元豐二年三月的汴京，殘雪還未消儘，街角的柳樹卻已冒出嫩黃的芽尖，風裡裹著幾分料峭的寒意，卻又藏著一絲早春的暖意。
英國公府的朱漆大門前，兩尊石獅子威風凜凜，門楣上懸掛的“英國公府”匾額，在陽光下泛著沉鬱的光澤。
這是三朝勳貴的氣派，每一塊磚瓦都透著經年累月的穩重。
一輛烏木馬車緩緩停在府門前，車簾掀開，顧千帆身著一身緋色錦袍，腰束玉帶，手裡捧著一個精致的紫檀木禮盒，緩步走了下來。
他身姿挺拔，劍眉星目，隻是眉宇間帶著幾分不易察覺的拘謹，指尖無意識地摩挲著禮盒的邊緣。
這裡麵裝的，是他特意尋來的長白山野山參，還有一幅元代畫家黃公望的《富春山居圖》摹本，皆是為了感謝張桂芬當年的救命之恩。
“勞煩通稟一聲，顧千帆，前來拜訪英國公大人。”
顧千帆對著門口的管家微微拱手，語氣恭敬。
管家見他衣著華貴，氣度不凡，不敢怠慢，連忙應道：“顧大人稍候，小的這就去通報。”說罷，轉身快步走進府內。
顧千帆站在門口，目光不經意間掃過府內的庭院。
幾株紅梅開得正豔，雪壓枝頭，豔而不俗，假山旁的流水潺潺，隱約能聽到屋內傳來的說話聲，一派世家大族的閒適景象。
他心裡不免有些緊張，手指攥得更緊了些。
他既盼著能見到張桂芬，又怕自己言行不當，惹得英國公夫婦不快。
不多時，管家快步走了出來，笑著說道：“顧大人，我家大人有請，您隨小的來。”
顧千帆跟著管家走進府內，穿過幾重庭院，來到正廳。
正廳內，英國公張耆正坐在太師椅上，手裡捧著一杯熱茶，見顧千帆進來，放下茶杯，站起身笑道：“顧大人來了，快請坐。”
“下官顧千帆，見過英國公大人。”顧千帆連忙躬身行禮，姿態謙遜。
“都是朝廷同僚，不必多禮。”英國公笑著擺手，指了指旁邊的椅子，“坐吧，來人，給顧大人倒茶。”
顧千帆在椅子上坐下，腰背依舊挺得筆直。
他看著英國公。
這位三朝元老頭發已有些花白，但精神矍鑠，眼神銳利，一看便知是久居上位之人。
他定了定神，將手裡的紫檀木禮盒遞了過去，說道：“下官今日前來，一是為了感謝張小姐去年的救命之恩，二是特意給大人和夫人帶了些薄禮，不成敬意。”
英國公接過禮盒，打開看了一眼，見裡麵是野山參和古畫，不由笑道：“顧大人太客氣了，當年的事，不過是小女舉手之勞，何必如此破費。”
話雖如此，他眼底卻閃過一絲讚許。
顧千帆不僅記得恩情，還懂得投其所好，這野山參是滋補佳品，畫也不錯，可見是用了心的。
“張小姐的救命之恩，下官沒齒難忘。”
顧千帆語氣誠懇，“去年兗王兵變，下官帶著宮女突圍，不幸被亂兵所傷，若不是張小姐及時相救，下官恐怕早已性命不保。這份恩情，下官無論如何都要報答。”
提到兗王兵變，英國公的眼神也柔和了些，點了點頭：“去年之事，多虧了顧大人和徐樞相等人奮力護駕，才保住了陛下和京城的安穩。你年紀輕輕，就能有如此膽識，實屬難得。”
兩人正說著話，廳外傳來一陣輕柔的腳步聲，隨後，英國公夫人帶著張桂芬走了進來。
英國公夫人穿著一身寶藍色錦裙，頭上戴著赤金鑲紅寶石的抹額，氣質雍容華貴。
張桂芬則穿著一身淡粉色襦裙，裙擺繡著幾枝含苞待放的桃花，臉上帶著幾分羞澀，眼神卻清亮動人。
“顧大人來了，真是稀客。”
英國公夫人笑著走上前，目光在顧千帆身上細細打量。
這顧千帆生得劍眉星目，氣度不凡，比傳聞中還要俊朗幾分，而且一身緋色錦袍襯得他英氣勃勃，倒真是個難得的好兒郎。
“下官見過英國公夫人，見過張小姐。”
顧千帆連忙站起身，對著兩人躬身行禮，目光在張桂芬臉上停留了一瞬，又迅速移開，耳尖卻悄悄紅了。
張桂芬對著顧千帆微微屈膝，聲音輕柔：“顧大人不必多禮。”
她的目光落在顧千帆身上，眼底藏著幾分欣喜，卻又不敢表露得太明顯，隻能悄悄捏著裙擺，心跳不由得快了幾分。
英國公夫人見狀，心裡已有了數，笑著說道：“顧大人快坐，芬兒，你也坐。”