嘉佑十一年十二月三十日，申時。
雍邱縣城外的臨時營寨，被歲末的寒風卷著碎雪裹得嚴嚴實實。
中軍大帳的氈簾剛被掀開，一股帶著冰碴的寒氣就灌了進來，帳內跳躍的燭火猛地晃了晃，將案前幾人的影子拉得忽長忽短。
徐子建大步走到帳中，左手還攥著那封染著墨漬的飛鴿傳書，右手剛替齊王施完針灸，指腹尚帶著一絲銀針的涼意。
他將信紙“啪”地拍在案上，沉聲道：“諸位，汴京出事了——兗王反了，陛下被困福寧殿。”
帳內瞬間靜得能聽見燭花爆裂的輕響。
齊王趙曦實猛地直起身，本就因風寒泛著潮紅的臉頰，此刻漲得通紅，他伸手去抓信紙，指尖卻因發熱微微顫抖：“當真？逆賊竟敢如此！父皇他……”
話沒說完，便被一陣急促的咳嗽打斷，單薄的肩膀劇烈起伏，咳得幾乎喘不過氣。
英國公張耆連忙上前扶住他，沉聲道：“殿下莫急，先保重身體。徐公爺既這麼說，必有實證。”
他轉頭看向徐子建，目光凝重，“徐公爺，陛下可有後手？”
“幸得皇城司拚死護送，陛下已將血詔與兵符送出，一份給了禹州的趙宗全，他正帶兵入京勤王。”
徐子建俯身給齊王遞過一杯溫水，聲音稍緩，“隻是趙宗全麾下不過數千州兵，兗王卻控製了最少兩萬禁軍，若是沒有調動南營的神衛軍，怕是撐不了太久。
雍邱離汴京百十裡地，我打算連夜回師，隻是殿下……”
他話鋒一頓，目光落在齊王蒼白的臉上。
自雄州遇刺後，齊王一路顛簸，昨夜到雍邱便發起高熱，方才針灸時脈象紊亂，若是再跟著大軍夜奔，怕是要出人命。
“我無礙！”
齊王猛地按住案幾，掙紮著想要站起來，卻被徐子建一把按住肩膀。
他抬頭瞪著徐子建，眼中滿是焦灼：“徐愛卿，父皇身陷險境，我豈能在此養病？便是爬，我也要爬回汴京！
你不必管我，速速點兵，再晚就來不及了！”
“殿下息怒。”
徐子建按住他的手沒鬆，語氣卻帶著不容置疑的堅定，“您是陛下親定的監軍，更是平叛的旗幟，若在路上有個三長兩短，非但救不了陛下，反而會讓軍心大亂。
眼下不是逞意氣的時候，留在此地穩住後方，才是給前線最大的支持。”
英國公也跟著勸道：“徐公爺說得是。殿下放心，老夫這就留下五千天武軍，加派三倍軍醫，定能護您周全。
待徐公爺平定叛亂，老夫親自護送您入宮麵聖。”
齊王看著兩人懇切的眼神，又瞥見帳外風雪中整裝待發的士兵，終是頹然坐回椅上，重重歎了口氣：“罷了，便依你們。
但徐愛卿，你務必……務必護住父皇！”
他說著，從懷中掏出一枚鎏金虎符，雙手遞向徐子建，“這是河北路兵馬調兵符，你拿著，沿途州縣守軍任你調遣，若有違抗，以軍法處置！”
徐子建雙手接過虎符，入手沉甸甸的。
他屈膝行了個軍禮：“殿下放心，臣定不辱命！三日之內，必平叛亂，迎陛下與殿下還都！”
帳外的風雪似乎更大了，徐子建掀簾而出時，恰好撞見張耆的嫡子張桂城正牽著兩匹戰馬候在帳外。
見他出來，張桂城立馬翻身下馬，抱拳道：“徐公爺，末將已備好戰馬與乾糧，一萬天武軍隨時可以出發！”
這張桂城年近三十，臉上帶著幾道戰場留下的傷疤，看著格外硬朗。
前些年他在邊關作戰時摔斷腿，太醫都說可能要坐一輩子輪椅，還是徐子建用銀針配合草藥，硬生生給他治好了。
