元豐元年三月二十五，汴京城的春風總算帶了些暖意。
朱雀門外的磚牆前，早已圍得水泄不通。
今日是會試放榜的日子，密密麻麻的墨字寫在黃麻紙上，被風吹得輕輕晃動，引得底下的舉子們踮著腳、伸著脖子，連大氣都不敢喘。
齊衡擠在人群裡，青色儒衫的袖口被人踩得發皺，他卻渾然不覺。
目光在榜單上一行行掃過，從第一名的名字往下數，心一點點提起來，直到看見“第十三名齊衡”那五個字時，他猛地攥緊了拳頭，指節泛白，連帶著手裡的折扇都被捏變了形。
“中了！我中了！”他幾乎是脫口而出，聲音裡帶著抑製不住的顫抖。
周圍的舉子們或是恭喜，或是羨慕，他卻顧不上回應，撥開人群就往齊國公府的方向跑。
青石板路上，他跑得太急，險些撞到賣糖人的小販，也不願意停下腳步，
等了這麼久，他終於有資格去盛家提親了。
據他所知，自己那位心上人盛家六姑娘還未出嫁。
一切都還來得及！
齊國公府的正廳裡，平寧郡主坐在窗邊的梨花木椅上，身上裹著厚厚的素色錦緞披風，連春日的陽光落在她臉上，都暖不透那份死寂。
自從去年被榮妃派人丟在大街上，遭千人指點後，她就落下了病根。
整日要麼發呆，要麼對著鏡子反複擦拭當年仁宗皇帝賞賜的玉簪，連最疼愛的兒子齊衡，也懶得理會。
“母親！母親！”
齊衡氣喘籲籲地衝進廳裡，手裡的榜單還在晃，“兒子中了！會試第十三名！您答應過兒子，若是中了，就去盛家為兒子提親的！”
他湊到平寧郡主麵前，把榜單遞到她眼前，語氣裡滿是期待。
可平寧郡主隻是緩緩抬了抬眼，目光落在齊衡身上，卻像是沒看見一樣。
她的目光又慢慢移開，落到窗外的海棠樹上，聲音輕飄飄的，像一陣風：“海棠花……該謝了。”
“母親！”齊衡急了。
他抓住平寧郡主的手，卻發現她的手冰涼，“您看看啊！兒子中了！咱們可以去盛家提親了！六妹妹……明蘭她還在盛家等著呢！”
平寧郡主的手指動了動，卻沒回應，隻是輕輕哼起了年輕時唱過的曲子，調子斷斷續續，聽得人心頭發酸。
齊衡看著母親這副模樣，眼眶瞬間紅了。
他知道母親是被去年的事嚇破了膽，可他不甘心，不甘心因為母親的病，錯過明蘭。
正在這時，齊老公爺拄著拐杖從裡屋走出來，花白的胡子上還沾著些茶漬。
他看了眼急得眼圈發紅的兒子，又看了眼魂不守舍的妻子，重重歎了口氣：“衡兒，你母親她……怕是一時半會兒回不過神了。”
“父親！”齊衡轉過身。
他的聲音帶著懇求，“兒子中了科舉，總算是有了前程，如今去盛家提親，總不至於辱沒了齊家吧？您去跟母親說說，或者……您替兒子去盛家一趟也行啊！”
齊老公爺走到八仙桌旁坐下，端起茶盞抿了一口，又放下，目光裡滿是複雜：“衡兒，不是父親不幫你。
當初邕王逼婚前，我就勸過你母親，早點去盛家提親。
那時盛家雖不算什麼頂級門戶，可盛老太太明事理，盛家六姑娘也是個有福氣的。
可你母親偏不聽，非要等你中了進士，還要挑揀盛家的家世……
如今倒好，你中了榜，你母親卻成了這樣，盛家那邊，怕是也有了彆的心思。”
“彆的心思？”
齊衡愣了，“父親您這話是什麼意思？明蘭她……”
