嘉佑十一年十二月二十八日，汴京上空飄著細碎雪沫，寒風卷著雪粒子打在朱紅宮牆上，簌簌落了一地。
榮貴妃宮裡的鎏金馬車碾過積雪，車輪印在石板路上壓出兩道深痕，直奔富昌侯府府而去。
對外說是省親，實際上卻是和兗王商議政變細節。
永昌侯府的密室裡。
兗王正和榮貴妃商量著明日的宮宴：“明日你一定要把那些勳貴女眷都留在宮裡，尤其是英國公、燕國公府的人，隻要把她們拿捏在手裡，那些武將就不敢輕舉妄動。”
榮貴妃點了點頭，語氣帶著幾分擔憂：“燕國公府和我一向不對付，英國公府從不參與立儲之事，要是她們不來怎麼辦？”
“那就要看貴妃娘娘的麵子有多大了！”
兗王沉默片刻，不容置疑的說道“無論如何，都要想辦法讓她們入宮。
我向你保證，隻要控製住了陛下，我就將邕王一家交給你處置，並且我登基稱帝後一定不會虧待榮家！”
榮貴妃看著他眼中的野心，心裡有些不安，卻還是點了點頭：“好，我都聽你的。
明日一定幫你成事。”
兗王滿意地笑了，突然伸手摟住榮貴妃：“隻要我當了皇帝，你雖然當不了皇後，但我一定不會虧待你。”
榮貴妃皺了皺眉，還是靠在他懷裡，臉上露出笑容。
對於她來說，嘉佑帝已經不能在保全榮家的富貴了。
為今之計，隻能將籌碼押在兗王身上。
自己這蒲柳之姿，若是能為家族延續富貴，哪怕是委身於兗王又如何？
窗外的雪還在飄，仿佛要把整個汴京都淹沒在這片白色裡。
一場風暴，正在醞釀之中。
寧遠侯府。
門房捧著燙金請帖快步跑進內院，棉鞋踩在廊下青磚上，雪水順著鞋邊滴成串：“大娘子，宮裡來的請帖！榮貴妃娘娘請您帶女眷去參加正旦宮宴呢！”
小秦氏正歪在窗邊榻上，手裡捏著暖爐，聽見這話眼皮都沒抬。
向媽媽接過請帖，展開掃了一眼有些疑惑道：“榮貴妃這請帖發得怪，往年正旦宴都是禮院統一遞牌子，哪有貴妃親自派人送的？還特意點名要大房女眷……”
話音未落，院外就傳來四房太太煊大媽的大嗓門：“哎呀，這雪天裡竟有這般喜事！我剛聽門房說宮裡來請帖了？快讓我瞧瞧！”
伴著腳步聲，煊大娘子拽著五房太太炳大娘子闖了進來，兩人臉上都堆著笑，眼角眉梢全是藏不住的熱切。
“嫂子快看看，榮貴妃娘娘可是當今聖上跟前最紅的，能請咱們去宮裡赴宴，這可是天大的體麵！”
四房煊大娘子一把搶過請帖，手指在“榮貴妃”三個字上反複摩挲，“咱們顧家這些年雖說還算體麵，可哪得過貴妃娘娘的親自邀請？這次去了，定要好好給娘娘請安，往後咱們在京裡的日子也好過些。”
五房炳大娘子也跟著點頭，眼神亮得很：“可不是嘛！聽說這次宮宴還要請燕國公府的夫人呢，要是能跟徐家攀上些交情，咱們三郎往後的前程……”
“啪”的一聲，小秦氏手裡的暖爐蓋重重磕在爐身上，打斷了李氏的話。
她緩緩坐直身子，鬢邊銀釵隨著動作輕輕晃動，眼神卻冷得像窗外的雪：“體麵？我看是禍事還差不多。”
王氏臉上的笑僵了僵，語氣帶著幾分不虞：“嫂子這說的是什麼話？貴妃娘娘請咱們顧家赴宴，怎麼就成禍事了？”
“你懂什麼？”小秦氏冷笑一聲，手指敲擊著榻邊小幾，“榮貴妃突然這般拉攏勳貴女眷，還特意點了英國公、齊國公這些武將家的人，你當她是閒得慌？
