暮春的日頭斜斜照進盛家林棲閣，窗欞上纏的薔薇開得正盛，粉白花瓣簌簌落在描金的窗台上。
墨蘭正對著妝鏡扯著新做的藕荷色羅裙，嘴角撇得能掛住油瓶兒。
“娘，我不想去那什麼馬球會，馬球會場地設在城外金明池河灘，塵土能揚三尺高！”
她猛地轉過身，珠花在鬢邊晃得厲害，“上回去了趟，回來裙擺上全是泥點子，頭發裡還卡著草屑，讓如蘭那丫頭笑了好幾天呢！”
林噙霜正歪在鋪著軟墊的貴妃榻上，手裡撚著串東珠，聞言慢悠悠抬眼。
她今日穿件月白綾子衫，領口袖邊繡著纏枝蓮，素淨得像幅水墨畫，偏那雙眼睛裡總帶著點鉤子似的笑意。
“我的兒，你是金枝玉葉，還是泥捏的？”
她屈起手指，輕輕敲了敲桌麵，“去年上元節看燈，你為了搶前頭位置，踩著小廝的肩膀都敢往上爬，那會兒怎麼不嫌人多手雜？”
墨蘭臉一紅，跺腳道：“那不一樣！看燈是瞧新鮮，馬球會……那是武將勳貴們撒野的地方！聽說吳大娘子喜歡打馬球，我卻一竅不通，這樣湊過去豈不是自討沒趣？”
“自討沒趣？”
林噙霜忽然坐直了，東珠串子在腕間轉得飛快。
“你當娘讓你去看打馬球？永昌伯爵府的梁六郎是出了名的愛湊馬球會的熱鬨，吳大娘子特意讓人遞了話，說六郎也去。這才是要緊的！”
墨蘭眼神閃爍了下，手指絞著裙帶：“可……可吳大娘子瞧不上我。上回賞花宴，她對著明蘭噓寒問暖，我給她遞盞子，她眼皮都沒抬一下。”
“瞧不上你又如何？”
林噙霜冷笑一聲，起身走到墨蘭身邊，伸手撫了撫她鬢角的碎發，指尖冰涼。
“她是伯爵夫人，眼高於頂不稀奇。可梁六郎是她兒子，隻要把這六郎勾住了，哪怕吳大娘子再不情願，難道還能拗得過親生兒子？”
她忽然壓低聲音，氣息噴在墨蘭耳邊，像毒蛇吐信：
“你當你是誰？是盛家正經的嫡女嗎？
你小娘我算是看明白了，國公侯府不是這麼好攀的。
便是你那大姐姐華蘭，嫡女出身，若不是那大姑爺昏了頭，怎麼可能進得了徐家門？
要是沒了徐家，你那大姐頂天也就是忠勤伯爵府那種破落戶。
你爹爹雖疼你，可盛家家產輪得到你沾邊？
要想跳出這後院泥潭，就得往高門裡鑽！
永昌伯爵府便是塊好跳板，踩穩了，往後盛家的人見了你，都得矮三分！
你瞧瞧你那大姐姐，就是嫁的好！
沒幾年就得了正二品誥命！”
墨蘭被她說得有些心動，卻仍有猶豫：“可……可要是被人瞧見我主動搭話，豈不是要被說閒話？五妹妹最是嘴碎，指不定要捅到父親跟前去。”
“閒話？”
林噙霜猛地捏了捏她的下巴，力道不小。
“等你成了伯爵府媳婦，誰還敢嚼你的舌根？
那些如今笑話你的，將來還不是要巴巴地來奉承你？”
她鬆開手，取過妝台上的螺鈿匣子，挑了支點翠嵌珠的簪子插在墨蘭頭上：
“你生來就該往上走，盛家這門檻算什麼？
便是將來進了伯爵府，也得盯著那正院的位置。
記住了，婦人這輩子，靠的不是娘家，是男人的心，是手裡的權。”
