嘉佑十一年十二月初，寒風卷著碎雪掠過禹州城頭，顧廷燁勒住韁繩，胯下駿馬打了個響鼻，噴出的白氣瞬間被北風扯散。
他一身玄色錦袍外罩狐裘，腰間懸著柄嵌玉彎刀，剛從南邊剿寇前線回來。
本打算直接回汴京過年，卻特意繞路來見趙宗全父子——既是舊情，也存了幾分打探朝局的心思。
“顧將軍！”守在趙府門前的侍衛見了他，立馬堆起笑臉迎上來，雙手抱拳躬身道，“小人早聽公子說您要過來，快請進！您這趟在南邊立了大功，陛下都下旨褒獎了，咱們府裡都替您高興呢！”
顧廷燁笑著抬手虛扶，目光卻掃過門前幾個陌生麵孔。
那幾人穿著尋常護衛的灰布襖子，卻都束著利落的綁腿，腰間鼓鼓囊囊似藏著兵刃，見他看來時眼神躲閃，手指還不自覺地按在腰間。
他心裡微頓，麵上卻不動聲色，隻跟著侍衛往裡走：“趙防禦使和公子都在府裡？”
“在呢在呢，公子特意讓廚房燉了您愛喝的羊肉湯，就等您來了！”
穿過兩重院落，便聽見庭院裡傳來談笑聲。
顧廷燁抬眼望去，隻見趙策英穿著寶藍色錦袍，正和沈從興、小段、老耿幾人圍坐在石桌旁，桌上擺著幾碟醬肉、花生，酒壺裡的熱酒冒著白氣。
“仲懷！”趙策英最先看見他，立馬起身招手，笑容爽朗，“可算把你盼來了！快坐，這羊肉湯剛燉好，給你留著一碗呢！”
顧廷燁大步走過去，解下狐裘遞給一旁的仆從石頭，順勢坐在石凳上。
沈從興立馬給他滿上酒，笑道：“顧將軍這趟在虔州殺了不少流寇，咱們在禹州都聽說了，真是痛快！不過比起徐公爺在北邊的戰績，咱們這點功勞可就不夠看了。”
一提到徐子建，桌上幾人都來了精神。
小段咂了咂嘴，滿眼佩服：“可不是嘛！徐公爺這才多久？一月就拿下山前七州，連居庸關、古北口都占了，聽說遼國人現在提起他名字都發怵！河東路的李太尉雖說也拿下了山後四州，可比起徐公爺，還是慢了不少。”
顧廷燁端著酒杯，指尖摩挲著杯沿，想起半年前的事，忍不住歎了口氣：“說起來慚愧，當初公明好幾次寫信讓我去河北，我還以為他隻是要我幫忙練兵，沒想到他早就在籌謀北伐。”
後來李太尉也邀我去河東，我又想著南邊流寇未平，就婉拒了……
現在想想，倒是錯過了一場天大的功業。”
趙策英拍了拍他的肩膀，笑道：“你也彆懊惱，你在南邊剿寇，保的是後方安穩，也是大功一件。”
再說了，徐公爺那樣的人物，放眼大周也找不出第二個，咱們跟他比，差的可不是一點半點。”
幾人又聊了些燕雲戰事，從神機營的鎮遠炮說到背嵬軍的衝鋒，個個聽得熱血沸騰，酒也喝了不少。
眼看日頭西斜，趙策英忽然湊到顧廷燁耳邊，壓低聲音道：“仲懷，跟我來一趟，有件事想跟你說。”
顧廷燁心裡一動，點頭起身，跟著趙策英往他的書房走。
穿過回廊時，他又瞥見之前在門口看見的那幾個陌生護衛，正靠在廊柱上，眼神卻時不時往他們這邊瞟。
進了書房，趙策英反手關上門，從書架最上層抽出一個木盒，打開後取出一卷明黃絹布，遞給顧廷燁：“你看看這個。”
顧廷燁接過絹布，展開一看，上麵是嘉佑帝的親筆字跡，內容卻讓他瞳孔微縮。
詔書上說，趙宗全忠心可嘉，特升為禹州防禦使，許其招募鄉勇、整飭軍備，他日新君繼位，需儘心輔佐，必有重賞。
“這是……”顧廷燁抬頭看向趙策英，語氣凝重。
“上個月管家親自送來的，除了這道明詔，還有一道密詔。”
趙策英聲音壓得更低，“密詔裡說得明白，‘新君’指的就是齊王殿下。
可是讓我們父子輔佐齊王，這就有些讓人摸不著頭腦了！
仲懷你說……陛下這是什麼意思？”
顧廷燁捏著絹布的手指緊了緊，心裡瞬間清明。
這哪裡是普通的升賞詔，分明是托孤密詔！
嘉佑帝年邁，齊王雖有監軍燕雲的功勞，可邕王、兗王在汴京虎視眈眈。
他這是在暗中布置，讓趙宗全父子在外地積蓄力量，萬一汴京有變，也好有多個接應。
“陛下這是把你們父子當成輔政大臣了。”
顧廷燁沉聲道，“我之前在南邊就聽說，汴京的言官最近老彈劾公明擁兵自重，邕王、兗王也在暗中聯絡朝臣……現在看來，汴京的局勢怕是快到一觸即發的時候了。”
趙策英臉上的笑容也淡了，歎了口氣：“我也是這麼想的。
可我父親卻總犯嘀咕，說咱們沒什麼本錢，萬一站錯了隊，不僅咱們父子性命難保，整個防禦使府都要遭殃。”
顧廷燁沉默片刻，道：“你父親的顧慮也有道理，可陛下既然下了密詔，你們想置身事外也難。
不過你們放心，你們隻是輔政，又不跟邕王、兗王爭位，隻要齊王能順利繼位，你們就是從龍之臣。
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倒是我……”