嘉佑十一年。
去年被剿滅的“天大聖”鐘相部殘餘勢力並未被剿滅。
鐘相戰死後，部將楊幺繼承其勢力，以龍陽為根據地，繼續抗周。
楊幺比鐘相聰明，並沒有著急起兵，他利用洞庭湖水域優勢，建立數十座水寨，以“車船”為核心兵力，形成水上防禦體係。
與此同時，他還與夏誠、周倫等義軍首領結盟，勢力從江南西路擴展至荊湖北路、荊湖南路交界處，擁眾數萬。
同年三月，楊幺叛軍在大敗江南西路兵馬都監謝慶以及荊湖南路安撫使折彥君，控製洞庭湖周邊州縣。
嘉佑帝震怒，當即下旨命樞密副使李昭亮為江南路宣撫使，負責平定南邊楊幺叛亂。
李昭亮將之前擊殺鐘相的禹州都監顧廷燁，調到身邊協助平叛。
禹州團練趙宗全趁機將他的兒子趙策英、小舅子沈從興以及小段、老耿一幫手下安排到顧廷燁身邊，打算混些功勞。
李昭亮是河北宿將對付楊幺這些流寇叛亂簡直是降維打擊。
他到江南西路後采用顧廷燁建議的“以水製水”策略，分化瓦解義軍聯盟。
李昭亮安排顧廷燁招募漕幫好手為水軍，同時招降部分叛軍首領。
與此同時利用大周朝的兵力優勢封鎖洞庭湖到長江周邊的水道，壓縮叛軍的活動空間，並派人偷襲焚毀楊幺水寨車船。
……
六月的洞庭湖，水汽裹著魚腥味漫在水麵上，正午的日頭曬得船板發燙。
顧廷燁踩著漕幫新造的快船跳板，靴底碾過一層滑膩的綠苔，身後突然傳來"哐當"一聲。
沈從興那身新置的明光鎧卡在船幫縫隙裡，正跟小段手忙腳亂地撕扯，甲片碰撞聲比遠處的浪濤還熱鬨。
"沈將軍要是想把鎧甲留著喂魚，不妨再使點勁。"
顧廷燁回頭時，手裡正轉著支雕翎箭，箭尖映著日頭晃得沈從興直眯眼。
這位趙宗全的小舅子臉漲得通紅，活像被曬透的河蝦："顧都監說笑了，某這不是......想早點見識見識那楊幺的車船麼？"
"見識？"
顧廷燁嗤笑一聲躍上船，"等會兒火攻時彆把自己的盔纓點著就行。"
船頭的漕幫水軍頭目屠二，正指揮水手調整帆索，聽見這話咧著黃牙笑："顧都監放心，咱漕幫的弟兄閉著眼都能在洞庭湖摸魚，保管讓禹州來的爺們瞧個新鮮！"
船艙裡突然傳來咳嗽聲，趙策英正捧著本《孫子兵法》看得入神，聞言推了推歪掉的襆頭："顧都監，家父常說"知己知彼"，依你看，楊幺那車船當真有傳聞中那麼厲害？"
少年郎眉目間還帶著稚氣，卻非要板著臉裝老成，倒讓顧廷燁想起自家那個總愛偷摸學大人說話的女兒。
"厲害？"
顧廷燁屈指叩了叩船舷，"去年謝都監帶著三千禁軍去剿匪，回來時就剩七十個活的，你說厲害不厲害？"
他忽然壓低聲音，湊到趙策英耳邊，"不過那車船有個毛病——轉彎得十個人扳舵，等會兒咱就專挑它轉彎時下手。"
趙策英眼睛一亮，剛要追問，卻見顧廷燁突然轉身衝艙外喊："老耿！你那火油罐子再晃，不等著燒楊幺，先把咱自己炸上天了！"
老耿忙不迭地把油桶往角落裡挪，粗嗓門在水麵上蕩開："放心吧顧都監，俺用麻繩捆了三層呢！昨兒夜裡還夢見把楊幺的船點成了火把！"
船隊行至湖心時，屠二突然吹了聲尖利的呼哨。
顧廷燁攀著桅杆了望，隻見遠處水天相接處浮著黑壓壓一片，數十座水寨像巨型水龜趴在水麵上，寨牆間穿梭的車船果然如小山般巍峨，輪槳轉動時攪得浪頭嘩嘩作響，竟比官船的樓船還要氣派。
"乖乖，這大家夥真能在水上跑？"
小段扒著船幫直咋舌，沈從興已經摸出了腰間的橫刀，刀鞘磕在鎧甲上叮當作響。
顧廷燁拍了拍他的肩膀："等會兒聽我號令，先放火箭擾亂他們視線，趙公子帶著老耿去左翼燒糧船，沈將軍跟我去撞主寨閘門。"
他忽然瞥見沈從興靴底沾著片荷葉，忍不住打趣，"沈將軍這是打算打完仗撈荷葉包飯？"
沈從興臉更紅了，正想辯解，對麵水寨突然響起牛角號。
楊幺的戰船如離弦之箭衝來，船頭的義軍舉著長矛呐喊，陽光照在他們黝黑的胳膊上，倒有幾分悍不畏死的架勢。
趙策英攥緊了手裡的鼓槌，指節泛白："顧都監，他們人好像比咱們多......"
"多有什麼用？"
顧廷燁扯開弓，一箭射落對方船桅上的黑旗，"去年折安撫使帶了五千人來，還不是讓楊幺堵在蘆葦蕩裡打了埋伏？"
他突然大笑起來，聲音在水麵上滾得老遠，"告訴弟兄們，誰先燒了楊幺的帥船，某請他去臨安樓喝三個月花酒！"
漕幫的水手們頓時歡呼起來，屠二親自掌舵，快船如泥鰍般在敵船縫隙裡穿梭。
趙策英咬著牙敲響戰鼓，鼓聲震得水麵都在顫，老耿扛著油桶縱身跳上敵船，火折子一亮，頓時燃起衝天火光。
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那火油是顧廷燁讓人按軍需方子配的，沾著水都能燒，看得沈從興眼睛直發光："這玩意兒比咱家灶上的燈油厲害十倍！"
正說著，一艘車船突然橫衝過來，輪槳轉動時帶起的水花濺了沈從興滿臉。
他抹了把臉剛要揮刀，卻見那船舷上突然潑下滾燙的石灰水，虧得小段拽著他往後一仰，才沒被眯了眼。
"這群賊廝鳥不講規矩！"
沈從興怒吼著扳弓搭箭，卻因太急沒拉滿，箭飛到一半就墜進水裡。
顧廷燁在另一艘船上看得清楚，扯開嗓子喊："沈從興你個廢物！對著輪軸射啊！"
他自己則一箭射穿那車船的帆布，驚得掌舵的義軍手忙腳亂。
屠二趁機調轉船頭，硬生生從兩艘敵船中間擠了過去，船身擦著對方船板發出刺耳的刮擦聲，嚇得趙策英抓緊了船幫。
"趙公子彆怕！"
老耿舉著個搶來的酒葫蘆猛灌，火光照得他臉上溝壑分明，"這水路跟禹州城外的護城河一個理兒，瞅準了水道就能鑽！"
他突然指著左前方，"那兒有艘運糧船！"