嘉佑十一年十二月三十日，戌時。
汴京皇城玄武門內側，水道蓋板被人猛地掀開，刺骨的寒風裹挾著雪粒子灌了進去，顧千帆左臂纏著滲血的麻布，咬著牙將渾身發抖的宮女秋杏托出洞口。
“姑娘快些，追兵離此不過半裡！”
顧千帆聲音嘶啞，握著繡春刀的右手青筋暴起。
方才在福寧殿外，他帶著皇城司十餘名侍衛拚死突圍，硬生生從兗王親衛的包圍圈撕開一道口子，此刻身邊隻剩兩個帶傷的兄弟，還在水道入口處斷後。
秋杏雙手緊緊攥著藏在衣襟裡的木盒，盒內是嘉佑帝的血詔與兵符，指尖早已凍得發紫。
她踉蹌著站穩，望著眼前陌生的宮牆陰影，淚水混著雪水往下掉：“顧大人，咱們……咱們往哪走？”
話音未落，遠處傳來急促的馬蹄聲與喊殺聲，顧千帆臉色一變，拽著秋杏往牆角陰影裡躲：“跟著我，莫出聲！”
兩人剛縮到一棵老槐樹下，就見一隊騎兵疾馳而過，火把光照亮了他們手臂上的黑色臂章。
秋杏嚇得大氣不敢出，直到馬蹄聲遠去，才敢抬頭，卻撞進一雙沉靜的眼眸裡。
“這不是英國公府的張姑娘嗎？”
顧千帆猛地認出眼前人。
英國公嫡女張桂芬，此刻正穿著一身男子勁裝，身後跟著四個帶刀護衛，顯然是偷偷入宮尋母。
張桂芬也認出了顧千帆，她早年隨父在軍營見過這位皇城司千戶，見他這副模樣，又瞥見秋杏身上的宮裝，心中已然明了大半。
她快步上前，壓低聲音：“顧大人可是從福寧殿出來的？宮裡究竟出了何事？”
“兗王叛亂，陛下被困！”顧千帆也不隱瞞，“這位秋杏姑娘攜陛下血詔與兵符，需送往北大營花榮將軍處，還請張姑娘搭救！”
張桂芬眼神一凜，她方才在宮門處就覺不對勁，守門士兵全換成了生麵孔，此刻聽到“叛亂”二字，反倒鎮定下來。
她瞥了眼秋杏懷裡的木盒，當即拍板：“跟我來！我英國公府在城北有處私宅，可暫避風頭，再派人送姑娘去北大營。”
說罷，她示意護衛殿後，自己則親自帶著顧千帆與秋杏往西側胡同一鑽。
這處胡同多是勳貴府邸的後巷，張桂芬熟門熟路，七拐八繞就到了一處不起眼的角門，叩了三下門環，門內傳來熟悉的聲音：“是誰？”
“是我，張桂芬。”
門吱呀一聲開了，管家張忠見自家小姐帶著兩個陌生人，還渾身是傷，驚得差點叫出聲。
張桂芬瞪他一眼：“彆聲張，帶這位顧大人去偏院治傷，再給秋杏姑娘找身乾淨衣裳，備些乾糧馬匹，半個時辰後，送她往北大營去，就說是英國公府的人，找花榮將軍有要事。”
張忠不敢怠慢，連忙應下。
顧千帆望著秋杏被領進內院，鬆了口氣，剛要道謝，卻眼前一黑，栽倒在地。
他左臂中了一箭，又強撐著突圍，早已力竭。
張桂芬連忙讓護衛將他抬進偏院，又讓人去請大夫，自己則站在院門口，望著皇城方向的火光，眉頭緊鎖。
“小姐，咱們要不要回府？”護衛低聲問道。
“回府！”張桂芬轉身，語氣果決，“通知府中護衛，緊閉大門，弓箭上弦，但凡有人闖府，直接射殺！再派兩個心腹，快馬去大名府給我父親送信，就說汴京兵變，兗王叛亂，讓他速帶天武軍回援！”
護衛領命而去，張桂芬望著馬蹄揚起的雪塵，心裡卻沒底。
父親帶著天武軍在大名府離汴京尚有三百餘裡，而徐大人遠在幽州，這京城裡，能指望的，怕是隻有北大營駙馬花榮的一萬背嵬軍了。
同一時刻，汴京城北，北大營。
