書房內，黃花梨書案上擱著封未拆的信箋，餘老太師捋著銀白胡須，目光如炬。
餘達搓著手站在一旁，餘方氏則低著頭，絞著帕子的手指微微發抖。
“準備嫣然的嫁妝，十日後出嫁。”老太師聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
他從袖中取出張泛黃的宣紙，拍在桌上，“這是她母親範大娘子當初的嫁妝單子，按餘家嫡女的規矩，一樣不少地備齊添到嫁妝裡去。”
餘達臉色瞬間變了：“父親！徐家隻下了十箱聘禮，咱們卻要按嫡女標準備嫁妝？這……這也太虧了！”
他想到庫房裡要搬走的綢緞、玉器，隻覺得心肝都在疼。
“虧？”老太師猛地抬眼，目光如刀，“我餘家世代清流，豈會學那等市儈商賈，拿女兒的婚事算計聘禮？徐達是新科狀元，人品才學哪點配不上嫣然？”
他頓了頓，語氣陡然嚴厲，“方才在宮裡，我已向陛下請辭，一年後便歸鄉養老。
陛下念及舊情，賜了個蔭封名額——你們若敢短了嫣然的嫁妝，我明日就上奏，說家中子孫不孝，這蔭封不要也罷！”
“父親！”餘達嚇得腿一軟，險些跪下。
蔭封名額能讓餘家子弟直接入仕，是多少人求不來的恩寵，若真被父親辭了，他這輩子的仕途就完了！
“我……我這就去辦！一百台嫁妝，保證樣樣體麵！”
餘方氏見狀，也忙不迭點頭：“是是，老爺一定給大姐備得風光。隻是那範大娘子的嫁妝……隔了這麼多年，怕是找不全了……”
她話音未落，就見老太師猛地一拍桌案，硯台裡的墨汁濺出幾滴，落在她月白色的裙角上。
“找不全？”老太師冷笑一聲，目光如冰錐般刺向她，“我看是被人拿去換了胭脂水粉，或是填了你方家的窟窿吧！”
他站起身，指著門口，“限你們三日內，把單子上的東西一一清點出來！少一件，我就拆了你們的屋子去找！”
餘達夫婦嚇得麵如土色，連聲道“是”，幾乎是逃也似的離開了書房。
待門關上，餘老太太才從屏風後走出來。
她歎著氣坐下：“官人，你也太嚴厲了些。隻是這徐家的聘禮……是不是真有些寒酸？嫣然嫁過去，怕是要被人笑話。”
老太師這才放緩了神色，從懷裡掏出那封未拆的信，遞給妻子：“你看看吧。”
餘老太太拆開信，越看越驚，手指都微微顫抖：“這……這是徐家的聘禮清單？汴京四進的宅子，二十萬貫現銀？還有京東路的十處田莊？”
她猛地抬頭，“那為何今日隻送了兩箱單薄東西？聘禮單也不過隻有十箱！”
“你以為徐家是真窮？”老太師撚著胡須，眼中閃過一絲狡黠，“曹家那夥人盯著徐家呢，若大張旗鼓下聘，難免被人抓了把柄。聘禮單的十箱禮，不過是做給外人看的。”
他望向窗外漸漸沉下的夕陽，語氣轉為柔和，“那二十萬貫，待嫣然拜堂後便會悄悄抬進府，算作她的私產。那宅子也早就過戶到徐達的名下了。”
“那你方才為何不告訴達兒他們？”餘老太太不解。
老太師冷哼一聲，眼中滿是譏諷：“若讓那對眼皮子淺的知道了，還不得想方設法克扣嫣然的嫁妝，把主意打到徐家的聘禮上？
我這把老骨頭，還能護著孫女幾日，總不能讓她嫁過去時，連件像樣的體己都沒有。”
暮色漸濃，燈籠在遊廊上依次亮起，將兩人的影子拉得老長。
而在後院，餘嫣然想起明蘭轉述關於聘禮內情，攥著帕子的手終於鬆開。
她望著天邊初升的月牙，忽然想起母親臨終前說的話：“傻丫頭，真正的疼惜，從來不是擺在明麵上的金銀。”
此刻她才明白，那看似單薄的十箱聘禮背後，藏著徐家的周全，更藏著祖父用一生清譽鋪就的疼惜。
風再次吹過，帶著薔薇的甜香，也吹散了她心中最後一絲陰霾。
……
寧遠侯府後院，朱曼娘踩著碎步匆匆穿過小秦氏院子的遊廊。
向媽媽早候在垂花門外，見她身影一閃，立刻掀開簾子催促：\"走快些，莫要讓大娘子等得急了。\"
內室裡銅爐升起淡青色檀香煙，小秦氏半倚在湘妃榻上，指尖纏著金絲穗子慢條斯理地打絡子。
聽見腳步聲，她抬眼掃了朱曼娘一眼：\"瞧你這臉色，倒像見了鬼似的。\"
朱曼娘撲通一聲跪在青磚地上，膝頭瞬間泛起涼意：\"大娘子，今日在餘家...遇見徐公爵了。\"
她聲音發顫，想起白日裡徐子建審視的目光，後背滲出冷汗，\"他...他竟知道我和哥哥兒的事。\"