這榮家可是和邕王府不對付的，這時候湊上去，不是往火坑裡跳是什麼？”
向媽媽在一旁幫腔：“大娘子說得是。
昨兒我去采買，聽見茶館裡有人說，兗王最近跟禁軍裡的人走得近，怕是要出大事。
這時候宮裡請女眷赴宴，保不齊是想拿咱們當人質呢！”
宣大娘子臉色瞬間白了，手裡的請帖差點掉在地上，可轉念一想又不甘心：“可……可要是不去，會不會得罪貴妃娘娘？
再說四房五房這些年也沒沾過什麼光，好不容易有個機會……”
“機會？”小秦氏瞥了她一眼，語氣帶著幾分嘲諷，“就憑你們那點心思，也想在宮裡的渾水裡撈好處？
榮貴妃要的是能拿捏住的人，你們去了，不過是給人家當墊腳石。
真出了事兒，第一個被犧牲的就是你們！”
炳大娘子還想爭辯，卻被小秦氏一個眼神堵了回去。
小秦氏站起身，走到窗邊推開一條縫，看著院外飄落的雪：“我身子不適，這宴我是斷斷不能去的。
你們要是想去，我也不攔著，隻是日後出了什麼事，可彆來怨我這個當嫂子的沒提醒。”
煊大娘子和炳大娘子對視一眼，心裡都犯了嘀咕。
可一想到宮宴上的體麵，還有可能攀附的權貴，兩人又狠不下心放棄。
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這宮裡麵守衛森嚴，想必應該不至於出什麼大事。
煊大娘子咬了咬牙：“既然嫂子身子不適，那我就代大房去一趟，定不給顧家丟臉！”
炳大娘子也連忙附和，兩人拿著請帖歡天喜地地走了。
看著她們的背影，向媽媽忍不住歎氣：“這兩位太太也太糊塗了，明擺著是火坑還往裡跳。”
小秦氏冷笑一聲，回到榻上重新拿起暖爐：“糊塗才好。
顧家這些年看著團結，底下早就各懷心思。
她們去了，正好替咱們擋擋風頭。
再說，真要是兗王動了手，少了這兩房的人礙眼，咱們三郎往後襲爵，也少些麻煩。”
向媽媽愣了愣，隨即明白過來：“大娘子是想……”
“我什麼也沒想。”
小秦氏打斷她，語氣平淡，“我隻是想讓三郎安安穩穩地繼承爵位。
大郎那身子骨，撐不了幾年了，二郎又遠在禹州那窮鄉僻壤，隻要不出意外，這寧遠侯府的爵位，遲早是我的三郎的。”
她說著，眼神暗了暗，“隻是二郎，這些年在南邊倒是混得風生水起，從九品升到了六品，倒讓人有些意外。”
向媽媽連忙道：“二郎再厲害，也隻是個外任官，又背著‘忤逆’的名聲，合族耆老們絕不會讓他襲爵的。
大夫人您就放心吧。”
小秦氏點了點頭，卻沒說話。
她想起老侯爺去世前，曾把一個木盒交給大郎，說是留給二郎的，後來被她找機會收了起來。
那木盒裡到底裝著的東西，大郎跟他說已經燒了，可心裡總有些不安。
要是二郎真的回來爭爵位，那木盒裡的東西，會不會成為隱患？
……
燕國公府後院，傳來徐氏的貼身丫鬟秋菊的聲音：“老夫人，宮裡榮貴妃派人送帖子，說請您和大娘子提前入宮參加明後日的正旦宴會。”
徐氏聞言眉頭一皺，看向兒媳華蘭以及女兒徐晴兒問道
“你倆說說吧，這榮貴妃的帖子究竟該如何處理？”