元豐元年四月初九，江南的梅雨剛過，青溪縣的山林間還浸著潮氣，卻被一陣廝殺聲攪得滿是血腥。
幫源洞外的漆園裡，方臘——如今該稱他方聖天了，正踩著地主方有常的屍體，高舉著一張黃紙符牒，雨水混著血水順著他的袖口往下淌，卻絲毫不減他眼中的狂熱。
“鄉親們！官家昏庸，花石綱榨乾民血，方有常勾結官府逼死我等親人。
今日我得天符牒，當為‘聖公’，改元永樂，誓要推翻這吃人的大周！”
他身後的數百農民與摩尼教信眾，手裡握著鋤頭、柴刀，甚至還有幾柄鏽跡斑斑的舊劍，卻齊齊嘶吼出聲，聲浪震得林間宿鳥四散飛逃。
方有常一家的慘叫聲還在山穀裡回蕩，方聖天已讓人將方家宅院付之一炬，火光衝天中，他指著幫源洞的方向下令：“此地便是我等根基，傳令下去，凡願隨我者，分田地、免賦稅！”
話音剛落，周邊村落的百姓便扛著農具湧來，不過半日，起義軍便聚起數千人之眾。
消息傳到汴京時，已是四月下旬。
元豐帝趙曦正在福寧殿批閱奏折，猛地將手中朱筆擲在案上，明黃色的宣紙紙被墨汁濺得狼藉。
“一群刁民也敢稱帝改元！兩浙路的官員都是死人不成？”
他身前的禦座下，八位輔政大臣分列兩側，氣氛凝重得能擰出水來。
樞密使徐子建站在左側首位，一身紫色官袍襯得他麵色沉穩，見皇帝動怒，上前一步躬身道：“陛下息怒。青溪地處偏僻，幫源洞更是易守難攻，方臘又借摩尼教蠱惑民心，此事需速派精銳鎮壓，遲則恐生蔓延。臣舉薦韓世忠為帥——他平定河北王則時戰法淩厲，又熟悉水戰，定能速戰速決。”
話音剛落，右側的中書侍郎趙宗全便出列反駁，他腰間的金魚袋隨著動作輕晃，語氣帶著幾分刻意的平緩：“徐樞密此言差矣。韓世忠雖勇，卻出身北軍，對於南方地形不太熟悉。
如今方臘勢大，當派一位熟悉南方地形的將領。臣以為，顧廷燁文武雙全，又參與平定楊幺叛亂，軍心民心皆服，由他領兵最為妥當。”
“趙侍郎是忘了顧廷燁在朱雀門遲遲未破的事了？”
徐子建身後的曹蓋忍不住開口，卻被徐子建用眼神製止。
歐陽修、文彥博等人見狀，紛紛附議支持韓世忠，而韓章、申時行則站在趙宗全一邊，朝堂上頓時分成兩派，爭論不休。
趙曦揉了揉眉心，目光掃過殿外廊下的雨簾，忽然想起曹太後晨間的叮囑，遂沉聲道：“夠了。徐樞密與趙侍郎所言皆有道理，朕意已決。
韓世忠、顧廷燁各領一萬禁軍，分東西兩路南下。韓世忠攻杭州，顧廷燁取歙州，務必在五月底前合圍幫源洞，不得有誤！”
旨意傳下，韓世忠與顧廷燁次日便在城外校場點兵。
韓世忠一身銀甲，手持長槍，站在高台上厲聲訓話：“爾等隨我出征，若敢擾民、怯戰者，軍法處置！”
台下將士齊聲應和，聲震雲霄。
而顧廷燁則穿著墨色戰袍，親自檢查士兵的甲胄與糧草，石頭在一旁低聲道：“公子，趙侍郎派人送來書信，讓您此戰務必奪下頭功，莫讓韓世忠搶了風頭。”
顧廷燁聞言，隻是淡淡瞥了眼書信，隨手丟在一旁：“我領兵隻為平叛，不是為了爭功。”
五月初，江南的戰事驟然升級。
方臘親率主力攻破睦州，周將童淑戰死時，手中還緊握著半截斷刀。
緊接著歙州城破，知州毛栗被起義軍斬殺於府衙之內，頭顱掛在城門上示眾。
方臘順勢分兵三路：方七佛攻秀州，鄭魔王打信州，自己則率主力直撲杭州。
可起義軍畢竟多是烏合之眾，方七佛剛到秀州城下，便被守軍識破伏擊之計，腹背受敵之下，隻能狼狽撤回杭州。