自那以後，張桂城便對徐子建心服口服，事事以他馬首是瞻。
張耆這時也跟了出來，拍了拍兒子的肩膀，語重心長道：“桂城，此去汴京，一切聽徐公爺調度。
你年紀輕，性子急，切記不可因老夫的身份擺架子。
徐公爺能在弱冠之年收複燕雲，這份能耐，便是老夫也要佩服。
為父老了，日後英國公府要在朝堂立足，少不了要仰仗他，你得好生跟他學著點。”
“父親放心！”
張桂城甕聲應道，轉頭看不向遠處徐子建，眼中滿是敬佩，“徐公爺，去年您救了末將的腿，末將一直沒機會報答。
這次平叛，末將願為先鋒，刀山火海，在所不辭！”
徐子建拍了拍他的胳膊，笑道：“張將軍驍勇善戰，有你相助，如虎添翼。
咱們先去校場點兵，時間緊迫，得儘快出發。”
兩人剛走到校場，就見曹蓋、韓世忠、盧俊義三位大將已帶著親兵候在旗杆下。
曹蓋一身玄甲，腰間挎著長刀，見徐子建過來，立馬抱拳道：“公明，五千騎兵已備好，每人三匹戰馬輪換，乾糧與水囊都已打包，隨時可以出發！”
韓世忠則提著一杆長槍，身後跟著幾個背著神機營火銃的親兵，他咧嘴一笑：“徐大人放心，末將已讓兄弟們檢查過火器，三十門快炮也都拆解裝車，到了汴京就能組裝，定讓兗王那廝嘗嘗咱們的厲害！”
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盧俊義牽著一匹烏騅馬，一身銀甲在風雪中閃著冷光。
他性子沉穩，話不多，隻微微頷首：“末將已安排斥候先行，沿途二十裡一報，若有伏兵，定能提前察覺。”
徐子建看著眼前幾位猛將，心中安定了不少。
他翻身上馬，抽出腰間佩劍，劍尖直指汴京方向，朗聲道：“諸位兄弟！汴京危急，陛下受困！
今夜咱們便踏碎這風雪，連夜奔襲！
曹蓋、韓世忠、盧俊義，你們率五千騎兵為先鋒，走官道急行，四個時辰內務必趕到汴京外城，與花榮統領的背嵬軍彙合，先控製封丘門和景龍門，若是事態緊急，可以便宜行事，不必請示！”
“得令！”
三人齊聲應道，聲音震得空中碎雪簌簌落下。
曹蓋翻身躍上戰馬，對身後騎兵大喝一聲：“兄弟們，跟我衝！殺逆賊，護陛下，出發！”
五千騎兵如一道黑色洪流，瞬間衝出營寨。
馬蹄踏過積雪，濺起半人高的雪霧，很快便消失在茫茫夜色中。
盧俊義與韓世忠緊隨其後，各自率領麾下人馬，有條不紊地跟上。
張桂城催馬來到徐子建身邊，問道：“徐公爺，咱們何時出發？末將已讓天武軍備好防滑馬蹄鐵，就算雪大路滑，也能保持速度。”
徐子建看了一眼天色，夕陽已沉入西山，暮色漸濃。
他沉聲道：“等英國公安頓好殿下，咱們便出發。
你帶天武軍走左翼，沿著汴水河岸行軍，既能避開可能的伏兵，又能隨時獲取水源。
兗王既然敢叛亂，必然在官道沿途布了眼線，咱們得小心行事。”
“末將明白！”
張桂城點頭應下，目光落在遠處的營寨，那裡，張耆正指揮士兵給齊王的暖帳加蓋毛氈，幾個軍醫圍著藥箱，似乎在調配退燒的湯藥。
他心裡微動，想起父親方才的話，又看向徐子建，誠懇道：“徐公爺，末將知道，這次平叛後，齊王殿下大概率會被立為太子。
您收複燕雲，又救駕有功，日後必定是朝堂柱石。