花榮正披著鎧甲在營中巡查，背嵬軍一萬將士剛結束操練，營地裡彌漫著汗水與馬糞的味道。
他接到徐子建密令，近日需嚴加戒備，卻沒想到，這動亂竟來得如此之快。
“將軍，營外有英國公府的人求見，說是有陛下密詔！”親衛匆匆來報。
花榮眼睛一眯：“帶進來！”
片刻後，秋杏被領進中軍大帳，她渾身凍得僵硬，一進門就“噗通”跪倒在地，顫抖著從懷裡掏出木盒。
“花……花將軍，奴婢秋杏，奉陛下之命，送來血詔與兵符！”
花榮快步上前，打開木盒，裡麵果然放著一卷染血的黃綾，還有一枚鎏金兵符。
他展開血詔，借著燭火細看，隻見上麵寫著“兗王謀逆，速提兵入援，護駕平叛”十二個大字，落款是嘉佑帝的朱印，印泥旁還沾著點點血跡。
“陛下現在何處？”花榮聲音低沉，眼神銳利如箭。
“陛下被困福寧殿，顧千帆大人帶著我們突圍，還有一位春桃姐姐，往南門去了……”
秋杏說著，眼淚又掉了下來。
花榮當機立斷，將血詔與兵符收好，轉身對帳外大喝：“傳我將令！全軍集合！”
號角聲驟然響起，劃破了軍營的寧靜。
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片刻後，一萬背嵬軍將士披甲執刃，整齊列隊在中軍帳前，火把將營地照得如同白晝。
花榮站在高台上，手持兵符，高聲道：“諸位將士！兗王謀逆，圍困皇城，陛下危在旦夕！今有陛下血詔，命我等即刻入援，誅殺逆賊！爾等可敢隨我一戰？”
“願隨將軍，誅殺逆賊！護駕平叛！”
一萬將士齊聲呐喊，聲震雲霄，連帳外的積雪都簌簌落下。
花榮滿意點頭，又道：“左翼統領，率三千兵馬，攻打金水門，牽製叛軍兵力！右翼統領，率三千兵馬，直撲景龍門，與皇城司殘部彙合，打通通往玄武門的通道！我自率四千中軍，隨後跟進，務必在子時前抵達皇城外！”
“得令！”左右兩翼統領齊聲應諾，轉身就要領兵出發。
就在這時，帳外又有親衛來報：“將軍，雍邱縣傳來急報，徐公爺已率一萬背嵬軍主力，還有張桂城將軍的一萬天武軍，連夜趕來，前鋒預計子時可到汴京北郊！”
花榮眼睛一亮，公明哥哥的本事，他是知道的，有他坐鎮，平叛便多了幾分把握。
他當即補充道：“傳令下去，放緩行軍速度，與徐公爺大軍彙合後，再一同入城！告訴徐公爺，我部已控製北大營，隨時可配合進攻！”
親衛領命而去，花榮望著帳外整齊的隊列，又看了眼秋杏，沉聲道：“秋杏姑娘，你先在營中歇息，待平叛之後，再送你回陛下身邊。”
秋杏連忙磕頭：“多謝將軍！”
花榮不再多言，翻身上馬，拔出腰間長槍：“出發！”
大軍浩浩蕩蕩，朝著皇城方向進發。夜色中，火把連成一條長龍，映照著將士們堅毅的臉龐。
秋杏站在營門口，望著大軍遠去的背影，心裡默默祈禱：陛下一定要平安，徐公爺一定要快點來。
而此刻，汴京南城，朱雀門外。
顧廷燁拄著長槍，戰袍上濺滿了鮮血，身後的神衛軍與禹州兵正忙著收攏傷員，營地裡一片哀嚎。
為了保存士氣，顧廷燁不得不下令撤軍。
“傳我命令，先收兵，明日再戰…”
方才進攻朱雀門時，兗王麾下大將史文恭率五千殿前司禁軍死守城門，箭矢滾木如雨點般落下。
他們衝了三次，都被打了回來，折損了近千兵力，連城門都沒摸到。