“當初你和嘉誠郡主成親後，我特意派人打探過了，盛家那位盛老太太和太醫院賀家來往甚密，怕是有了結親的心思。”
齊老公爺歎了口氣，“如今兩家正在議親，咱們齊家即便要去盛家提親，也要等人家議親有了結果再說。”
齊衡的臉色瞬間變得蒼白，手裡的折扇“啪”地掉在地上。
他想起當初在顧家花園裡，明蘭跟他說“小公爺前程似錦，不必為我耽誤”，時明蘭決絕的眼神，心臟像是被一隻手緊緊攥住，疼得他喘不過氣。
“不……不會的。”他撿起榜單，聲音有些發顫，“明蘭不會喜歡賀家的人，我和她相識多年，我們倆才是真正的一對！
父親，您再幫我想想辦法，我一定要去盛家提親！”
齊老公爺看著兒子執拗的樣子，搖了搖頭，沒再說話。
他知道兒子的性子，不撞南牆是不會回頭的。
隻是這南牆，撞了也不見得有用！
……
與此同時，寧遠侯府的朱紅大門前，顧廷燁正勒住烏騅馬的韁繩。
他今日穿了一身緋紅官袍，腰間係著禦賜的金腰帶，腰側掛著佩刀，身後跟著十幾個身穿神衛軍服飾的護衛，為首的正是石頭。
陽光落在他身上，襯得他身姿挺拔，眉宇間滿是淩厲——這是他功成名就後，第一次正式回侯府。
守門的家丁見了他這副模樣，嚇得連忙跪下：“二……二公子！您回來了！”
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顧廷燁沒理他們，翻身下馬，徑直往裡走。
剛進正廳，就看見小秦氏穿著一身華貴的紫色褙子，快步迎上來，臉上堆著慈和的笑，伸手就想去拉他的袖子：“二郎！你可算回來了！
自你升了殿前司副都指揮使，母親我就沒敢去打擾你，隻盼著你得空回府看看。
你看你，在外頭受累了吧？怎麼瘦了這麼多？
今晚在家裡吃個團圓飯吧！”
顧廷燁一把揮開她的手，袖袍帶起的風掃過八仙桌上的茶盞，濺出幾滴冷茶。
他看著小秦氏這副惺惺作態的樣子，嘴角勾起一抹嘲諷：“母親倒是會說場麵話。
我離家這些年，怎麼沒見母親派人去尋過我？
父親臨終前，我被攔在府外，母親怎麼不說讓我進來見父親最後一麵？”
小秦氏的笑僵在臉上，手僵在半空，眼神閃爍了一下，又很快恢複了委屈的模樣：“二郎，你這是怪我嗎？
當初你父親病重，你大哥說你在外頭惹了禍，怕你回來刺激到你父親，娘這才……也是為了你好啊。”
“為了我好？”顧廷燁往前走了兩步，目光如刀，直刺得小秦氏往後退了退，“為了我好，就任由大哥在父親麵前造謠，說我害死了父親？
為了我好，就任由顧家人指著我的脊梁骨罵我不孝？
母親，你這‘好’，我可受不起。”
這時，顧廷煜從裡屋走了出來。
他穿著一身青色的長袍，腰間係著銀帶，手裡端著一杯茶，臉色蒼白，卻依舊挺直了脊背，走到顧廷燁麵前：“二弟，多年不見，你倒是越來越會說歪理了。
父親臨終前，你在外頭遊蕩，連家都不回，還有臉怪母親和我？
如今你當了大官，回來耀武揚威，是覺得顧家沒人能治得了你了？”
顧廷燁看向他，眼神裡滿是不屑：“大哥這話倒是有趣。
我在外頭殺敵報國，平定南邊叛亂，幾百裡趕回汴京勤王救駕，你卻躲在汴京逍遙快活，當著你的富貴侯爺，如今倒有臉來教訓我？”