嘉佑十一年八月十二，遼中京大定府的皇宮偏殿內，銅爐裡燃著的龍涎香明明滅滅，卻驅不散殿中凝滯的空氣。
耶律洪基半靠在鋪著白狐裘的坐榻上，臉色比身下的狐裘還要蒼白幾分，左臂上包紮傷口的麻布隱隱透出暗紅血跡。
那是灤河政變時被完顏婁室一箭射穿留下的舊傷，近來因怒火攻心，又開始隱隱作痛。
“陛下，西夏使者已在殿外候著了。”內侍省押班耶律撻不也躬著身子，聲音壓得極低，生怕驚擾了這位正處於暴怒邊緣的遼帝。
耶律洪基猛地一拍扶手，鎏金酒樽“哐當”一聲砸在地上，琥珀色的馬奶酒濺了滿地。
“讓他滾進來！告訴那梁氏婦人，若再敢推諉，朕便先揮師滅了西夏，再回頭收拾耶律不貼那逆子！”
話音剛落，殿外便傳來一陣沉穩的腳步聲。
西夏使者嵬名令公身著紫袍，腰束玉帶，臉上堆著恰到好處的笑容，仿佛沒聽見殿內的怒喝。
他進門後先對著耶律洪基行了個不卑不亢的拱手禮，目光掃過地上的酒樽碎片，眼底閃過一絲譏諷，嘴上卻恭敬道：“西夏國主及梁太後聽聞大遼陛下龍體有恙，特命臣攜薄禮前來探望，順帶商議共擊大周之事。”
說著，他示意隨從將身後的木箱打開——裡麵碼著整整齊齊的五十張虎皮、兩百匹黨項錦，還有十顆鴿卵大的夜明珠，珠光寶氣瞬間照亮了半個偏殿。
耶律洪基的臉色稍緩，卻仍冷著臉道：“嵬名令公倒是會說場麵話。
朕問你，梁太後既願共擊大周，為何朕釋放了西夏的三千俘虜，你們的兵馬卻遲遲不見動靜？難不成是拿了朕的好處，還要坐山觀虎鬥？”
嵬名令公不急不緩地端起內侍遞來的茶杯，抿了一口才道：“陛下息怒。並非我西夏不願出兵，實在是眼下局勢微妙。
徐子建那廝在幽州囤積了近二十萬大軍，還握著能轟塌城牆的‘鎮遠炮’，我西夏若貿然出兵，萬一被他斷了後路，豈不是得不償失？”
他放下茶杯，身子微微前傾：“梁太後說了，隻要大遼先出兵牽製住周軍主力，西夏便即刻派五萬鐵騎突襲陝西路，奪下周軍的糧草大營。到時候周軍首尾不能相顧，幽州唾手可得，燕雲十六州也能重回大遼版圖。”
這番話聽得耶律洪基心頭一動，卻仍有些疑慮：“若朕出兵了，你們卻按兵不動怎麼辦？”
“陛下放心。”嵬名令公從袖中取出一份盟約，雙手遞上，“這是梁太後親筆簽署的盟約，若西夏違約，願獻上河西三州作為補償。”
耶律洪基接過盟約，目光掃過上麵鮮紅的印璽，手指在紙麵上來回摩挲。
他知道西夏向來反複無常，但眼下耶律不貼在遼東稱帝，建立東遼，若不先穩住西夏，自己腹背受敵，遲早要被這兩個敵人撕成碎片。
思忖片刻，他終於咬牙道：“好！朕信你們一次。三日後，朕便派耶律仁先率十萬大軍南下，攻打居庸關。你回去告訴梁太後，若她敢失信，朕定不饒她！”
嵬名令公臉上笑容更盛，又說了幾句恭維話，才帶著隨從告辭離去。
待殿內隻剩耶律洪基一人，他突然劇烈咳嗽起來，咳得傷口陣陣抽痛，內侍連忙遞上參湯。
耶律洪基喝了一口，眼神卻變得陰鷙：“傳旨給耶律乙辛，讓他派人盯著西夏使者，看看他們離開中京後，到底要去哪裡。”
他心裡清楚，西夏的承諾就像鏡花水月，若真指望他們出兵，恐怕等到自己被徐子建和耶律不貼夾擊時，梁氏婦人還在西夏的宮殿裡喝著奶茶看熱鬨。
與此同時，幽州城內的燕國公府正廳，氣氛卻比遼中京的偏殿熱鬨得多。
關於和東遼國的聯盟，嘉佑帝原則上是同意的，不過要求是不能夠簽訂公開的盟約。
徐子建斜靠在太師椅上，手裡把玩著一枚從遼國俘虜身上繳獲的玉扳指，對麵坐著的東遼使者蕭撻凜，正一臉局促地搓著手。
“蕭使者，咱們打開天窗說亮話。”
徐子建放下扳指，端起茶杯抿了一口，“你們陛下想要我大周的糧食，沒問題。但一萬石糧食換一百匹戰馬，這價碼是不是太欺負人了？我大周的糧食是地裡長出來的，不是大風刮來的，你們的戰馬難不成是金子做的？”
蕭撻凜臉上擠出一絲苦笑：“徐公爺，不是我們陛下故意壓價，實在是遼東苦寒，今年又遭了蝗災，戰馬本就不多。若不是耶律洪基那暴君要東征，我們也不至於急著用戰馬換糧食啊。”
“蝗災？”徐子建挑了挑眉，眼底閃過一絲戲謔，“我怎麼聽說，你們耶律陛下剛在遼陽登基，就賞了完顏部一千匹戰馬？難不成到了我這裡，就拿蝗災當借口了？”