嘉佑十一年七月十三，紫宸殿的檀香混著一絲不易察覺的焦灼，在梁柱間彌漫。
嘉佑帝指尖叩著龍椅扶手上的饕餮紋，目光掃過階下群臣，忽然輕咳一聲。
內侍監總管張忠全立刻尖著嗓子唱喏："陛下有旨，英國公何在？"
武將班列中，一位身穿紫袍須發花白的老將跨步出列，甲葉碰撞聲在寂靜的大殿裡格外清晰："臣在！"
"幽州耶律重元調兵遣將，恐有邊患。"
嘉佑帝的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，"著你率三萬捧日軍，即刻開赴河北大名府，加強河北路防務，不得有誤。"
英國公一愣，隨即躬身接旨："臣遵旨！"
他抬頭時，正撞見皇帝眼底一閃而過的激動。
防備？
陛下怕不是借著防備的由頭，要乾些彆的吧？
朝會散去，百官竊竊私語間，嘉佑帝已轉回了內殿。
東廠副都監劉瑾屏退左右，低聲道："陛下，陝西路那三萬西軍，已按您的意思調往河東了。"
"景思立、王君萬，還有種家那兄弟倆......"
嘉佑帝撚著胡須輕笑，"都是能打的好手。"
他從龍案下抽出一封密旨，朱批的"幽州道行營都部署"七個字力透紙背。
"徐子建手裡有河北、河東數路大軍，這燕雲十六州，能不能啃下一塊來，就看他的了。"
劉瑾垂首道："徐大人是陛下一手提拔的，定不負聖恩。"
"他自然不會負朕。"
嘉佑帝將密旨塞進錦盒，"畢竟，這可是他自己求了十年的差事。"
窗外的蟬鳴突然聒噪起來，像是在為這場隱秘的北伐，奏響了序曲。
次日午後，太原府，河東路經略司衙署。
李昭亮將徐子建的軍令拍在案上，羊皮地圖上的雁門關被朱砂圈了個紅圈。
他摸著頷下花白的胡須，對滿堂將官笑道："徐公明，倒會給老夫派活兒。"
廳內的西軍將領們交換著眼色。
景思立按著腰間橫刀，刀鞘上的鎏金花紋被磨得發亮："經略相公，徐都部署是讓咱們北出雁門關，襲擾應州？"
"不止。"
李昭亮用馬鞭點著地圖上的雲州，"得做出要直撲西京的架勢，把遼人的注意力都引過來。"
他忽然提高聲音，"你們說，這活兒誰來乾？"
鴉雀無聲中，種師中忍不住開口："相公是河東路主帥，自然由您......"
"老夫另有要務。"
李昭亮打斷他，馬鞭重重敲在朔州和寰州的位置，"恢河兩岸的兩座城！五萬河東軍，隨我拿下這兩處！"
這話夠光棍，也夠霸道。
景思立眉頭緊鎖，他麾下的三萬西軍剛從關中趕來，鞍馬未歇就要去啃硬骨頭，任誰都不痛快。
可李昭亮不僅是河東經略，還掛過樞密副使的頭銜，官大一級，真能壓死人。
王君萬突然往前一步，鐵靴踩在青磚上悶響一聲："相公，應州地勢開闊，遼軍騎兵來去如風，我等襲擾，需得有些依仗。"