墨蘭望著鏡中珠光寶氣的自己，眼底的猶豫漸漸被一種熱切取代。
“可馬球會實在太臟了……”她仍嘟囔著，聲音卻軟了許多。
“臟？”
林噙霜拿起帕子，慢條斯理地擦著指甲。
“等你穿上伯爵府的錦衣，戴上傳家的玉鐲，這點子塵土算什麼？
明兒讓雲栽給你備著兩套衣裳，一套去時穿，一套見了梁六郎再換。仔細著些，彆讓人看出破綻。”
她頓了頓，又道：“不止馬球會，往後京裡的豪門聚會，隻要能去，你都得去。
便是永昌伯爵府這邊沒成，順天府尹家的公子、禮部侍郎的小兒子，哪個不是好前程？多見識些人，總沒錯的。”
墨蘭咬了咬唇，終於點了點頭：“女兒曉得了。”
“這才是娘的好女兒。”
林噙霜笑了，眼角的細紋都透著精明。
“明兒去了，少說話，多笑。
梁六郎那性子，就愛瞧著柔弱溫順的。
你五妹妹是個炮仗脾氣，六丫頭雖是個伶俐的，卻總愛裝憨，這正是你的機會。”
窗外的薔薇被風一吹，落了滿地花瓣，像鋪了層碎雪。
墨蘭對著鏡子，輕輕撫摸著頭上的珠簪，仿佛已經看到了自己穿著伯爵府的錦繡衣裳，接受眾人豔羨的目光。
她沒瞧見，林噙霜站在她身後，望著鏡中兩人的倒影，眼底閃過一絲晦暗不明的光。
那光裡，有算計，有狠戾，還有一絲連她自己都沒察覺的，對富貴榮華近乎病態的執念。
“明兒卯時就起，讓廚房燉些燕窩，養足了精神。”
林噙霜轉身坐下，端起茶盞，“雪娘，去把那匹月白的軟緞找出來，給姑娘做件新的披風，配她那件藕荷裙正好。”
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“是，姨娘。”門外傳來雪娘恭敬的應聲。
墨蘭看著鏡中的自己，嘴角慢慢勾起一抹笑意。
管它什麼塵土飛揚，隻要能嫁入伯爵府，這點苦，她吃得起。
……
城外金明池河灘的馬球場被圈出好大一片，四周插著各色牙旗，風一吹嘩啦啦作響。
場邊搭著數十座涼棚，錦簾繡帳裡坐著京中勳貴家的女眷。
丫鬟們捧著茶果點心，往來穿梭間衣袂翻飛，倒比場上的馬球還熱鬨幾分。
明蘭剛跟著王大娘子坐下，就見永昌伯爵府的涼棚裡，吳大娘子正朝她招手。
她抿唇一笑，提著裙擺快步走過去，剛要行禮，就被吳大娘子一把拉住。
“六姑娘快坐快坐，這日頭毒，仔細曬壞了。”
吳大娘子穿著石青撒花緞子襖，手腕上金鐲子晃得人眼暈。
她從果盤裡揀了顆紅得透亮的櫻桃，塞到明蘭手裡，“嘗嘗這個，嶺南新貢的，甜得很。”
明蘭捧著櫻桃謝了，剛要往嘴裡送，眼角餘光瞥見墨蘭正站在自家涼棚下，眼神直勾勾地盯著這邊，嘴角抿得緊緊的。
她心裡一動，忽然揚聲朝盛家那邊喊：“五姐姐，過來嘗嘗這個！”
如蘭正托著腮幫子發呆，聞言懶洋洋地應了聲，磨磨蹭蹭地挪過來。
她今日穿件水紅綾子裙，腰間係著根碧玉帶，瞧著倒比往日精神些，隻是那雙眼睛裡總帶著點心不在焉的恍惚。
“什麼好東西？”
如蘭湊過來，一眼瞧見明蘭手裡的櫻桃，眼睛亮了亮。