”
……
禹州，趙宗全府中，書房內燭火搖曳。趙宗全穿著常服，手指無意識地摩挲著案頭的一枚玉鎮紙，臉色陰晴不定。
“父親，”長子趙恒推門進來，臉上帶著興奮，“方才曹皇後派來的王內使所言，您都考慮清楚了？汴京如今風雲變幻，若是能得曹家支持，咱們重回汴京，指日可待啊！”
趙宗全抬眼，目光沉沉：“重回汴京？說得輕巧。你可知曹皇後為何偏偏選中我這個‘過氣’的宗室？”
趙恒一怔：“這……自然是父親您在禹州根基深厚，又曾是郡王，身份貴重。”
“糊塗！”
趙宗全一拍桌子，“曹皇後與齊王不合，又忌憚邕王勢大，她如今拉攏我，不過是想找個‘備胎’來製衡齊王罷了！
我若此刻應了，到了汴京，不過是她手中的一枚棋子，稍有不慎，便是萬劫不複！”
他站起身，走到窗邊，望著院中沉寂的夜色，“汴京局勢不明朗，陛下春秋正盛，卻又對曹家兵權心存忌憚……此時卷入漩渦，絕非明智之舉。”
“可父親，”趙恒有些急切，“您難道甘願一輩子做個團練？想當年您……”
“當年是當年！”趙宗全猛地回頭，眼中閃過一絲痛楚，隨即是更深的冷靜。
“時移世易，如今的天下，早已不是當年的天下。
在禹州，我手握數千團練兵，雖是地方武裝，卻也能保一方平安，更能靜觀其變。
若去了汴京，寄人籬下，一舉一動都受人牽製，那才是真正的身不由己！”
這時，門被輕輕推開，趙宗全的妻子沈氏端著一碗參湯走進來，柔聲說：“老爺，夜深了，先喝點參湯暖暖身子吧。”