福寧殿外的宮道上，殘雪未消，寒風卷著簷角的銅鈴發出細碎聲響。
顧廷燁剛邁出殿門，便從懷中摸出一支小巧的煙火筒，指尖一撚，火星驟然竄起，一道淡青色的煙柱直衝雲霄，在灰蒙蒙的天色裡格外醒目。
汴京城外的一間客棧裡，明蘭正攥著衣角來回踱步，身旁的石頭雙手抱胸，一臉篤定。
瞧見那道青煙，明蘭緊繃的肩膀驟然鬆弛，眼睛亮得像揉進了星光，轉身便要往門外走：“顧二叔成了！石頭你送我回家吧…”
石頭連忙跟上，語氣帶著幾分自家公子的驕傲：“姑娘瞧著吧，我家公子武藝高強，兗王那點叛軍，本就是手到擒來的事。先前您還擔心得吃不下飯，這會兒總該放心了。”
“我哪有擔心？”明蘭臉頰微紅，嘴上反駁著，腳步卻沒停，“隻是想著父親和長柏哥哥還被困在裡頭，心裡不安生罷了。”
話剛落音，就見一隊身著鎧甲的士兵快步走來，為首之人正是徐子建麾下的親衛統領，見到明蘭，當即拱手：“六姑娘，我家公爺已派人去接盛大人和長柏公子，您且隨我上馬車，片刻便能團聚。”
“大姐夫也回來了？”
明蘭鬆了口氣，乖巧地上了馬車著坐下，目光卻不由自主地飄向皇宮的方向。
她想起昨日鑽狗洞逃出皇宮時，春桃臨死前將血詔塞進她手中的溫度，又想起顧廷燁在禹州城外縱馬而來，身後兵馬如潮水般湧來的模樣，心口像是被什麼東西填得滿滿當當。
明蘭將頭伸出馬車對石頭說道，“石頭，回頭替我謝謝顧二叔…”
……
此時的福寧殿外，氣氛與城外的輕鬆截然不同。
徐子建剛安排好親衛護送嶽父盛紘出宮，轉身就見顧廷燁正拉著長柏在廊下低語，神色間帶著幾分神秘。
他腳步一頓，遠遠站著，卻聽顧廷燁壓低聲音道：“則成，這次能順利入宮救駕，你家六妹妹可是立了頭功。若不是她從宮裡帶出陛下的血詔，我和趙郡王就算有天大的本事，也沒法這麼快調動神衛軍。”
長柏眉頭微蹙，略一思索便反應過來，語氣帶著幾分了然：“想必是六妹妹昨日鑽狗洞出宮時，遇上了替陛下送信的女官？”
他早就覺得妹妹此次回京太過順利，如今想來，竟是藏著這樣一樁大事。
“正是。”顧廷燁點頭，語氣卻沉了幾分，“不過方才在陛下麵前，我隻說‘有位女官冒死傳詔’，沒提明蘭的名字。
你也知道，亂軍之中，一個未出閣的姑娘家獨自逃出宮，若是被人知曉，難免會有閒言碎語。
與其讓她領那份虛名，不如安安穩穩保全名聲。”
長柏正要開口，身後忽然傳來腳步聲。兩人回頭，見徐子建不知何時走了過來，麵色平靜，卻帶著一股不容錯辨的威嚴。
長柏連忙拱手：“大姐夫。”
徐子建目光掃過兩人，最後落在顧廷燁身上，語氣不重，卻字字清晰：“仲懷，你的話我不敢苟同！
有功不賞，有罪不罰，則天下善惡不分，下人無所措手足。
明蘭這功勞是她拚命換來的，該賞不該賞，該如何賞，該由她自己決定，咱們做兄長的，沒資格替她抹殺。”
顧廷燁臉上的笑容一僵，下意識地摸了摸鼻尖，有些尷尬。
他知道徐子建這話意有所指，畢竟方才在殿內，自己搶了對方的護駕頭功，如今又被指出“替明蘭做決定”，一時間竟不知如何反駁。
“公明，我不是這個意思。”
顧廷燁乾咳一聲，試圖解釋，“我隻是擔心流言蜚語傷了明蘭，她一個姑娘家，名聲比什麼都重要。”
“名聲固然重要，但功勞也不該被埋沒。”
徐子建往前一步，目光銳利如刀，“若是日後有人問起，明蘭憑什麼能在盛家立足？憑什麼能挺直腰杆做人？